诸葛亮一番话，刘琦听来，宛如被敌人逼到江边无路可走之时，忽然看到了一条救命之船。

　　刘琦抱拳感激：“军师之言，令我茅塞顿开，尽扫心中烦恼。在下知道该怎么做了，多谢军师。”

　　诸葛亮说道：“公子客气了。眼下是非常时期，亮这么做，只是不希望荆州发生内乱，让曹贼渔翁得利。为避免出现变数，公子切不可对别人说这是亮的建议。”

　　刘琦点点头，拜别：“在下明白。再次感谢军师。”

　　刘琦走后，刘备来找诸葛亮。

　　诸葛亮说道：“主公，一切都在计划之中。调走刘琦之后，主公就能更受刘表的倚重。”

　　刘备说道：“军师安排，备甚放心。不过，我听子龙说，军师昨晚与蔡瑁见了一面。”

　　诸葛亮摇扇轻笑，说道：“正是。蔡瑁之用意，在于辅佐二公子刘琮上位。我假意与蔡瑁完成一个交易，一来是为了顺利实施先前的计划，二来则是争取时间，让蔡瑁不那么快直接针对主公你。”

　　刘备说道：“刘琮娶了蔡夫人的侄女，深得蔡氏一族信任。政治联姻利益紧密，蔡瑁押注在刘琮身上，自然是最好的选择。但是……”

　　诸葛亮说道：“主公有话，不妨直说。”

　　刘备犹豫了一下，说道：“军师与蔡氏是亲戚关系，却一心助我取荆州，真的不会有影响吗？”

　　诸葛亮微微一笑，说道：“大义与私情之间，宏图与短浅之比，孰轻孰重，亮明白，望主公也不必再有疑虑。主公不取，蔡瑁等人抵挡不住曹军，荆州早晚必被曹贼所取。”

　　刘备轻吐一口气，好似心中的一块石头放下了，说道：“军师看得如此通透，是备愚钝也。但蔡瑁非等闲之辈，如今他也采取了行动，只怕事情不易。”

　　诸葛亮摇扇说道：“眼下刘表的身体情况越来越不乐观，蔡瑁等人已经按耐不住，为夺权力，必除两大阻碍。第一个，便是刘琦。第二个，则是主公你。亮施计让刘琦前往江夏，有三重用意，第一，离开漩涡中心，刘琦受到的伤害会有所减少，必对主公心存感激；第二，刘琦不在刘表身边，主公可以趁势取得荆州；第三，万一发生意外，曹军攻下荆州，主公可以率人退往江夏。而蔡瑁想的是，一旦刘琦离开荆州的权力中枢，就方便夺权。接下来，只要让主公失去刘表的信任，那么荆州对蔡氏而言，就唾手可得。只可惜，刘表虽然多谋而少决，但终究也是一方诸侯。谁有才能对抗曹操，刘表心知肚明。主公只要把握好机会，不怕大事不成。”

　　刘备喜悦而笑，抱拳说道：“有军师筹划，备无忧矣。”

　　数日后，刘琦率人来到新野，见到了刘备和诸葛亮。

　　刘琦说道：“皇叔，军师，我父亲已答应让我出任江夏太守，统兵三万。刘琦今日，是特地来向你们辞别的。感谢两位先前的相助之情，刘琦铭感五内。”

　　刘备说道：“贤侄言重了。此去路远，贤侄一路保重。”

　　诸葛亮叫人取来一份竹简送给刘琦，说道：“公子，这是《孙子兵法》上卷，对公子将来必有帮助。”

　　刘琦感谢：“多谢军师。”

　　诸葛亮说道：“对了，容亮多问一下，刘表将军在同意公子你去江夏驻守的时候，可有说过特别值得让人注意的话语？”

　　刘琦轻轻摇头，说道：“这倒没有。不过，我刚开始向父亲申请的时候，他很犹豫，我坚持请命，过了两天他才答应我的。”

　　诸葛亮顿时有点在意：“刘表将军犹豫了两天才同意的？”

　　刘琦不知孔明心思，如实说道：“是的。虽然过程不是很顺利，但最终都如军师所料。刘琦佩服。”

　　诸葛亮摇扇思考了一下，说道：“不对。这中间一定是发生了什么，否则刘表将军不会犹豫的。”

　　刘琦回想了一下，说道：“对了，我听父亲身边的侍从说，蔡瑁去找过父亲，至于说了什么无人知晓。”

　　诸葛亮轻轻点头：“原来如此。亮明白了。”

　　刘琦走后，刘备问：“军师，有什么不对吗？”

　　诸葛亮卖个关子：“不急。过几天，主公一定会知晓的。”

　　三天后，荆州派人过来，说刘表病重，急邀刘备前去相会。

　　诸葛亮与刘备私下商量：“主公，刘表病重，有两种情况，第一种，他想要将荆州托付给主公你。”

　　刘备喜道：“这不正是军师当初给我的上策吗？”

　　诸葛亮挥了一下羽扇，说道：“现在情势变了。有可能出现第二种情况，那就是刘表假装重病，为的是试探主公你，然后根据主公的回答做出相应决定。依亮看，恐怕是蔡瑁在刘琦出任江夏太守的事情上做了文章。”

　　刘备转喜为忧：“那这该如何是好？”

　　诸葛亮摇扇思考了片刻，说道：“是亮低估了两个人。第一，低估了蔡瑁的能力；第二，低估了刘表的疑心。不过，不要紧，亮已有对策。”

　　刘备抱拳说道：“请军师赐教。”

　　诸葛亮说道：“为保万无一失，如果刘表想将荆州托付给主公，主公绝不可接受，转而告诉刘表，会辅助大公子永保荆州基业。”

　　刘备点头同意：“舍上策，取中策，的确是更安全。”

　　刘备快马加鞭，来到了刘表的府邸。赵云率人随行护卫。

　　刘表正躺在床上，面色苍白。大床两边靠近墙的地方，各有一扇屏风。

　　刘备在进入刘表的寝室的一刻，忽然感受到寒意，顿时更加谨慎。

　　刘表唤刘备到床边的椅子坐下。

　　刘备见刘表气色如此不好，瞬间显出担忧之色，说道：“一段时间不见，不想兄长竟已病重。备没有及早来看望，实在惭愧。”

　　刘表眼神闪烁了一下，说话有气无力：“贤弟，你我同为汉室宗亲，这荆州，是大汉的江山。愚兄实不忍让此基业落入贼人之手，否则百年以后，有何颜面去见列祖列宗？我那两个儿子，不成气候，根本不是曹操的对手。刘琦和刘琮，无论把荆州交给谁，我都不放心。贤弟，只有你……只有你能保住荆州，愚兄希望你担起重任，在我离开之后，接下荆州大业，对抗曹操，中兴我大汉王朝。”