毓娘定睛一看，却是个用边角碎料做成的布娃娃，梳着齐刘海，圆脸蛋，乍看之下和她颇有几分相似。再细看，那娃娃身上竟扎满了长长的缝衣针，还有一根正扎在了布娃娃的眉心，不觉有些毛骨悚然。

　　两个婆子本已把秀珠拉起，见状只得在原地站着不动。云玥忙过去捡起来，正要呈给毓娘，却险些惊叫出声来。她慢慢把那布娃娃翻转过来，递与毓娘看。原来那布娃娃背上还缝着块白布条，上头写着竟是毓娘的生辰八字。

　　“厌胜之术？！”薛明远早已放下茶盏，厉声问道：“你是从哪儿找到这物件的？”

　　瑞珠昂首答道：“回二爷的话，奴婢白日里丢了一只耳坠子，在房里翻找时，在秀珠那贱人的床底下找到了这个。”

　　薛明远却只冷冷地看了她一眼，转脸看向秀珠。那两个婆子忙取出塞在秀珠嘴里的汗巾，把她拖到薛明远跟前。

　　那秀珠猛咳了几声，吐出一口带血的唾沫，却抬起头看向毓娘，冷笑道：“二奶奶要奴婢死，奴婢一头撞死便是了，何必这样藏头露尾地栽赃嫁祸？奴婢与二奶奶非亲非故，如何能知道二奶奶的生辰八字？”

　　没等毓娘开口，瑞珠已抢先一步瞪着秀珠道：“你原是长房夫人的人，二奶奶与二爷定亲时在长房里换的庚帖，你自然能知道二奶奶的生辰八字。”

　　秀珠却冷笑道：“难道你们二房的人就能脱得了干系？当初赵府送庚帖来，却被你们二房夫人截了去，说是八少爷与二奶奶年岁相当，八字相合，这门亲事应该说给八少爷。要不是世子爷的书信上明明白白地写着是给二爷说的亲事，只怕二奶奶早成八少奶奶了。”

　　毓娘从不知道自己的亲事还有这一段波折，不觉有些愕然。想到大房与二房之间早有嫌隙，却动辄拿她来做筏子斗气，心里又升起几分火气。她是受制于世子，才会处处委曲求全，只求能在薛府里过上几天安生日子。那些薛家人却以为她是性子软好欺负，越发蹬鼻子上脸，把手伸到她房里来了。她要是再一味忍让，只怕明天那两位夫人就得杀到她房里来，逼她给自己的丫鬟赔礼道歉了。

　　瑞珠恼羞成怒正要回嘴，薛明远却凉凉地说道：“你们一口一个大房的人二房的人，究竟你们眼里还有没有二爷我，有没有你们二奶奶？”

　　瑞珠一惊，忙跪下来道：“回二爷的话，奴婢一心向着二爷二奶奶，是秀珠那小贱人血口喷人，请二爷二奶奶明鉴。”

　　秀珠却勾起嘴角，并不看瑞珠，只斜着眼望着薛明远。

　　薛明远皱起眉，沉声道：“来人啊，将这两个无法无天的丫鬟每人掌嘴十下。”

　　那两个婆子忙走过来，一个拉住秀珠，一个拉住瑞珠，扬起巴掌便扇了下去。这两个婆子均是做惯粗重活的人，手上的力气可非同小可。瑞珠正要张口说话，被那婆子一巴掌打得咬破了舌，自嘴角流出血来。

　　秀珠起先还昂着头，掌嘴的婆子生怕二爷二奶奶说她偷懒，一下更比一下用力，直打得她一张俏脸儿又青又紫，肥肿难分。

　　瑞珠脸上的情形虽比秀珠好些，却委屈得几乎要掉下泪来，只觉自己是受了秀珠的连累才被掌嘴，对她的恼意又添了几分。

　　薛明远又端起茶盏，不再说话。他虽能轻而易举地把这事给压下去，却不想让毓娘错过立威的机会。这两月来毓娘为了配合他说动薛老太爷，遇事都退让三分，轻易不肯责罚下人，惯得这些下人连自个儿的本分都忘了。眼下须得让毓娘摆出主母的款儿来，好好敲打下这班下人。若是她连这几个刁奴都治不住，日后分了府，还得让娇娇当家才行。

　　毓娘这才发话：“把她们两个都带下去，秀珠押到柴房里好生看着，瑞珠回自己房里反省。以后再有人提起今日之事，一律当众掌嘴二十下，卖出府去。”众人都低头应着。云玥忙把那布娃娃放进捧盒里，端了下去。

　　经过这一番闹腾，毓娘也没了赏月的兴致，略坐了片刻，便向薛明远告了罪，起身带着岚儿回到正房里。却见桃枝杏枝正小心翼翼地把那布娃娃上的缝衣针一根一根拔下来，放进一个盛了清水的海碗里。毓娘粗略数了数，竟有二三十根。

　　那块白布条早已被剪了下来，放在桌上。毓娘拿起来看了一回，又出了一回神，忽见众人都偷眼看着她，便笑道：“‘子不语怪力乱神’，我向来不信这些，只是这布条上的墨迹和那些缝衣针看着都挺新的，也许真的是有人诬陷了秀珠……”

　　杨嬷嬷赶紧说道：“宁可信其有不可信其无，就算不是秀珠做的，也保不住是别的人动了这样的念头，小姐可千万不能心软。”

　　毓娘点头道：“杨妈妈，你看看那布娃娃身上的布头图样，可是我们房里最近用过的布料？”

　　杨嬷嬷听了，拿起那布娃娃看了一回，摇头道：“这大红杭绸看着虽名贵，却不像是小姐嫁妆里的衣料，怕是府里别的夫人奶奶做衣服剩下的边角料。”

　　毓娘想了想道：“你把那布料绞一块下来，搀着别的碎布，拿去问针线房的人。就说我想做双新鞋，问她们这些料子最近有没有用过，省得到时候重了别的夫人奶奶的衣裳。”

　　杨嬷嬷应着下去了，云玥便上来伺候毓娘梳洗，桃枝杏枝打发岚儿去洗澡。云玥一边给她拆散发髻，一边劝道：“小姐还是早些睡吧，看今儿的架势，明日一早那些夫人奶奶就得找上门来了。小姐可得养足了精神，好生应对。”

　　毓娘却笑道：“分家之事自是老太爷说了算，找我有何用？明日她们要是问起，我只管一问三不知。——不过这分家之事可颇费心神，我还是找闽姨告个假吧。”

　　云玥啐了一口笑道：“小姐净想着偷闲，难怪闵先生老罚你功课。上回那十张大字还是我和桃枝替你抄的呢，这回我可不帮你说项，省得闵先生回头找我们算账。”

　　毓娘忙拉着她的袖子求饶，两人笑闹了一回，这才歇下不提。

　　却说薛明遐与吴氏回到房中，吴氏一边伺候他更衣，一边试探着问道：“官人，你看这分家之事……”

　　薛明遐摆摆手道：“老太爷既发了话，我们做孙儿的照办就是了，何必多问？你以后多到二弟媳妇那儿走动走动，别像从前那样老远着她。娘身边又不是没人伺候，你日日在她房里坐着做什么？”

　　吴氏满腹委屈，却只能柔声应道：“妾身知道了。”卢夫人名义上虽把长房里的当家大权交给了她，却又事无巨细都要过问，一不合意便要立刻更改。那些管家娘子面上敬着她，却又口口声声要去问过夫人才敢办差。她实在支使不动那些人，便终日在长房里待着，凡事先得由婆母耳提面命一番，才能吩咐人去办，这个家实在当得憋屈。

　　直至夜里就寝时，吴氏才在薛明遐耳边悄悄说道：“官人，咱还是要铺子吧。自个儿管着铺子，总比从二弟手里要钱过得舒坦些。”

　　薛明遐听了这话便厌烦地转过身去，闷声道：“你这是妇人之见，我和二弟是打小一起的亲兄弟，既是兄弟，何必计较那几个小钱？若连我都不肯把生意交与他管着，还有谁肯信他？”

　　吴氏还要接着吹枕边风，薛明遐索性坐起来训斥道：“别以为我不知道你打的什么主意，我有功名在身，那铺子自然得归你管。你且瞧瞧自个儿那些嫁妆铺子，哪个是不亏钱的？赔了自己的嫁妆还不够，还来惦记我薛家的铺子？你得记着，你进了我薛家门，就是我薛家人，别老想着贴补你娘家！”

　　吴氏被说中了心病，脸羞得通红，所幸夜里天黑看不清，连哄带劝地才把薛明遥劝回被窝。两人又办了一回事，薛明遐才搂着她沉沉睡去。

　　薛府一角的院里，薛明过却瞪着案上的几张美人图发愣：“七哥，这是做什么？”薛明迁苦笑道：“姨娘让人送来的，她说咱哥俩也该定亲了，这些是杭州府里有名的大家闺秀，让我们好好挑挑，挑中了她自会让爹去替我们求亲。”

　　薛明过将那几幅美人图都推到地上，冷笑道：“今儿真是太阳自西边出来了，姨娘几时关心过我们的亲事？怕是想让四哥替我们管着那些铺子，才急急忙忙要让我们成亲罢了。”

　　薛明迁忙捡起地上的画卷，轻声责怪道：“怎么能这样说话呢？姨娘也是为我们好，日后我们要是做了官，总得有个出身名门的贤妻替我们管家才行。别说气话了，你先挑，有中意的就告诉七哥，七哥帮你跟姨娘说去。”

　　薛明过只摇头道：“我不看，这些把自家女的画像传得满城都是的人家，不是存着攀亲的心思，就是女儿有什么见不得人的毛病，急着推出门去。我可不敢招惹这样的人，七哥你也别看了，当心又娶了位尤家小姐进来。“

　　薛明迁忙嘘了一声，出去看外屋无人，这才进来道：“九弟快别说这样的话，四哥房里的事也是我们说得的？”

　　薛明过冷笑道：“有何说不得？这薛府里扒灰的，偷大伯的，养小叔子的，哪样不少？也就我们院里干净些，等过两年你我娶了亲，怕又不得安宁了，还是早些搬出去的好！”

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