一八五二年四月十七日，天空凝练如洗，一扫阴雨时节的气闷。

　　桂林城前周围山体下，分别依托山势驻扎着好几支太平军的先头队伍，面对的桂林城则又高又大，面积是永安城池的五倍之多，城墙又分内、外城，城楼十座，垛口一千多个，城门十二个。

　　作为一省之省会，桂林城池背靠漓江，前有支流阳江为其护城河，周围牯牛山，象鼻山等为其地势门户。

　　虽因兵力不足缘故，邹鸣鹤不得已将城池外围的山势都放弃了，全力龟缩到城内防守，就连外城紧挨城墙的外街道也都放弃了，但太平军先头队伍头次见到这般大的城池，也不敢贸然出击，只是在附近山下扎营，等待着自己的主力到达。

　　牯牛山下，罗大纲领着将领们，正做战前布置，看着不远处的地势城池，几个将领互相指看着城池，相互说着什么。

　　“在东王大军来前，是没办法了！”

　　罗大纲看了半天，最后叹了口气，这城池的高大，不是他手上的这点兵能拿下的。

　　早上刚到的夏诚，带着乌瓦儿首次来参加这类军事会议，他也看着桂林城池，心徘付道桂林城池也未必有那么多兵，刚要说些什么。

　　“走，快走！磨磨蹭蹭的。……”一个卒长打扮的太平军官带着手下四五个兵丁推挤着两名抓获的清军从他们面前不远走过。

　　“唉！等一下，这两个清妖是干什么的？”

　　罗大纲挥鞭叫住，对其指问道，那卒长见状，忙上前两步，正襟抱拳禀告道：“禀敌前罗总将台，在下抓住两个城里跑出求援的清妖，正要捉去杀头！”

　　“带过来！”

　　“过来！”那卒长一挥手，两个清兵被一众兵卒们押上前。

　　“大人饶命，大人饶我”，“当兵只是混口饭吃，我也是穷苦人出身，大人放了我吧！……”

　　“老实交代，城里防守现在有多少人？清妖巡抚要你们去干嘛？”

　　罗大纲不理清兵俘虏的急忙讨饶，左手朝城指对鞭子，右手按腰剑责问道。

　　“城里现有四千多人防守，一千的巡抚标营清军，余下的有富户的家丁和民团一千三百多人，还有临时募来的民壮小孩子一千多人。”

　　其中一个忙老实回答，一侧的夏诚听的有些奇怪，皱眉插问道：“怎么还有小孩子？”

　　另一个俘虏唯恐显得自己没价值，急抢先答道：

　　“邹巡抚对募来的民壮每人守一天城头，便付五百文铜钱，各队民壮班头便除了部分主动应征的民汉外，又从街道租找了弄来了不少小孩乞丐充人头钱。

　　我们俩个弟兄，作为差堂被抽中红签子的，这番则被邹巡抚派出来去打探向军门的援军动向，好求请他快速援救省城！”

　　“嗯？说的可是真的嘛！”罗大纲像是听到了什么，眉头一跳，感觉像是对攻城有用的。

　　“我等实不敢冒犯太平大军天威，岂敢假话欺瞒，望将军大爷饶我！……”两人又磕头捣蒜的，不忘继续哭求讨饶！

　　“好一个会办事的邹巡抚，娃娃兵都给我弄出来了！”

　　罗大纲左手马鞭踌躇不决的拍了拍另一只手的手心，脸上倒是想着什么，看样子是想到了什么计谋，随即一挥手，让卒长将这两个人带下去，押到后营关起来。

　　…………

　　下午时分，一支“清兵”急匆匆的赶往桂林，最前领兵的大号“向”字帅旗下，催马前行的罗大纲一马当先。

　　一身棉甲清将打扮的他，时不时回头挥鞭督促，要他这精挑出来的这支五百余人的清军装扮队伍快速前进，没错，他要抢在向荣前面，冒充向荣先急赶来“救援”的部下，妄图诈城！

　　前面经过大垌一役，缴获来的清军旗帜盔甲甚多，不少漏光屁股、穿破眼衣的太平军兵丁亦剥了不少的清军服饰来穿，反正此时的太平军除军官外，大多无统一着装，多是腰里系条黄布以区分，正好借此用上。

　　这支前进的部队五六里地开外，即是从李开芳，林凤祥、夏诚等各股先头部队中，精抽来的干练队伍，由三千多人组成的快速部队，作为预备部队。

　　在其后面四五里地后缓缓的跟着，只要前面能够诈开城门，并守够半个多小时，他们大军就能冲杀进城去。

　　行不多时，到了将军桥，此桥位处城南6里白龙洞前，处在南溪山山侧，桥控制漓江、阳江两条护城水道，因象鼻、南溪两山陆续雄峙立桥后两侧，是为南援桂林交通要地。

　　五代时，楚王马希广派将领彭彦辉驻守桂林，就曾在此桥与两山夹势地带，设卡击退南汉的进攻。

　　在其后的一次战斗中，彭彦辉在此不幸中箭落马阵亡，后人遂称此桥为将军桥，以纪念彭彦辉，是块攻取桂林的战略防守要地，可惜也被清军弃守了。

　　行进中的罗大纲只是看了看山势，觉得此处确实是个防守要地，但也并不多做停留，率队过桥穿山后，不久，护城河后的桂林城头把守清军人影旗帜鲜明了起来，

　　前面的罗大纲稍收了收马缰绳，看着三里开外的南墙城池，朝旁边挥鞭示了个意，一个持“向”字军旗的太平骑兵赶马上前，快速脱离了队伍，越过了护城河桥，穿过城外街道，赶至桂林南门下，高喊：

　　“广西提督向军门麾下，前游击都司邓大人率援军已到，城内桂林守军，快开城门迎接！……”

　　拨马叫喊如是三遍，城头闻声也有些乱糟糟，有人紧急下了城，等不多时，城头上赶上来了几个人，看样子像是什么官员，罗大纲正要细看，“啪！”随之而来的一声火枪响，持旗骑马朝城上呼喊的太平军脑额上爆了一个枪洞，掉旗翻身栽于马下门前。

　　三里开外的罗大纲见情况不对，急忙拉开手里的黄铜单孔望远镜往城上一瞧，只城头刚上来立着的这四人中，除了一个文官不认识，

　　余下的三人皆为熟人，两侧二人皆向荣麾下的将领，左边的是正从城垣垛口上收回火枪的邓绍良，右边的则为向荣的副将和春，还有一个胡子须发皆有些发白的老将，正处于二人的正中间，望着城下三里开外的队伍，不是向荣是谁？

　　“这老鬼何来之速也？”罗大纲震惊里带着疑惑，不是说没到吗？心里暗骂出了声，事已不可为，作为前番与之作战长达一年的死对头，都清楚各自的斤两，诈门夺城已成妄想！

　　他便急往后拨马挥手，喊了声：“撤！”

　　“轰，轰轰轰，……”与此同时，清军桂林城头也开始不断的放起炮来，可惜城头重炮都被拆下运往永安了，都是些小炮，炮手又疏于训练，发射了四五发，未有击中者，只砸坏了城外街道的几间房铺子。

　　城头的向荣自昨夜傍晚，接到赛尚阿的援桂急令，带兵连夜出发，日夜兼程，赶至清晨时分，已率有精兵千余人刚赶到桂林外围附近，所有人都劝他小心等等，看看形势，只因太平军先头部队已经占据了桂林南面一带的山势。

　　可向荣却老辣的瞧出了破绽，他见到太平军也是昨天匆匆赶到，却只习惯性的占据周围山岭筑营，至今尚未隔绝入城要道。

　　攻城有限的农民军只是以东乡，金田一带的战斗经验，惯性的占领桂林周围山险，摆出一副防险守陴的防守姿态。

　　骑马心道，看来这长毛也不甚懂围城战术，缺乏攻城经验，桂林城防守有望。

　　他于是大胆下令队伍偃旗息鼓，清晨从大路上快速穿过，避开两侧山间太平军营地，前面说过，许多衣服破烂不堪的太平军大垌战后，剥换了部分战死清军的衣服。

　　有少许太平军战士山上偶而早起，见到山下有这么一支部队在往桂林城池方向开进，但没有打出清军的旗帜号饰，就从太平军山地营地附近大道穿过，又未接到警报，也未曾会想清军敢这么大胆，多数见到的，只当是己方新到的一支后续队伍，少有疑虑禀报的，也被其营伍长斥责，嫌其有些昏头，难不成还要派人来回去折腾询问？又没有前方警报，端的多惹麻烦。

　　那边邹鸣鹤早上刚放出那两个打探向荣队伍的倒霉蛋出来不久后，这边向荣率军就从另一个不远的城门入了城。

　　其与罗大纲队伍下午行进桂林诈城的时差不超过半天而已，罗大纲见谋划功败垂成，心里可惜懊恼之余，先命令将那两个骗他的倒霉蛋砍了泄愤，之后遂退回将军桥一带，受了这教训，专门开会遣将，要有人在将军桥后南溪山一带扎起营盘来。

　　让其先将南入桂林城的将军桥堵住，以免清军继续从城南向城内增兵防守起来。

　　夏诚二话不说，首先站出来请命，揽了这活儿，他知道太平军始终未打下桂林城，不得已又转水路两道，由漓江一路继续北上，进入湘南一带。

　　而攻城战即是所谓的蚁附攻城，伤亡的损耗是相当厉害的，孙子兵法里对攻城战的描述是：攻城之法为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成；距闉，又三月而后已。

　　将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也。

　　后世解放太原一城，热兵器时代，解放军尤就付出了四万五千人的伤亡代价，不可谓不惨烈。

　　就以桂林城池之大，清军后续援军陆续朝其涌来，单凭全数不足三万的队伍，除去老幼妇孺，就是以下血本攻下了，估计也守不住，故而夏诚先早早耍滑头的躲开这种无谓损耗的战事。

　　“城外靠墙房屋，尽行焚烧，免贼借此近城不测，好防资贼用！”

　　向荣当天下午巡视城防，炮位及城内外状况，当即城头下令建议道，反正不是烧掉自己房子，清廷官吏自无异议，反而频频点头，道之有理。夜间小股清军从城墙上缒出后，对这城外近墙街道肆意焚烧，火势漫天，亦不少未及离去的住户半夜睡梦中被烟呛醒，活～烧死在自己家里。

　　因怕走漏消息，让太平军知道来闹事，烧房一事，城外居民一个也未告知，平白造就了一批人的无端死亡。

　　及第二天凌晨，距外城墙两里范围内的街道房屋，只留下了些残砖剩瓦，城璧上放眼望去，周围俱成白地。

　　…………

　　四月十八日午时，太平军大队的中后营主力队伍陆续抵达，杨秀清伤眼有些犯病，一眼睁一眼闭的于象鼻山上看着周边冒烟的桂林城池，口里念道：“好一个向妖头，好狠、好毒！”

　　下山后召开军事会议，随即向全军下达了准备攻城的命令，当日半夜三更时分，就有数百太平军扛梯悄悄而进，及至南城下齐高声呐喊一声，朝墙推靠上云梯，几步咬刀攀爬，开始猛攻桂林文昌门。

　　守城清军一时不防备，有十几个骁勇者通过梯子，已经扒住了垛口，翻攀爬上了城头，但清军到底是人多势众，其内又有向荣的老兵，反应过来后，叫警的锣声急敲的不断，在其军官呼喊指挥下，大股清军从城下藏兵洞内不断的快速涌上城墙。

　　爬上来的“骁勇”战不多时，好汉不及双拳，多数被其涌来杀死，少数见势不妙，急忙跳下城头，又摔死有三四人，还有一个掉进了护城河里，十几个最早爬上去的，最终只活下来一两个来。

　　城头又复朝城下急开火炮，大量的城头挑悬灯球被紧急点燃，照映着城墙下明亮一片，火把不断的从城头走动，枪炮同施，不断轰击城下被火光照亮的攻城队伍，

　　太平军攻势滞阻，伤亡逐渐较多，不得不于五更时分退走。

　　及到天亮，求神拜佛庇佑的邹鸣鹤也不耽误缆财的功夫，奉命的官差们已强诈来了一批城内士绅阔佬们的银子，其内银子的半数，被自身与手下文官差吏们以城防的名义贪墨，另半数早早送至文昌门处劳军，作为击退太平军的犒劳赏赐。

　　又在衙内亲笔手书一篇请功文书，不到一刻钟的功夫已经写出，文章骈四骊六，言辞华丽，颇见邹鸣鹤能混到巡抚一职的功底。

　　内容从他如何苦守危城，形势如何势如累卵，及到向荣智援省会，击退冒出清军，再到他如何安抚百姓，做到城内百姓有钱出钱有力出力，安然守序，再到刚刚的守城小胜，夸赞向荣官军的同时，也隐隐的将自己能力大大夸赞一番，最后文书交由亲信带着，从城北出门，走远路，绕开南面太平军大队营地，前往昭平赛尚阿处报捷。

　　端的会做官，守城因有了额外银子拿，城内清军也士气大振，一个个将破城的恐惧丢到云外去了。

　　…………

　　夏诚驻守的将军桥这边听了半夜的枪炮声，吵的半夜没睡好觉的夏诚有些骂骂咧咧，及天亮起来后，夏诚洗疏完毕，穿戴好军帅服，出了帐篷，按惯例，出来巡查自身的部队。

　　带着李天成一众亲兵，同时也唤上自己的狗头军师吴公九，骑马巡视着，桥头他已交给了卢盛去防守，连自己的炮队也交给了他，正好去看看他怎么把守的。

　　路上碰到几个在阳江边上洗衣服的僚瓦氏族妇女，正互相说说笑笑着，里面巧看见了他熟识的一个女子。

　　“嗨！朵朵！”一身军帅服的夏诚骑着白马，在路上朝着那少女首先招手呼喊着。

　　那纯洁少女见状倒自己先羞红了脸，放下了手里衣服，几步躲进了附近的草苇后，几个妇人土话你一句，我一句的哈哈取笑着。

　　夏诚见状则哈哈大笑，马背上轻敲了自己靴子一鞭子，心道好可爱的小美女，自己看着心里都有些想当个怪蜀黎的冲动，好想亲亲她(^３^)╱~~改天找找乌瓦儿，看她那天晚上说的是不是真的。

　　美滋滋的夏诚骑马继续前进，巡查前面其他地方，后面吴公九有些歪嘴鄙视，到底是小毛孩子，可是平日老是精的跟个猴一般。

　　行到南溪山下桥头，夏诚开心的心情被就打破了，桥头他一眼望去，只有一个小树木枝干制成的简易木栅，还是一脚就能踢倒的那种，木栅后，十来个人随意的坐在桥头的两边榕树下阴凉里。

　　边侧河岸上立着农民的五六个茅草垛子，兵丁所持的武器多架靠其上。

　　那十来人见夏诚骑马赶到，立马矮草垛上拿了各自武器，赶紧聚集站好，夏诚却见状心头一团野火烧了起来，自己如此看好卢盛，提拔他做师帅，他当了师帅后居然这么糊弄自己，周彪伍混人一个，谅也不敢这么胡来！越想火越大。

　　“卢盛呢？叫他来见我！”气恼的夏诚将骑着的马牵拨的原地走来走去。

　　那十来个人见一副烦躁的夏诚骑在马上，眼神老大，是一副吃人模样，知这小子动不动就枪毙人，小孩子般的性子端的喜怒无常，这一点更让他们觉得恐惧，不然也不会给他起外号叫“小夜叉”。

　　守桥十余人中的一个，看样子还是个头头伍长之类的，忙正要上来答话。

　　“清军！”

　　守桥军卒中，忽有人急指着桥那边，高声大喊，夏诚瞬间缩紧了眼神，闻言急往那边看去，是有些人影在那边林子边出现，正要看仔细，一个刚从林子中出来的清军骑兵已经出现在了眼前。

　　夏诚急回头拨马，高叫李天成一声，亲兵们这才着急忙解下背上的新式火枪，着慌的急添枪内火药弹丸，跟着夏诚当亲兵久了，战场也没有怎么上了，这些人自然松懈了下来。

　　桥那边出林的清军骑兵人数还在增加，几分钟之内就达五六十骑之多，出现清军骑兵看到桥这边也是有些懵，昨天向荣过去的时候这边不是没有太平军把守吗？

　　“开火！”那守桥伍长喊完后，手下的四杆火枪一排齐射，只击中了一个驱马从林中出来清军的胳膊。

　　“杀啊！”那边清军见状几乎同时发声喊，清军大队催马涌来，轰隆隆的马蹄作响，这声音使得夏诚几乎魂飞天外。

　　他不由心里大骂让人开枪那守桥伍长一点脑子也没有，自己此次出来巡营只带有十来个亲兵，再带桥这边，眼看加起来，也就不到三十人，对面现涌出的最起码有了近百人的骑兵。

　　你不开枪，对面清军自然也不知道你的底细，说不定清军见有人把守，误判形势，从而自行退却，可大哥你这一开枪，不是把他们都召过来了嘛？

　　“勿要走了长毛匪首！”林后一杆“乌”字旗冲出，旗下有员头戴避雷针尖盔，身着棉甲的清将正手挥腰刀，带头驱马冲锋，口里高喊刀指着，此人正是满将乌兰泰。

　　夏诚身上的军帅服在众人中，显得格外显眼，夏诚只恨不能立时学曹操割须弃袍。“我去找援军！”与此同时，身侧吴公九高叫一声，拨马回头就跑，夏诚转头看之，心里只冒出三个字m9(｀д)!!!!“草泥马！”