“他会回来的——我知道他会回来，”老太太将他搂在怀里说：“瞧他气色多好，又打扮得像个好人家的子弟啦。这么长日子，你都到哪儿去了？啊！脸蛋还是那样俊，只是没那么苍白了。眼睛也还是那样温顺，但不那么忧郁了。这些我都没忘，还有他温和的微笑，天天都拿来和我自己的几个宝贝孩子比来比去，我还是个快快活活的年轻女子的时候，我那些孩子就死了。”好心的老太太就这么絮絮叨叨地说着，忽而让金绣退后一步，看看他长高了多少，忽而又把他拉到身边，溺爱地抚摸他的头发，搂住他的脖子一会儿笑，一会儿哭。

　　罗先生丢下她，领着金绣走进另一个房间。在那里，他听金绣讲了她与阿朱见面的全部经过，不禁感到大为震惊和惶惑。

　　金绣还解释了没有立刻向她家的朋友钱先生露出一点口风的原因，老先生认为她做得相当谨慎，并且欣然答应亲自与那位可敬的大夫进行一次严肃的会谈。

　　为了让他早一些实施这一计划，随即商定当天晚上八点钟由他到旅馆作一次拜访，与此同时，发生的所有事情都应该谨慎小心地通知梅夫人。这些预备措施安排停当，金绣与永昌便回去了。

　　对那位好心的大夫发起火来会达到什么程度，金绣绝非估计过高。阿朱的来历刚一向他摊开，警告与诅咒就像瓢泼大雨一样从他口中倾泻而出，他扬言要请巡捕先生共同出谋划策，将阿朱头一个捉拿归案，他当场戴上帽子，准备立刻出发以得到那两位名探的帮助。

　　毫无疑问，在一时性起之下，他会将这种意图付诸实施，丝毫也不考虑后果，幸好他受到了阻止，这一方面是由于罗先生以不相上下的激烈态度加以阻拦，他也有一副火暴脾气，另一方面则是大家提出了种种论证和主张，用这些理由来打消他轻举妄动的念头似乎再合适不过了。

　　“那到底怎么办呢？”他们与两位女士重新聚到一起，心急莽撞的大夫说道，“我们要不要恳请他们每人笑纳一百大洋左右的酬金，聊表我们的敬意，并且因为他们厚待永昌，我们要表示一点感激之情？”

　　“不完全如此，”罗先生笑着回答，“但我们必须谨慎行事，步步留心。”

　　“谨慎行事，步步留心！”大夫嚷了起来，“我要把他们一个个全都送到——”

　　“送到哪儿都可以，”罗先生打断了他的话，“不过，得考虑一下，是不是把他们送到什么地方，就能达到我们预期的目的？”

　　“什么目的？”大夫问道。

　　“很简单，查清永昌的身世，替他把应得的遗产夺回来，假如这个故事并非虚构，那么他的这笔遗产已经被人用欺诈手段剥夺了。”

　　“啊！”钱先生一边说，一边用小手帕擦着汗水，“我差一点把这茬给忘了。”

　　“你想一想，”钱先生追问道，“姑且不谈这苦命的姑娘，假定有可能将这帮恶棍绳之以法，又不危及她的安全，这对我们有什么好处呢？”

　　“大概，至少得绞死其中的几个，”大夫提议，“其余的流放。”

　　“好极了，”罗先生微微一笑说，“他们迟早会落得咎由自取的下场”

　　“怎么呢？”大夫问。

　　“的确如此。很清楚，要探明这个秘密，我们将会遇到异乎寻常的困难，除非能够让老孟这个人就范。这只能智取，要趁他不在那些人中间的时候逮住他。其理由是，假定他已经在押，我们也拿不出指控他的证据。他甚至于没有参与这伙歹徒的任何一次抢劫。即使他没有获得释放，最多也就是作为流氓、无赖给关进监狱，不会受到进一步的惩罚，以后我们休想从他回中掏出一句话，他会变得又聋，又哑，又瞎，整个一个白痴。”

　　“那，”大夫性急地说，“我再问你一句，你难道认为，信守我们向那个姑娘作出的承诺是合乎理智的，我们本着最美好最善良的意愿作出了这一保证，可实际上——”

　　“请不要对这一点多加争论，小姐，”金绣正打算开口，罗先生拦住了她。“承诺是必须遵守的。我并不认为这会给我们的行动造成丝毫妨碍。不过，在决定任何一种明确的行动方针之前，我们有必要见见那姑娘，向她讲明，是由我们，而不是由法律去对付这个老孟，她是否愿意指认一下他，换句话说，如果她不愿意，或者无能为力的话，就请她讲讲他常去什么地方，长的什么样子，以便能把他给认出来。星期天晚上之前是见不着她了，今天才星期二。我建议，大家在此期间要绝对保持冷静，这些事情就是对永昌本人也要保密。”

　　钱先生不断扭歪了脸，作出不以为然的样子，但还是接受了这一项一拖就是整整五天的提议，他不得不承认眼下他也想不出更好的法子，加上金绣与梅夫人又都极力支持罗先生，这位先生的提议获得一致通过。

　　“我很想求得我朋友林先生的帮助。”他说道，“他是一个怪人，但精明强干，或许能为我们提供具体的帮助，他当过师爷。”

　　“我不反对你向朋友求援，如果我也可以请我自己的朋友来的话。”大夫说。

　　罗先生说：“是哪一位呢？”

　　“那位夫人的儿子，也是这位小姐的至交。”大夫说着，指指梅夫人，又附带着意味深长地瞅了一眼她的侄女方才住嘴。

　　金绣脸上一片通红，但却一言不发。

　　“不用说，只要还有一线希望，能够把这一项调查搞下去，我们就呆在海螺城好了，”梅夫人说，“我们大家都对这件事如此关心，我也不会在乎劳神费事，计较花销，我心甘情愿留在这里，就算呆上一年半载吧，只要你们能叫我相信，事情还有戏。”

　　“好极了。”罗先生应声说道，“我看诸位的表情，大家都想问一问，我怎么会仓促出国，以至于在需要证明永昌的故事是否属实的时候，却找不到我了。容我明言在先，到了我认为适当的时机，不劳各位问起，我自会把我本人的故事奉献给大家，在此之前，请不要问我。相信我吧，我作出这一请求是有充分理由的，否则我也许会燃起一些注定无法实现的希望，只会增加已经多到无可计数的困难与失望。行了。晚餐已经开出来了，一直孤孤单单地守在隔壁房间里的小永昌，这功夫要开始动脑筋了，以为我们都不喜欢他了，要将他扫地出门呢。”

　　随着这番话，老先生陪同梅太太走进餐室。钱先生领着金绣跟在后边。大家的讨论到此暂时告一段落。