“够了！三弟，去镇上转转吧。”
中年男子皱着眉头，摸着胡须，看向远处的镇子，不耐烦地催了一声。大汉听到后，嘿嘿，憨笑说道：
“大哥，这两个练得还不错，有点力道，尤其这个小鬼，还滑溜得很。”
“赶紧走吧，事情还没办完。”
“真累，抓个差不多的，不行了嘛，我看这个就差不多。”
“哎，能糊弄就好办了。这个不行，瞧着也练了不短时间。”
“凑个数，不行再说。”
“会毁了这孩儿，我们几个兄弟也是穷苦出生，混得再差，也没做过这种伤天害理的事情，要不是性命捏在别人手里，哎—！五弟，你也是的，以后不要在这么想了，知道吗。”
“哦，知道了。”
两人并肩离去，行色匆匆，径直向镇子而去。
陆丁扶起仰首撑地的青藤，拍了拍身上的尘土，查看了一下，觉得没有什么大碍。揉了揉肩膀，看着红了半边脸的青藤，关心问道疼吗。青藤摸摸脸颊，一阵气恼，怎么会遇到这样的人，那么大个人还欺负我；又一阵担心，不会是真地抓我吧？好像并不认识呀，那个人也说不是，刚才还真的吓我一跳。
想到刚才的打斗，最后感觉还不错，又刺激又过瘾，旋即来了劲头，举起小拳头，牛气地说小意思，我不怕！看天色差不多了，过了片刻二人也离开了，边聊边走，不时还比划几下，搅得一路尘土。
回到客栈后，两人将所发生的事情告诉了道长，却只是言语一声知道了，就继续闭目不予理会，青藤与陆丁也只好各自下去换洗。其实道长已暗自望气寻找，搜了小半会，发现有两股符合的气息，便凝神盯着行踪。半晌后，起身离去。
中年男子在镇子上打探，得知最近来了个小乞丐，住在山上的石庙中，招呼了大汉，二人一路寻去。石庙内空无一人，确有住过的痕迹，转入庙后，见一青衣男子背影，立于岩壁之前。二人对视一眼，欲转身离去，耳中响起磁性谦和地一声：
“找人？”
二人一顿，没有搭理，转身就欲离去，可青衣男子继续说道：
“半年前由荡城流落此地，是个小孩，年约垂髫？”
大汉急转怒视，筋肉暴起微鼓衣衫，握拳蓄势，一触即发。中年男子扫了一眼附近，慢吞吞地说道：
“阁下在找孩子？可惜我没见过。”
“所以寻到此处？”
“有何赐教？”
“说些我想知道的！”
中年男子沉默不语，犹疑地观察四周，一株老松斜探庙外，粗枝迎风平托，远处一览无遗，零落的矮松，歪七扭八地盘踞着碎石沙砾。觉得别无他人，泛起一丝厉色，冷哼一声。
大汉闻声而动，黑布暖鞋微陷砂土之中，双膝弯曲，身体前倾，张开臂膀，藏青色棉袍绷得笔直，一阵骨骼作响，几欲离地爆起，冲向青衣男子。
只听得清脆响声，“啪—”，一道黑影急飞，穿越寒风，衣衫骤然猎猎，划出稍稍弯曲的弧线；“嘭—”，结结实实地撞在庙墙上，参杂褐黄斑驳的石壁被震起一团尘埃，紧接着弹落溅起阵阵烟霾，模糊望见，那黑影伏在地上，纹丝不动。
此刻，原大汉所站之处，青衣男子卓然而立，一丝不染，漠视不做声。
中年男子膛目结舌，呆看片刻，压根不知大汉如何被击飞，亦知生死系一念之间，阵阵后怕涌上心头，额头沁出冷汗，不由得枣红短袄一颤，竭力平复气息，不敢直视。满身尘土的大汉，略微动了一下，只觉得目眩头晕，全身疼痛地使不出力气，低沉地**了一声，喘着粗气。
青衣男子语调依旧道：
“说吧。”
中年男子屏息一口气，抱拳施礼，正声言道：
“大人，在下唐忠汉。”
指着地上的大汉说道：
“那位是我三弟，宋铁牛。先前得罪了，请大人宽饶！”
接着又是一礼，旋即皱起眉头，欲言又止，扭头看了下挣扎着爬起的宋铁牛，忽而昂首挺胸，面露冷色道：
“大人，事关众兄妹性命，恕在下无可奉告！”
接着闭目喊道：
“三弟，别怪大哥！”
双肘痛苦地撑起铁牛，摇摆着抬起头，凌乱的散发沾染尘土，半边脸红肿不堪，膨胀地将眼睛挤成一条缝，瞪得另一颗圆突突的，歪咧着嘴，扯着嘶哑的喉咙，颤抖着另一半横肉，说道：
“大哥，废话不多说，兄弟跟着你。”
唐忠汉睁开双眼，泛起一丝凄苦，失落叹息，说道：
“哎，学艺不精，运势多劫，没想逃到平洲，更是性命受制，终日担惊受怕。说也是死，不说也是死，只求大人能给个痛快！”
青衣男子静立原地，丝毫未动，依然道：
“我叫冯士，学过些道术，你们不过是被下了咒念，散乱魂魄，破除也非难事，说吧。”
唐忠汉心中一怔，疑虑地瞧了一眼三弟，暗自考虑，随后将所知尽述。
得知，七人来自西北荒漠，各身经磨难，为求生而相互照顾，结义为异姓兄妹。老大唐忠汉，二弟齐思古，三弟宋铁牛，四弟袁啸天，五妹梁闻香，六妹梁闻菲，七弟郝大壮，虽然落草为寇，却并不滥杀，也做了些拔刀相助之事，博得个西北七义的名头。
只因出了个马王四处征伐，不服者皆屠，扰的西北纷乱，而七人又拒降，便逃入平洲，占山为王。刚落脚数月，三名黑衣人夜入寨中，众人不敌，被施法术降服，充作鹰犬。几日后，令七人封锁荡城客栈，不久两名女子被俘，一名老者身首异处，随即命焚烧客栈。次日，让寻一孩童，一年为期，无功者杀，便虏囚女子而去。
黑衣人行事心狠手毒，定然不会留下活口，不论如何难逃一死，心中虽然知晓，奈何性命被控，也只能多过一天算一天。
等唐忠汉叙述完毕，冯士道长又询问了几句，而后说道：
“你二人并未因贪生而祸及无故孩童，凭良心行事。”
旋即凝视跪坐地上的宋铁牛，说道：
“你欺我童子，本不可轻饶，如此也就罢了。”
不待二人施礼言谢，继续言道：
“为结义兄妹拖延些喘息时日而能舍生，相互托付性命算是有义了。之前我也没有许诺，却能知晓利害，未做隐瞒，还算不愚。但是我还需擒获黑衣人，剩下该怎么做，无需多说。”
二人听罢，唐忠汉点头示意，一起大拜，说道：
“愿跟随道长，刀山火海，至死不辞！”
“恩，等寻得黑衣人，你们兄妹亦可离去。此护身符咒，滴上精血，贴身随带，七日可除咒念。”
冯士取出符咒交予二人，并约定三个月后，荡城相见，当即各自离去。
陆丁换洗好，急匆匆地赶至厨房，却见王掌柜已将餐点准备妥当，尴尬万分，挠着头正欲道歉，王掌柜将食盒递到面前，笑眯眯地说道：
“幸好人家道长看得起，好好学，艺成出去闯闯，也搏个功名回来，到时候可别忘了我这个老头呀。拿着，快点去吧！”
陆丁接过食盒，感激地点了点头，坚定地说道：
“待我学得武艺，必定去建功立业，拼个功名，衣锦还乡。”
“那时候，在娶个贤惠漂亮的大家闺秀，哈哈！”
陆丁瞧着笑得满脸挤满皱纹的掌柜，听得涨红了脸颊，眼中游离着光彩，不停嘿嘿傻笑。
一小会，王掌柜敛起笑容，说道：
“该做的事情，一定不要怠慢，不管愿不愿意，不管艰难险阻，务必亲力亲为，有始有终。你现在仍是伙计，做好该做的事情，知道了吗。”
“知道了，掌柜的。”
“今天上午没什么事，你也休息半天。快去吧！”
进入客房，屋中只有青藤一人，正在读书认字，陆丁随手将食盒放在桌上，询问道长去哪里了，也不知道，只是言道进来时就没有人。二人留了一份早餐后，狼吞虎咽，片刻扫光桌子上的食物，打着饱嗝收拾好，坐下闲聊。过了许久，陆丁提议年关将近，街上很是热闹，不如出去逛逛，听得青藤玩心大起，二人兴冲冲地跑出了客栈。
镇中的一条碎石路，集中了几乎全镇的商铺，附近村庄交易换物也是在此，虽未熙攘繁荣人流如潮，却也商货不缺往来不绝。街道两边，凡有空余皆摆着地摊，除了茶棚小吃，大多是村夫猎户的干货兽皮等土产。
一路逛去，瞧着不远处围着一群人，闹哄哄的，走到近处，听得有几人在嘶喊叫骂，却不知是何事。观者如墙，挡着看不到，不知里面是何情景，二人顿时心生好奇，如泥鳅一般钻进人群。
挤到人群前，就看见一男子按着一个孩子的脖子，不停地叫骂，近处的几名男子也不时踢打叫嚷着。那个孩子胖胖的，双手护着头，脸上满是泪痕，神情恍惚的顾盼左右，而胸前的粗布棉袍被扯开一小半，露出灰白内衫，不时的哽咽几声。
男子谩骂着，举起手指猛戳小胖子的脑袋，吓得他瑟瑟发抖，挥动着臂膀，左右闪躲，可不管怎么样，也逃脱不掉那只狠狠捏着脖子的手掌。青藤看着小胖子被数人**，年纪又与陆丁相仿，且无力自保，顿然来了火气。
围观人群中，一道人影闪出，临近男子腾空而起，飞起一脚，踢开按着脖颈的那只手。瞬间，踹出另一只脚，狠狠击中男子的胸膛，倒飞了出去，仰着闷哼了一声。陆丁见青藤将男子踢飞，一个箭步跨到小胖身前，半拉开架势，防备另外几名男子。
不多时，一男子大喊，小贼造反了，说完就伸手抓了过来，欲攥住陆丁的衣领。另一人大步迎向青藤，鼓着浑浊的眼睛，口中叫嚷着，你个小崽子！高举手掌欲扇一耳光。
陆丁与青藤不约而同，弓步夺了上去，绷紧身形蓄足力道，冲出一拳，劲力顺着小手释放而出，重重打在腹下。两男子顿觉，如棍棒捅腹，猛地倒退两步，张嘴咬着牙，憋得额头青筋暴起，虚捂着瘫在地上。
围观众人忌惮地看这一幕，吵嚷私语也渐渐平静，不过数息，一道指责声骤然响起。转眼间，众人尽皆数落着，如今世道，贼人太猖狂，毫无廉耻之心，小小年纪都这样子，真是天生的坏痞。听得二人直冒冷汗，环视四周，只觉得群情越来越激奋，不时还指手画脚，瞟了一眼可怜巴巴的小胖子，真不晓得干了些什么坏事。
二人皱起了眉头，不知所措时，听得人群外嚷着，那些小贼在哪！循声望去，瞧见数根木棍林立，正欲推挤开人群，吓得二人对视一眼。就在这时，躺在地上的男子喊着：
“在这里，别让小贼跑了。”
陆丁低吼了声快跑，青藤一把拉住小胖子，拽着一起冲了出去，围观者见之退避。后边一片吵闹，待听得喊声汇聚，吼叫着大家一起上，三人回头一看，围观的一些人亦加入了追捕，吓得一溜烟地狂奔。
前方附近两三人，见小贼迎面而来，或撸起胳膊，或抄了物件，拦了上来。一个伙计拿着门闩，当头一棒，砸向小胖面门，瞧着煞白的小肉脸，半举起手缩向一侧，不忍落下，瞬间停顿。
青藤急忙拉开，尖声哭腔道：
“要人命呀！”转身撞了过去，顺势将其推翻在地，夺路而逃。
另两人耸着肩，张开手臂，意欲挡着。陆丁抄起街边的藤筐，跳跃而起，对着一人，抱着筐就罩了下去，正好套在头上，一个翻滚，落地就闪。另一人转身飞扑而至，眼睁睁的看着小子溜了，只得抱着一筐一人跌倒，将藤筐挤裂，啪啦作响。
逃到茶棚前，被数人拦住去路，身形略微一滞，陆丁便低声喊道，冲！二人还未近身，数人手持棍棒，挥舞一通，逼得陆丁和青藤腾挪闪躲，无法上前。
看着群情激昂，陆丁寻思着，都是这个死小胖子惹得祸，现在被堵住了，真的被抓住就惨了，怎么见道长，怎么见家里人，怎么见王掌柜呀！一急之下，举起小胖，寻了个漏档，抛了出去，并贴着一侧窜了过去。那人见小胖张牙舞爪急掠而来，丢了棒子，架起胳膊护着前额，被死死地砸到在地。
小胖扑楞着肥鼓鼓的手掌，晃摆着便便大腹，蹂压着那人的脑袋，使出了吃奶的力气，哇哇大叫，蹬踏着怎么也没爬起来。青藤急忙跟上，拖起小胖，对着地上那人，叨唠着对不起，就欲逃走。其余数人见状，赶紧围了上来，堵在碎石路上，三人转而向茶棚窜去。
吃茶的客官，见闯了进来，慌忙让开该处，站在侧旁，伸长了脖子看热闹。众人追了过来，将近时，陆丁拿起桌上的茶碗，甩手扔向最近那人。碗中的茶水飞洒而出，拉出一道水帘，黑釉陶碗不偏不倚地砸在面中，啪—！碎裂几瓣，陶片茶水散落四处，那人也捂面弯下了腰。
青藤瞧得真切，顺手也摸起一碗，砸了出去，当即一人应声而到，不住地哼哼。围捕的人，谩骂怒吼不绝，被脆断了鼻梁的，虚捂着鼻子，仰头侧目晃着向后退去；被拍中脑门的，按压着痛处，直指叫嚣：
“你在砸个给我看看！”刚说完，一茶碗迎面砸中，“啊—！”，抱着脑袋倒退数步。二人寻着桌上的物件，不及思索，逢人就砸，噼里啪啦，碗筷壶碟，包子零食，漫天乱飞，乌七八糟。
众人纷纷躲闪退避，一花白胡须皱纹满面的老者，苦着脸，唠叨着别、别、别，搓手顿脚，徘徊一侧，不敢上前。瞧这混乱景象，青藤渐渐觉得有些过意不去，放下正欲扔出的壶盖，招呼了一声走这边，转身贴着墙角窜到路口，胡乱拐进一个巷子，闻得身后喊声忽然鼎沸，胆虚心慌头也不回，卯足了劲飞驰。