牟老板是上海滩的米业大王，家底殷实财力雄厚，早年间和杜月笙有点交情，经营烟馆是以玩票的性质涉足的。

　　烟馆俗称“燕子窝”属鸦片生意的终端，对大批量运货的杜月笙来说非但没有坏处，反而多了一条财路。

　　有了杜月笙的支持，牟氏烟馆在短短一年里，已在小东门遍地开花加开了七八间。虽日进斗金赚足了银钿，却终是招来了歹人觊觎。

　　说来也怪，杜月笙的招牌何其耀眼，往小东门的混混堆里一放，简直是金钟罩铁布衫，可林子大了什么鸟都有，偏偏有人敢在杜氏的联合单位动土。

　　这里是牟氏的别苑，靠近老城区，以中式风格为主，庭院内怪石林立幽竹苍翠，管家远远迎了出来，寒暄一番后接替了护院的领着众人朝正厅走去。

　　白九棠含胸拔背在前，陈世昌和吴子昂相邻左右，永仁和小佬昆尾随在后，三位堂主的随行保镖押后而行。

　　老宅雅致的风格，晕染出了低调的浮华。夜风清幽，拂得人面舒爽，白九棠忽然有片刻的失神，想起了与此景致极为相配的苏三，不由得异想天开想要将这宅子买下。

　　摸出烟夹，金属扣发出了利落的一声脆响，他叼着香烟，眼帘低垂的胡思乱想，牟家的大管家伶俐的回转身来，也掏出了一样金属的物件，满脸堆笑的递上。

　　白九棠回过神来一瞅——洋玩意儿，法国货。随即扫了大管家一眼，笑了笑：“我不喜欢打火机，谢谢！”

　　牟家的大管家也并不觉得尴尬，恭敬的欠了欠身，回头继续领着他们朝内走去。

　　一切冰冷的东西，都可能暗藏杀机，力学原理不止带来了工业革命，更带来了危险的发明。白九棠看世界借的是老头子的视野，自然比别人高一筹。此为：知者、惧也，慎待之。

　　由于牟老板主要以正当生意为主，所以关于烟馆的事一向都不太经手。但他深知在小东门的生存原则，月月备足了红包，从上打点到下，即使是未曾与白九棠见面，双方也早已略有耳闻，算得上熟人了。

　　步入肃穆的厅堂，白九棠一袭沉稳的长衫，即刻获得了牟老板的好感，这位年过六旬的商界大亨慌忙起相迎。

　　“白老板，久仰久仰！亏得有你来帮衬一把，我最近简直是夜不能寐、噩梦连连呐！唉——”

　　“哪里的话！师傅的朋友自然是我白某的朋友，小东门的事，自然是我白某的分内事，于情于理都该出面干预，牟老板言重了！”白九棠宽慰的拍了拍他的肩。话说得有礼有节，尺度掌握得分毫不差。

　　老头子的教诲虽呈长，却从来没有多余之处。不管是黑白两道，还是官场政坛，着装和言谈都不乏为开门第一要素，既要投其所好，又要架势十足，不得疏忽！这一通话演练了多次，拿上场面之后，更加赢得了牟老板的认可。

　　俩人一番寒暄之后，隔着茶几面对面落座在红木沙发上。陈世昌、吴子昂各自在居于左右两方的单人位中敲起了二郎腿，悠闲得像是来看戏的。

　　大管家奉上了好茶后，便一板一眼的退到牟老板身后，低眉顺眼的站定了。看来是没有退下的意思。

　　白九棠抬眼瞄了他一眼，继而环顾了四周一番，靠向椅背笑了：“牟老板，你在上海滩的别苑不少，就属这儿最别致了！啧啧啧，儒商就是不一样啊，建宅子跟修园林似的！这得多少钱呐………”

　　“啊？哦！哪里哪里，白老板过奖了！”牟老板一时间没明白他的意思，显得有些惶惑。

　　此言极像收保护费的开场白，前后两句话的水平差别这么大，陈世昌不禁猛咳了几声。

　　白九棠瞅了师叔一眼，讪讪的清了清嗓子。本想再做一番铺垫，可实在是江郎才尽，临了只好单刀直入的切入了话题：“牟老板，我们还是谈正事吧！你的三姨太平时本分吗？”

　　他话音一落，陈世昌犹被板砖砸中，埋下了头去。

　　“她——这个，不算是太，但是也——”牟老板难堪的擦了擦额头的汗，吞吐起来。

　　从中获知一二，白九棠也不再深究，接着抛出了新的问题：“她在上海有别的亲戚吗？你知道……我是说……男性之类的亲戚……”

　　这样的询问太过刺激，陈世昌终是按耐不住，开口打了个岔：“阿九，咱们还是问问当日的情形再说吧！”

　　这位牟老板可谓青帮子弟的一个财神爷。得罪了他是跟自己的荷包过不去。眼下事情办不办得成倒成了其次，管住白九棠的嘴才是当务之急。

　　“是呀是呀！九哥，我看这事也得从事发当日着手。”白九棠刚要开口安抚陈世昌，吴子昂便满脸堆笑的抢了个白。

　　“啧！！这案子到底查还是不查？”被接连打岔令白九棠情绪不佳，他脸色一变，阴霾了起来。

　　“查查查！怎么能不查呢！一切由九哥做主便是！”吴子昂心知不妙赶紧赔笑，语落求救的望向了陈世昌。

　　陈世昌双目微闭轻轻摆了摆首，示意吴子昂别再去碰钉子。他心里跟明镜似的，既无芥蒂也不想再多言阻止。

　　白九棠孝顺，青帮上下人尽皆知，白九棠办正事说一不二，也不是什么秘密。即便口气生硬，有独揽专权的嫌疑，但也并非有意为之，反而令人感到此事有谱，只需放宽了心看好戏。

　　“这样吧牟老板，刚才的问题先放一放，我先问你几个简单的，你回答‘是’或‘不是’；‘好’或‘不好’即可。我得确认下我们掌握的线索是否属实！”安顿好自家人，白九棠调整了方式继续发问。

　　“无妨无妨！白老板你问便是！”牟老板救人心切也顾及不了太多，急忙打起了精神回应。

　　“你的三姨太早年在苏州的一个乡绅家为婢，后来凭借着嗓子不错，投身到上海四马路的书寓当起了长三，是你将她买回来的是吧？”白九棠掏出香烟，在精致的烟夹上敲了敲，观察着对方一主一仆的神情。

　　“是的！”不料白九棠还做过功课，牟老板面带希翼的点了点头。

　　“牟老板，你认为你和你的三姨太，感情好吗？”即便这个问题只需要对方回答“好”或“不好”，但似乎难能与“简单”二字攀上关系。牟老板大为窘迫，掏出了兜里的丝质手绢，再度擦了擦脸庞的汗，半饷没能言语，看样子是问到点子上了。

　　白九棠不急着要答案，偏过头去接了永仁划亮的洋火，隔着升腾起来的烟雾，将视线落在了大管家身上。

　　尚在凝视中拼凑着一些线索，一声嘹亮的指责，炸响在大厅的上空：“你们到底是什么人，凭什么跑到我家里来出言不逊！我爹有心脏病，若是有个三长两短，你们担待得起吗？？”伴着那清亮的嗓音，一个穿黑缎小坎肩的漂亮女孩子从楼上走了下来。

　　白九棠的思路被突兀的中断，诧异的抬眼一望，牟老板的训斥声已响起了：“蔓珍，你怎么能对客人这么没礼貌，他们都是爹请来的贵客，你跑出来瞎嚷嚷什么，快回房去！！”

　　吴子昂见有美女介入顿时来了精神，兴高采烈的睁大了眼睛，蔓珍觉察恣意的目光，狠狠瞪了过去：“贵客？？如果我猜得不错，他们都是青帮的人吧！早年间不过是码头上的跳蚤而已！！现在披着人皮就出来装老板了！也不嫌害臊！”

　　小女子说人家出言不逊，看来自己才是这方面的专家。一席话将一众大男人全都否决了。除了吴子昂以外，其余人都微微黑起了脸。

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