顺军头目望着姜虎的背影消失在在山坡转角，一挥手道：“去到闯营送信！”拨转马头向宁武关方向而去。没多久，乐贺率二十人在前面出现了，望见“顺军头目”，说：“唐兄，你这装扮还真像。”

　　唐大潮哈哈一笑：“老兄我是个大老粗！装狠人自然是像的。接下来去闯军大营，可不能装狠了，需要乐弟出马。”

　　乐贺点头道：“小弟装成‘大同探马’，不仅为了姜虎，也为了贼酋李自成。唐兄稍后还得装扮一下宣府信使。”

　　李自成率军在宁武关休整，清点攻占宁武关损失的人马，心头颇为烦闷，说：“宁武关之战，死伤竟然过万！前面雄关险隘众多，倘若都是如此凶顽，那还得了？”

　　诸将心头也颇为震撼，一时都默默无语。刘宗敏思忖良久说：“周遇吉这等人，实属罕见。大同、宣府，未必愿意为朱明卖命。不说别人，就是大同总兵姜瓖，其兄姜让早已归降，其弟姜瑄身在阳和，也暗中归降，他还能为朱明卖命吗？姜让已到大同，不日就有消息传来。”

　　“孤知道这些！但是大同、宣府降表，并未到来；这姜让前去劝降，说不定顺便逃了！”

　　“其家属尚在我军中，他难道会悍然不顾？”刘宗敏想了想又说：“降表或许已经在路上了。来人，传令下去：不可滥杀明狗来人，遇到捉到其斥候探马，尤其要活捉以问明情况，若有信使，着速送到中军大营！”

　　马上就有人下去传令。

　　一个时辰以后，消息传到中军大营：大同信使送降表来了！

　　李自成、刘宗敏立即接见，对方行礼后自我介绍说：“我是大同总兵姜瓖帐下亲兵乐贺。奉姜总兵之命，前来进献降表，纳款输诚。”说罢双手捧上一封密函。

　　一个小校接了密函，送到李自成面前。李自成欣欣然拆开信函，抽出降表，阅览一遍，笑容渐渐凝固，最后冷笑道：“降就降了，还提恁多条件，未免太自抬身份！”

　　刘宗敏凑近，李自成顺手就递给他。刘宗敏接过看看开头，然后读道：“……当此大争之世，英雄并起，逐鹿中原；非但君择臣，臣亦择君。不才帐下精兵十万，坐拥坚城，欲得封侯之赏，故投初立之王。”

　　李自成听到“初立之王”，重重哼了一声，拍了一下身边桌案。

　　刘宗敏继续念：“愿顺王赐券立契，慨诺登基之日，封臣为‘代王’，世袭罔替，永镇大同。不才将开关款附，恭迎大驾……”

　　李自成怒极反笑：“好，好！答应他！不就是一纸封王契约吗？给他！叫他尽快开关迎接！”

　　文臣顾君恩迅速起草了诏书呈递上来，李自成接了，匆匆浏览一遍，就要求立即用印，封缄发还，让信使尽快带回去。

　　刘宗敏对乐贺说：“回去告诉你家姜总兵，新顺王胸襟似海，洪恩浩荡。他献关归顺，立得大功，封王理所当然，顺王欣然应允。旨到之日，务必及时准备，以便顺军入关。”

　　乐贺恭敬地接了密封的诏书，退了出去。

　　过了一会儿，又来一伙信使，自称是宣府总兵王通派来送降表的。李自成看了降表，一样又喜又怒，喜的是王通投降，怒的是要价太高——竟然要封为“谷王”，一样“世袭罔替，永镇宣府”！当下也不废话，立即颁诏允诺。

　　且说周遇吉分了一些粮食、银钱给宁武关出来的军户百姓，让他们自行遣散。然后率家眷以及残兵共一千多人，向大同撤退。

　　到了大同，周遇吉记得乐贺的吩咐，准备快速通过。姜瓖却派人将其拦住了，周遇吉无奈，只好亲自去见姜瓖。姜瓖一见周遇吉，就说：“周总兵，听说你在宁武关于贼军死战，以身殉国了。没想到竟然仓皇到此。为何不来相见？”

　　周遇吉淡淡地说：“周某在代州、宁武关，与贼军血战一场，歼敌两万，已经震慑贼军。我军也损失惨重，余卒不满八百。周某本来自京营，如今奉京营提督之命，率残部归建，以守卫京师。”

　　“京营提督？”姜瓖眉毛一扬：“如今是哪位？”

　　“太子殿下！”

　　姜瓖笑道：“皇上前番有旨，山西各镇将校官吏，守土有责，不得擅离。你虽是山西总兵，也与闯军血战过，但是丧师失地，却不能随随便便就走了。”

　　周遇吉冷声道：“莫非你还要扣押本总兵在此？”

　　姜瓖哈哈一笑：“岂敢，岂敢。本官镇守大同，责任所在。闯贼已下宁武关，旦夕可至大同。周总兵，既然率残部退到此处，正应该与大同守军一道，固守坚城，歼敌城下，岂能一走了之？”

　　“本总兵接到太子殿下、京营提督钧令，回守京师！”

　　“哈哈哈，当今乃是皇帝当家。身为臣子，不应该遵从旨意吗？周总兵，莫非你在宁武关与闯贼大战一场，已经心寒胆破？”

　　周遇吉怒道：“本总兵与贼军兵刃相接，亲手所杀何止千人！何曾胆怯？”

　　“说得好！既然不怕，那你就留下来，守卫大同。”

　　周遇吉正要反驳，忽然一个人进来了，说：“周总兵，英雄何以到此？”

　　众人一望，竟然是大同巡抚卫景瑗进来了。

　　卫景瑗是典型文官，风姿优雅，向周遇吉潇洒一拜，说：“周总兵在代州、宁武关与贼军拼死血战，惊天地泣鬼神，可谓朝廷柱石、武官楷模。大明各镇将帅，如果个个都能如此敢战，何愁流贼不平？”

　　周遇吉还礼道：“卫巡抚言重了。本官受朝廷深恩，粉身难报。此番率步卒八千，在代州、宁武与贼军血战，歼敌二万，只可惜兵微将寡，救援不至，只剩七百残兵，无奈撤退。今奉太子殿下、京营提督之命，归建京营，守卫京师。”

　　卫景瑗颔首道：“周总兵劳苦功高，百战疲劳，奉命退守京师，也是朝廷恩典。”

　　姜瓖忽然说：“卫巡抚，周总兵说奉太子殿下之命，只怕是空口虚言吧？”

　　卫景瑗肃然说：“周总兵当世英雄，岂会空口虚言？”

　　周遇吉当即从胸口掏出一封函件，递了过去。卫景瑗展开一看，说：“果然是东宫印玺、京营提督关防。的确要周总兵入卫京师。”

　　周遇吉心想：“太子思虑，果然周到。除了密信，还有这样一封可以公开的文书，倒也省了麻烦。”

　　姜瓖接过函件，反过来掉过去看了看，似信非信，说：“皇帝之命，是固守城池，不得妄退。此封文书，却与圣旨不合。”

　　卫景瑗道：“周总兵已经尽力，功劳大矣。既然太子命令不假，待其赴京师，皇帝自有处置。”

　　姜瓖眼睛一翻，说：“周总兵名动天下，若是也擅自撤退，岂不动摇军心，坏我大同城防？正应该留守大同，与贼死战。”

　　卫景瑗淡淡地说：“这是朝廷的事，不是姜总兵应该操心的。”

　　“砰！”姜瓖摔了一个茶碗，霍然起身，怒道：“本总兵身负皇命，固守大同，决不允许将帅在此弃土而逃！”

　　气氛一时凝结。

　　周遇吉心思电转：“莫非他要扣下我，拿我的人头做投名状？”

　　堂后，姜让暗自点头：“此人杀伤数万顺军，岂能让他走了？须得以其人头，在顺王面前立个大功。”

　　卫景瑗心中颇为惊疑：“自到大同以来，未闻姜瓖如此公忠体国，今日为何如此慷慨激昂、大义凛然？”当下轻咳一声说：“姜总兵，忠君之心，本抚佩服。但是周总兵并非畏敌不战、擅自弃土之臣，也是死战之后，才率残部撤退。又奉储君之命，奔赴京师，勤王护驾……”

　　“好了！”姜瓖一挥手，断然说：“本总兵没有说他畏敌不战，而是不能容忍大敌当前，他借太子乱命，逃往他处？”

　　周遇吉深深看了他一眼：“你说太子之命是‘乱命’？”

　　姜瓖凛然说：“本总兵心中只有皇帝，只有守土有责！”

　　卫景瑗听着，心中感到诡异至极，不知他哪根筋搭错了，要擅自扣留武官，说得这么正气凛然，还不好反驳。

　　周遇吉已经想明白了姜瓖意图，当下手按刀柄，姜瓖冷笑道：“周总兵，你悍勇能战，天下闻名。今日也不说你出不了这个门，就是杀出去了，也要留下‘弃土逃窜，杀伤官兵’的名声！”

　　话音刚落，后面一帮亲兵持刀涌出，将众人围在垓心。

　　卫景瑗惊呆了，劝和说：“周总兵，不妨暂缓赴京，从长计议。”

　　这时，外面一个亲兵匆匆进来，到姜瓖身边附耳说：“少爷姜虎回来了！”

　　姜瓖立即道：“卫巡抚，暂时请回吧！”然后大声说：“小的们，好好招待英雄勇士周总兵！”随即退了出去，在厢房见到姜让身边的姜虎，劈头就问：

　　“见到李自成了吗？”

　　姜虎摇头说：“没见到。他手下的收了降表递进去，他本人也没有接见侄儿，只是回了信。”说着递过密函。

　　姜瓖心中不快，接过信函打开一看，一些文字让他皱起了眉头。姜虎忐忑询问：“顺王什么意思？”

　　“自然是喜悦的，只是不够大气。”姜瓖答道：“没想到，这个周遇吉身边竟然有人投靠了顺王，准备到太子身边寻机作难。顺王要我等若是遇到周遇吉，不可阻拦，任其东去！”