任继荣想了想说：“我军似乎也可以看住真定府城，派军分掠各县，筹集粮草，待粮草足够，就不管后方粮道，绕城而过，直取保定。届时，新顺王大军一定已经来了。”

　　部将们纷纷讨论起来，有人赞同有人反对。

　　“分掠各县必不可少。纵然不为粮草，也要平定地方，设官守卫，何况咱们必须拷掠富室，以筹集粮饷！这一路来，给贫苦百姓均田免粮，如果不拷掠富室，粮饷从何而来？后方积累的粮食，很快就会用完的。”刘芳亮说着，看看大家的表情，又说：

　　“真定府城，也必须拿下来。否则我等前去与新顺王会师，后面却还有明狗的大钉子，如何向新顺王交代？但是，一旦分兵，要拿下真定府城就却更难了，所以，暂时不能分兵。”

　　任继荣断然说：“制将军，卑职建议，明早再三面围攻一次，力求拿下！卑职以为，除非今夜守军能有援军，否则明早必然拿下！”

　　“援军？哈哈，哪里还有援军！”不少部将笑了。

　　刘芳亮点头：“我等实有五万大军，奋力一击，他如何能当！今日只是轻敌了。一路来，所到之处，纷纷归降，没有遇到过如此顽固不化、内部一致的城池，所以今天打起来有点不习惯。命令尔等：今夜仔细筹划，用心部署，明日天亮，三面同时攻击，使其左右不能相救，必然能突破城头，拿下全城！”

　　“遵命！”众人一起呼应。

　　却说徐标在城内以“援军”作为希望来鼓舞士气，部将们却不太相信。徐标也无可奈何，只好强自打气：“朝廷大军必然到此拦截闯贼，甚至太子亲自领军到来！”

　　说罢，他望了跟在附近的李田富一眼，心道：“你说援军会来，我倒是信的。但是太子是否来，我此刻为了振作士气，却也顾不得了，反正一条性命，早晚要交给朝廷。”

　　李田富面无表情。

　　又有一个裨将说：“太子？千金之躯，怎么到这里来？”

　　徐标暗暗咽了口唾沫以润喉，正要继续鼓动，忽然有兵来报：“禀告抚台！东城来了一彪官军，两三千人，人人骑马，直抵城门之下，说是援军！”

　　徐标大喜，故意大声说：“援兵到了！人人骑马！必然是朝廷精锐！”

　　一个裨将疑惑地说：“会不会是闯贼派骑兵化装的，来赚开咱们的城门！”

　　徐标立即说：“问清楚是何处人马，确定了开门迎进来！”想了想又说：“本官亲自去看！”

　　因为此时在北门城墙，当下也就不下城，顺着城墙向东而去，很快到了东北角，立即隐约看到一彪人马在东城门外。

　　然而，远处东南方向传来马蹄声，大批闯军骑兵包抄过来，显然是已经发现行踪，试图将援军消灭。

　　徐标顿时变色，道：“快快开了城门，放他们进来！”

　　跟随的裨将说：“万一是闯贼苦肉计，那可如何是好？”

　　徐标表情一滞，说：“也罢，让城头守军全面戒备，随时准备用弓箭、鸟枪支持援军。”

　　闯军骑兵已经会合，在黯淡的星光和月光下，像黑色的云朵，卷地而来，蹄声轰隆，直逼而来。

　　然而，援军毫不慌乱，一齐掉转马头，背靠城门，集体下马，向前数步，很快排出了薄薄的三列阵线，动作一气呵成。

　　顺军骑兵从黑乎乎的夜色中扑来，显然没把城下这薄薄的线列阵放在眼里。

　　徐标心里也在打鼓：这么薄的横排长蛇阵，能对付闯贼骑兵吗？

　　“砰砰砰！”火铳突然爆响，火光连成一条线，宛如闪烁的蛇；第一排射过立即退后，第二排立即上前射击，随后第三排上。火蛇在城下连续三次出现。

　　这只是第一轮射击，三千发铅子在数息之间被打了出去，冲过来的顺军骑兵前排队形密集，无法躲闪，在一百多步外就人仰马翻，给后排造成阻碍，相互冲撞在一起，速度陡然一慢，待到后面的骑兵踏过尸体和伤兵继续向前，速度还没有带起来，“砰砰砰”火铳又响，也是一轮接一轮的射击，间隔时间比刚才长了一点，但是顺军骑兵还是接连滚落跌扑，整个骑兵队伍的速度已经变得缓慢，就像一块冰向火靠近，前面不断融化，后面还不断向前涌去。

　　徐标站在城头，心中暗想：闯贼之中，肯定没有人相信火铳能这么密集地快速射击，他们自从投入闯营以来，从来没有遇到过这种事。前排到底发生了什么，后排不知道。只要没有人发出后退的命令，那就必须一直向前。

　　这一支闯贼骑兵，其实也就四千来人，他们一定是得令在附近埋伏，一旦看到朝廷援军，立即上马冲杀。哪知道朝廷援军也都骑了马，行动迅速，这么快就到了城门口，顺军只好跟着追杀过来。

　　此时，顺军后排骑兵有些懵懂，他们听到前面火铳响了十几轮，火光不断闪耀，然后就不断听见惨叫声和马匹倒地的声音，整个队伍行进速度也渐渐慢得很，马匹不断踩到尸体，蹄下打滑；有的被马尸绊着，跌扑倒地。终于，前面队伍稀疏了，看得清情形：尸横遍地，伤马悲鸣，顺军骑兵只剩下几百人了！

　　到底发生了什么？顺军骑兵有些茫然，但是火铳容不得他们多想，砰砰脆响再次震耳欲聋，看不见的弹雨飞来，铅子入肉发出“噗噗”的声音，数百人全部如秋天的落叶，要么飘然坠马，要么连马一起翻滚在地。

　　铳声停了。城下战场上，弯月如钩，星光闪烁，人马尸体横七竖八，有些地方簇拥堆积，伤兵的哀嚎和伤马的悲鸣此起彼伏，宛如人间地狱。晚风吹来，硝烟和血腥味扫过城头。

　　徐标以及守军全都惊呆了，恍然如梦。

　　李田富轻轻咳了一声，说：“徐抚台，赶快开门迎接援军入城！”

　　徐标如梦初醒，道：“是的！来人，开门！”

　　沉重的城门吱呀呀地开了，徐标率领官吏部将，在城门内大街上迎接这一支凶悍的援军。

　　援军再次上马，列成队列，缓步入城。徐标在火把下拱手俯身，向援军前排询问：“真定巡抚徐标，恭迎京城援军。敢问哪位猛将率军来援？”

　　一个校尉直奔过来，一出门洞，就滚鞍下马，大声喊道：“大明皇太子驾到！所有人等，跪地接驾！”

　　徐标大吃一惊，问道：“真是皇太子？”

　　校尉厉声道：“还能有假！”

　　徐标接着火把光芒，抬眼一望，前面数匹骏马簇拥着一匹高大的白马，白马上坐着一位少年，金盔金甲，大红斗篷，面如冠玉，目光炯炯。

　　“皇太子殿下！”徐标热泪盈眶，噗通一声跪倒尘埃，一边叩首，一边大声喊道：“殿下千岁！千千岁！”身后的一干人等，全部跪倒，山呼千岁。

　　朱慈烺进得城门，望见徐标，从容地翻身下马，扶起徐标，说：“徐巡抚平身！”

　　“谢殿下！”徐标站起身来，望着眼前还是少年的太子，哽咽着说：“殿下天潢贵胄，国之储君，怎么可以以身犯险，亲自来援？”

　　朱慈烺注视着徐标，语气沉稳地说：“你不错！疾风知劲草，板荡识诚臣。你就是劲草诚臣！”

　　“谢殿下谬赞！微臣惭愧，难当殿下褒奖。”徐标忍不住垂首飙泪，想起身边的兵部探马李田富，也是皇太子派来的，一时感慨万千，语无伦次：“感谢殿下……两次拯救……”

　　朱慈烺点点头，对前面跪倒的一派人等喊道：“都起身吧！”

　　“谢殿下！”一阵参差不齐地呼喊，迎接的官吏都站起来。

　　那名校尉又上来对徐标说：“尽快安排皇太子殿下驻跸之处，援军也要安顿！”

　　徐标忙道：“正是！恭请皇太子殿下速临府衙！援军进速进大营！”

　　消息迅速传遍整个城内，城头守军激动万分，无不山呼“太子千岁”，坚定了守城的信念。

　　此时，刘芳亮接到几个逃回的骑兵的汇报，大吃一惊：“什么？四千骑兵，就剩下你们几个？到底什么鬼魅援军？”

　　任继荣满脸苦涩地说：“制将军，似乎就是明狗太子亲兵，在河南打败袁宗第的那伙人！”

　　“什么人率领的？”

　　“还不知道！”

　　这时，外面有人高呼：“报！城头守军齐声呼喊：太子殿下千岁！”