毓娘劝慰了几句，却只觉自己的话轻飘飘地没有着地，也就住了口。两人一前一后走着，灯笼把她们的影子拉得长长的，重叠在了一起。毓娘先回了后罩房，云珠却不在房里，便自去开了床头的螺钿乌木柜，只见一个柳条簸箕里放着几串钱并几块碎银，倒也有一把戥子。毓娘便拣了一块银子，拿起戥子问云玥：“哪个是五钱的星儿？”云玥却吐舌笑道：“小姐，奴婢可是才来的。”毓娘也笑了，拿在手里掂了掂，说道：“这块怕是有五六钱了吧，宁可多给些，也好过少了，别人不知我们不识戥子，倒是觉着赵府小气了。”云珠刚好端了一屉柴炭进来，见状忙笑道：“小姐，那是二两的锭子夹了半，这块怕还有一两多呢。边上那块碎银倒是正好五钱的，只不知小姐要银子来作甚么？”毓娘一见救星来了，忙问道：“给大夫的诊金，五钱银子可够？”云珠微微一怔：“可是给知画请的？自然是够的，上回老太太病了请任医官来看，才封了一两银子。往日有封三钱的，也有封五钱的。”毓娘听了，便取了那块五钱的银子，又拿了一贯钱，都交予杏枝送去：“银子是给大夫的轿马钱，这吊钱一半给三省，一半给门上当差的人。回头开了方子，只管来房里领了钱抓药去。”杏枝应着去了，毓娘这才携着云玥去上房用膳，却见宋姨娘进了院子，一见她便笑道：“你这丫头，又躲到哪里使坏去了？老太太身上不爽利，还念着你，我只好说是一时吓着，先回房去了。老太太便催着让我回来看，又让大家都散了，自回房用膳去。”毓娘苦笑，上前挽住宋姨娘，母女俩说着话回房里去了。

　　次日赵老爷亲自去柴房把宋强华提了出来，那宋强华一夜滴水不进，光叼着块满是马臊味的破布，刚松了绑便自己摘下破布一阵干呕，嘶哑着说不出话来，只用又惧又恨地眼神看着赵老爷。赵老爷亦懒得跟他废话，扬手让小厮三德把今早从京中送来的急信念给他听：宋家捐了五百亩族田，又带头重修了宋氏宗祠，宋氏族长允诺不再追究当年之事，又敦促宋强华好生念书，考取功名，孝敬嗣母。宋强华一听，便知大势已去，忙磕头求饶。赵老爷冷着脸看他磕了十几个响头，才说道：“罢了罢了，你起来，今日就给我搬到监里住着去。我已托人收拾好了一间号舍，东西都齐备，你只须带几身衣服去。等知画的病好了，也让她跟去服侍。若让我知道你又去那烟花之地吃酒，我一定送你回京去，交与你宋氏族长管教！”那宋强华唯唯诺诺地应下，扶着自己带来的书童小安子一瘸一拐地去了。他这十几年来何曾离过酒色二字，只是人在屋檐下，不得不低头。若是入了监，每月都有三斗米，鱼、肉、蔬菜、盐、醋等都有供应，逢节日还有额外的衣绢钱钞，赵府这边也有月钱可领，岂不比在京中蹭吃蹭喝的日子舒坦？赵老爷却只望着他的背影叹气。依这位内弟的本事，只怕是要在国子监里的广业堂待一辈子了。国子监共分六堂，即正义、崇志、广业、修道、诚心、率性。其中正义、崇志、广业三堂为初级；修道、诚心二堂为中级；率性堂为高级。监生入学后，要经过一次分级考试，根据考试成绩分堂修业。凡生员仅通四书，未通五经中的一经，即进入初级的正义、崇志、广业堂；监生在这里修业一年半以上，凡文理条畅的，便升入中级的修道、诚心堂；修业一年半以上，经史兼通，文理俱优的，便升入率性堂。生员升入率性堂，方许用积分之法，凡岁内积满八分，即予以出身，可以做官了。自大盛立国以来，仅五人在四年内由国子监出仕，寻常监生有的竟须坐监十余年，才得以升入率性堂，积满八分，拨历诸司，进入仕途。而国子监生的休假也有规定，除每月朔、望的例假外，只有因奔丧、完婚、侍养年高父母、妻子死亡等事由，才可请假休学，违限休假未归者都要罚充吏役。赵老爷怕宋强华无知违禁，便把监中诸事都交代了小安子，却真是要让宋强华“坐监”去了。

　　宋强华这一走，赵府家宅便平静了许多。三月初七是云珠的大喜之日，初六宋姨娘便带着薛嬷嬷、杨嬷嬷送了五抬两盒的嫁妆到周家铺房，当晚周家便请了邻居家几个小儿郎在新床上睡了一夜，名曰“压床”，所谓“婚前童子压床，婚后子孙满堂”。第二日便是迎亲，按照大盛的风俗，那迎亲的花轿是申时才出发，由三思三省、三德三礼四个小厮执了大红灯笼引着迎亲宝轿到了杨嬷嬷家门前——云珠的家人都在京里，是以又认了杨嬷嬷作干妈，在杨家出嫁。杨嬷嬷的儿子小宝早已等在门前，开口讨利是。新郎倌周世昭笑着送出了袖中的利是，喝过三道茶，便同小厮们一起高喊催嫁，这是“三请三催”。里头云珠早已换了凤冠霞帔大红嫁衣，请“全福太太”上了头，盖了大红盖头，由喜娘背着上了轿。杨嬷嬷与一干女眷围在门前唱“哭嫁曲”，引得云珠洒了好几回珠泪。待花轿到了周家门前，却是鞭炮齐鸣，喜娘引着云珠跨过鞍桥，踩过地上的几包米袋，口里喊着“传袋（代）接袋（代），一代胜过一代”，这才交由新郎倌用红缎牵着，入厅里行拜堂大礼。新人三拜时，司仪便在一旁高喊：“一拜天地——一叩首，欢天喜地；二叩首，大吉大利；三叩首，万事如意。二拜高堂——一叩首，福如东海，寿比南山；二叩首，金玉满堂，福体康安；三叩首，家业兴旺，子孙满堂。夫妻对拜——一拜相亲相爱，二拜恭喜发财，三拜元宝滚进来——”

　　典礼完毕，便有两个童子手执花灯，用红绿丝绸牵着新郎倌新娘子入洞房，所谓“红线牵巾”。新人入洞房后，要盘膝坐在床头，互不交谈半个时辰，所谓“坐富贵”。周家的亲眷却是挤了一屋子，争着调笑两位新人，把个新娘子逗得脸比红盖头还红。喜娘在一旁凑趣说吉利话儿，看时辰差不多了，才把系了红绸的秤杆递与新郎倌。新郎倌便掀了盖头，又在哄笑声中与新娘子饮了交杯酒，然后并立在床头。全福太太便取了盛有枣栗花生等物的柳斗开始撒帐，口里唱着“一撒果，新婚夫妇在新房；二撒果，两朵鲜花并蒂长；三撒果，三杯美酒贺新郎；四撒果，四方花轿抬新娘；五撒果，五子登科在朝堂；六撒果，六国苏秦为宰相；七撒果，七天仙女伴新娘；八撒果，八洞神仙常来往；九撒果，九世同居张公郎；十撒果。十代儿孙保朝纲。”撒帐礼毕，便是“闹房”，无论尊卑，都可戏弄于新妇。那周世昭却是个心疼娘子的主儿，便一口气敬了三四轮酒，硬把自己给灌醉了，被人抬回新房，关上门过洞房花烛夜去。

　　宋姨娘带着毓娘在周家堂屋吃了会儿喜酒，看天色不早了，便上车回去。那边周家张灯结彩，热闹非凡，这边府里却是静悄悄的，什么动静也没有。小少爷收房里人，在赵府实在算不上什么大事。只有赵夫人命人把元啟住着的东厢房重新拾掇了一遍，将书房挪到上房外的东耳房内，把南屋也改作卧室，让云环搬了过去。第二日一早，宋姨娘与月姨娘便给云琅云环开了脸，梳了妇人发髻，又领着她们到茶厅里行茶礼。毓娘见云琅一脸娇羞，便知昨夜是她与元啟圆了房，暗地里朝她挤眉弄眼，把个云琅羞得不敢抬头。两位新姨娘给堂上的各位长辈敬了茶，各人都有赏赐：赵老太太的仍是一串佛珠，赵老爷的是一匹衣料，赵夫人的是一套金三事，宋姨娘照旧一盒上等胭脂，月姨娘是亲手绣的一个荷包。云琅是赵家的家生子，便改称赵姨娘，云环却是王嬷嬷的内侄女儿，改称王姨娘，二人的月例都是二两银子。元啟房里的芸香被升为一等丫鬟，月钱五贯钱。小梅被升为二等丫鬟，改名为梅香，月钱一贯钱。又从家生女儿里挑了个叫小萤的，补了小梅的缺，月钱五百。一时府里人尽是喜气洋洋，却忘了耳房里还躺着个病怏怏的知画。

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