在瘸子酒店里。柜台里只有一个年轻的小伙子人，胳膊肘支在柜台上，正在看一张污秽的报纸。他阴沉地看着店里，狠巴巴地盯着周围的一切，仿佛这世界欠他一百吊钱。

　　这时，晚上出来活动的老骆驼便走进了柜台，想打听自己的某个徒弟的情况。

　　“嘘！”小二说道，“隔壁屋里有陌生人。”

　　“陌生人。”老头儿打着耳语重复了一遍。

　　“啊。也是个古怪的家伙，”小二补充道，“打乡下来，不过跑不出你的手，要不就是我看错了。”

　　老骆驼看样子对这个消息很有兴趣，他登上一张脚凳，小心翼翼地将眼睛凑到玻璃上，从这个秘密哨位上可以看到，那家伙正在吃盘子里的冷牛肉，喝壶里的酒，随意分一些牛肉、啤酒给随行的女人，而她则安安分分坐在一旁吃着，喝着——

　　“啊哈。”老骆驼朝小二转过头来，低声说道。“我喜欢那小子的长相。他会对我们有用的。他已经懂得如何训练那丫头了。

　　你别像耗子一样发出那么多声音，让我听听他们在说什么——让我听听。”

　　老骆驼又一次把眼睛凑到玻璃上，耳朵转向壁板，全神贯注地听着，一脸狡猾而又急切的神情，活像一个老鬼。

　　“所以我打算做一个城里人，”男人蹬了蹬腿，继续说道，老骆驼迟到一步，没听到开头的部分。“再也不去伺候那些宝贝棺材了，过一种城里人的生活，而且，只要你高兴，尽可以做一位太太。”

　　“我自然再高兴不过了”女人回答，“可钱柜不是天天都有得腾，别人往后会查出来的。”

　　“去他妈的钱柜。”男人说，“除了腾空钱柜以外，有的是事情。”

　　“你指的是什么？”同伴问。

　　“钱包啦，女人家的提袋啦，住宅啦，邮车啦。”男人喝啤酒喝得性起，说道。

　　“可这么些事，你也办不了呀。”女人说道。

　　“我要找能办事的人合伙干，”男人回答，“他们有法子派给咱这样那样用处的。你自己就抵得上五十个娘们。只要我把你放出去，绝对找不到像你这样花言巧语诡计多端的人。”

　　“天啦，听你这么说人家才叫开心呢！”女人大叫起来，说着就往他怀里钻。

　　“唉唉，够了够了，你别过分亲热，免得我跟你发火，”男人说着，狠命挣脱开来。“我想当某一伙人的首领，让他们都乖乖听我的，还要到处跟着他们，连他们自个儿都不知道。这才合我的心思，只要油水大就行。咱们只要结交几位这类的人，我说，就是花掉你弄到的那张二十两的银票据也划得来——再说了，我们自个也不大清楚怎么出手。”

　　这一番见解抒发已毕，男人摆出一副莫测高深的样子，对着酒杯观察了一阵，又使劲摇了摇缸子里的酒，朝女人点点头，算是给她面子，他呷了一口酒，看上去精神振作了许多。他正盘算着再来一口，却停住了，房门突然打开，一个陌生人走了进来。

　　陌生人就是老骆驼。他走上前来，样子非常和气，深深地鞠了一躬，在最近的一张餐桌上坐下来。

　　“立冬了，好冷啊，”老骆驼搓着双手，说道。“我看得出，是从乡下来的吧？”

　　“你怎么看出来的？”那男人问道。

　　“海螺城没那么多尘土。”老骆驼指了指男人和他那位同伴的鞋，又指了指那两个包袱。

　　“你这人真有眼力，”男人说道，“哈哈！你听听。”

　　“是啊，一个人呆在海螺城还真得有点眼力劲儿才行”老骆驼压低声音，推心置腹地打起耳语来。“那可假不了。”

　　老骆驼说过这句话，用右手食指敲了敲鼻翼，给对方敬酒。

　　“真是好酒。”男人咂了咂嘴，说道。

　　“呵呵”老骆驼说道，“一个男子汉要想成天有这个酒喝，就得不断把钱柜里的钱，或者钱包，或者女人的提袋，或者住宅、邮车倒腾个精光。”

　　男人猛一听见从他自己的高论中摘引出来的片段，顿时瘫倒在椅子上，他面如死灰，极度恐惧地看看老骆驼，又看看女人。

　　“用不着担心”老骆驼说着，把椅子挪近了一些。“哈哈。真是运气，只有我一个人偶然听见你在说话，幸好只有我一个人。”

　　“不是我拿的，”男人不再像一位信心十足的城里人那样将两条腿伸得长长的，而是尽可能缩回到椅子底下，结结巴巴地说。“全是她干的。钱在你身上，你知道钱在你那儿。”

　　“钱在谁身上，或者说是谁干的，都没有关系。”老骆驼回答道，眼睛却像鹰隼一样扫了一眼那个姑娘和两个包袱。“我本人就是干这行的，就为这个我喜欢你们。”

　　“哪一行？”男人略微回过神来，问道。

　　“正经买卖，”老骆驼回答，“店里这几个人也一样。你们算是找了个正着，这地方再安全不过了。全城没有一个地方比瘸子店更保险的，就是说，那要看我是不是高兴了，我对你和这位小娘子挺喜欢，所以才说那句话，你们尽管放心。”

　　有了这一番保证，男人的心可能已经放下了，但他的身体总觉得不自在，他扭来扭去，变换成各种粗俗不雅的姿势，同时用交织着恐惧和猜疑的眼神望着新结识的朋友。

　　“我还可以告诉你，”老骆驼友好地连连点头，又嘟嘟哝哝地说了几句鼓励的话，让女人定下心来，随后说道。“我有个兄弟，恐怕能够满足你朝思暮想的心愿，帮助你走上正道，在他那里，你一开始就可以挑选这一行里你认为最适合的一个部门，还可以把其余的都学会。”

　　“你说话倒像是当真的。”男人答道。

　　“不当真对我有什么好处？”老骆驼耸耸肩膀，问道。“过来！我同你上外边说句话。”

　　“没有必要挪地方嘛，怪麻烦的，”男人说着，缓缓地重新把腿伸了出去。“让她乘这功夫把行李搬上楼去。二娘，留心那些个包袱。”

　　这一道命令下达得威风凛凛，又毫无异议地得到了执行。男人见壮汉拉开房门，等着她出去，赶紧拿起包裹走开。

　　“她训练得还不错，是吗？”他边问边坐回老地方，口气活像是个驯服了某种野兽的饲养员。

　　“太棒了，”老骆驼拍了拍他的肩膀，答道。“你真是一把好手。”

　　“那还用说，我如果不是天才的话，就不会在这儿了，”男人回答，“可我还是得说，你别浪费时间，她就要回来了。”

　　“那你认为如何呢？”老骆驼说道，“你要是喜欢我兄弟，跟他合伙岂不更好？”

　　“他做的买卖到底好不好，问题在这里。”男人眨巴着两只小眼睛中的一只，应声说道。

　　“顶了尖了，雇了好多的帮手，全是这一行里最出色的高手。”

　　“清一色的城里人？”男人问。

　　“他们当中没有一个乡下人。要不是他眼下相当缺人手，就算是我推荐，恐怕他也不会要你。”老骆驼回答。

　　“我什么时候可以见到他？”男人满腹疑窦，问道。

　　“明天早晨。”老骆驼答。

　　“在什么地方？”

　　“就在这儿。”

　　“嗯。”罗汉说道，“工钱怎么算啊？”

　　“日子过得像一位城里人——食宿烟酒全部免费——加上你全部所得的一半，还有那位小娘子挣到的一半。”老骆驼回答。

　　这个男人单凭他那份*裸的贪婪，连像这样诱人的条件会不会接受，还大可怀疑。但他想到，要是他予以拒绝，这位新相识可以立刻将自己扭送巡捕房，他渐渐软下来，说他认为这还算合适。

　　“不过你要明白，”男人把话说明了，“既然她往后可以做的事很多，我希望找一件非常轻松的事。”

　　“一件小小的，有趣的事？”老骆驼提议。

　　“啊。反正是那类的事，”男人回答，“你认为眼下什么对我合适呢？不用花多大力气，又不太危险，你知道。那是一码事。”

　　“我听你说起过对其他人盯梢的事，”老骆驼说道，“我朋友正需要这方面的能人，非常需要。”

　　“是啊，我是说过，而且我有的时候并不反对于这种事，”男人慢吞吞地回答。“不过，这种事本身是赚不到钱的，你知道。”

　　“那倒是真的。”老骆驼沉思着，或者说装出沉思的样子，说道。“是啊，赚不到钱。”

　　“那你意思如何？”男人焦急地望着他，问道。“可不可以偷偷摸摸干点什么，只要事情靠得住，而且不比呆在家里危险多少。”

　　“在老太太身上打主意怎么样啊？”老骆驼问，“把她们的手提袋、小包裹夺过来，转个弯就跑不见了，可有不少的钱好赚呢。”

　　“有的时候，她们不是要大喊大叫，用手乱抓吗？”男人摇着脑袋反问道，“那种事恐怕不合我的意。还有没有别的路子？”

　　“有了。”老骆驼将一只手搁在男人的膝盖上，说道。“收娃娃税。”

　　“这是什么？”男人听不懂了。

　　“娃娃嘛，亲爱的，”老骆驼说道，“就是母亲派去买东西的小孩，他们身上总是带着些个铜钱出来。收税，就是把他们的钱抢走——他们向来是把钱捏在手里——然后将他们推到水沟里，再慢慢吞吞地走开，就好像什么事没有，不就是有个小孩自己掉进沟里摔疼了？哈哈哈！”

　　“哈哈！”男人欣喜若狂地双腿直蹬，放声大笑。“哦哟哟，就干这事。”

　　“说定了，”老骆驼回答，“我们可以在德胜门一带划几块好地盘给你，那些地方派小孩出来买东西的很多，白天无论哪个时间，你爱把多少娃娃推到沟里都成。哈哈哈！”

　　说到这里，老骆驼戳了一下男人的肋骨，两人同时爆发出一阵经久不息的高声大笑。

　　“呵，一切都很好。”男人说道，他已经止住笑，女人也回到了屋里。“我们说定，明天什么时间？”

　　“十点钟行不行？”老骆驼问，他见男人点头认可，又补充说，“我向我的好朋友介绍的时候，该如何称呼呢？”

　　“罗汉”男人回答，他对这类紧急情况已有所准备。“这位是我老婆二娘。”

　　老骆驼边说边鞠躬，礼貌周全得令人可笑，向这样一位乡下人行礼。

　　“贱人，这位先生在说话，你听见没有？”罗汉发出雷鸣般的吼声。

　　“听见了，罗汉。”二娘也没好气地回答道。

　　“她管我叫罗汉！”男人朝老骆驼转过身去，说道。“你明白吗？”

　　“噢，是的，我明白——完全明白，”老骆驼回答，他只有这一次讲的是实话。“明儿见。明儿见。”