码头上已聚集了很多人，黑船上的船员忙着往船上上货，多是品相中上的兽皮鹿茸人参木耳松子等山珍，分门别类装到各个舱里。这些东西在此处不值钱，到了京城或者江南，就成了炙手可热的宝贝，身价能涨十倍不止。黑船几乎每月往来一次，从南方运回粮食布帛还有精巧日用之物，价格要比“正路子”的商贾那里便宜一半儿不止。

　　“正路子”的富商财大气粗，和朝中显贵有着千丝万缕的联系，价格涨落高低，都是由他们说了算。黑船上的货物，除了一些洋玩意儿在城里卖一卖，其他的都入不了市，也不敢入市卖。只是偷偷拿到乡间，以物易物，每次集市时间地点不定，换完即散，免得被官府抓住。人称“鬼市”。极北的很多百姓都知道开这黑市的人，就是前几年烧杀抢掠的土匪，然而利益所趋，大家争着拿自己的山货，与他们带来的便宜粮食物品交换，这些人渐渐成了人们心里的英雄。

　　除了商人，乘黑船的还有逃犯，朝廷有命，凡人员远离所居地百里之外，都需到衙门申请“路引“，写明远行人的籍贯、姓名、年龄、身高、有无胡须、面颊有无痦痣、出行地点、外出原因，若是没有路引，很多关口都是过不去的。坐黑船的价钱自然也不便宜，还有很大的风险，但对于不想被官府追到的人来说，却更为方便。

　　“我说大爷诶，您这花儿戴的真好看，是哪个老相好临别送的吧？”那船主见云无恙扮的老李头儿过来，招呼道。他这么一说，扛着麻包的船工纷纷侧目，大家哈哈大笑起来。

　　“什么花？”云无恙诧异道，见众人指着自己的头嘻笑不止，走到河边一照，只见头巾中间的缝里，居然插着一溜粉红嫩黄的花，衬得暗沉苍老的脸有些滑稽。云无恙忙拔了下来，将头巾理好。

　　“老来俏，老来俏，少见多怪，有啥好笑？”云无恙将包袱重又背起来，往船边走。

　　“就是，你们笑啥？”颤颤巍巍爬上了船。

　　船上除了三十七个船工，一个船长，两个厨子，剩下的三十一人都跟云无恙一样，乘船往北去。

　　极北通往京城的驿道上。

　　传旨太监楚公公带着百名随从，不疾不徐地往京城赶。他早让任平沙快马先行，不要让圣上久等。

　　楚公公每到一处，必有大小官员夹道相迎，风光无两。他每每出揭帖，不是索要名产，就是让献奇木、珍香之类，地方官一时间搜罗不到，便要重贿楚公。羊毛出于羊身上，很多贫瘠之地，流民四处，地方官拿钱拿的爽快，可想而知而后的搜刮只会更加不择手段。