菜园子里的茄瓜结得好，家里都吃不完。昨天刚摘了一茬全放在竹筐内，余氏打算今天将茄瓜都蒸熟了然后晒成茄干。

　　茄瓜上的把儿干涩又剌口，但姜强好这口，余氏也舍不得丢了。姜桃和姜燕将把儿丢在一边的瓦罐里，明日用猪油、辣子炒了又是一道下饭菜。

　　正说着话，就听见外头有人喊：“劳嫂子问一声，姜陵姜相公家是在这旮沓么？”

　　姜桃两人抬起头，之间外头几个高大壮实的汉子牵着三匹马，背上负着个小包袱。

　　张氏何尝见过这等场面，吓得躲进了屋，倒是余氏小心翼翼问了声：“你们寻陵哥儿家做甚？”

　　领头的那个抱一抱拳，面上带着喜色：“自然是给相公报喜去的，姜相公高中了！”

　　话音落地，余氏“呀”的惊叹一声，姜桃和姜燕执手欢呼：“姜陵哥哥中了！姜陵哥哥中了！”

　　姜强忙开了院门指了路，几个汉子翻身上马哒哒的就朝着村里去了。

　　余氏抚掌笑道：“可好了可好了。”她转念一想，又打发姜强赶紧去地里叫胖婶，赶紧回家去招待报录人。

　　姜强撂了手里的活忙奔着后山去了，张氏从屋里探出头来：“娘，陵哥儿中了，咱们送点礼去么？”

　　余氏正在寻思，院外又来了几匹马，二报的来了，余氏忙不迭指了路。

　　待那群汉子走了，姜桃道：“胖婶家肯定没喜钱打发报子，咱们且送几十个钱去应应急也好。”

　　张氏从屋里出来：“是啊，陵哥儿现在是举人老爷了，旁人想挨都挨不上呢。好歹咱们上回借了他们二百来个银钱，他要是惦记着咱家的好，往后肯定能提携咱们一把。”

　　余氏没理会她，想了个数目：“桃子，咱们送八十个钱去咋样？”

　　张氏忙道：“娘，你平日里是个大手脚的人，现下怎么小气起来？八十个钱哪里够，咱们少说也得随一百二十个钱去。”

　　姜桃思索了一会：“一个报子打发八个钱就顶了天了，这前前后算他十个人，八十个钱倒也刚好。”

　　她转头跟张氏解释：“娘，胖婶是个烈性的，不肯占旁人半点便宜，上回借钱也是往低了开口，没多要一个钱。咱们贸贸然送这么多钱过去，只怕她是不肯收的。”

　　余氏也道：“她虽然大字不识一个，可对付陵哥儿有自个的想法，陵哥儿现下不到十八就中了举，往后绝对是要做大官的。她哪里会给陵哥儿拖后腿，招不痛快？她现下欠下的人情可都是要陵哥儿还的。”

　　她进屋去开了钱罐子，包了八十个大钱，一个不多一个不少。

　　姜桃又指着院里的鸡：“奶，咱们再抓只鸡，送几个蛋去，胖婶少不了要招呼报子们吃酒的。”

　　余氏应了，让张氏捆了鸡，捡了十二个鸡蛋去了胖婶家。

　　胖婶这会儿正愁着没东西好招待，家里就她和胖叔两人，胖叔这会乐颠了，坐在门槛上是又哭又笑。

　　一报、二报、三报都到了，挤了满满一屋子，外头茅草棚闩了八匹大马，时不时的打着响鼻。邻居们这会也听到了风声，刚开始还以为是胖婶家招惹了是非，谁知三报提着锣，敲着鼓，直奔堂屋，将大红的报贴升挂起来。

　　上头写道：“捷报贵府老爷姜陵高中青州府乡试第八名亚元。京报连登黄甲。”

　　一个报子说了：“老爷这回的名次不高，但胜在他年纪小，往后指不定能登天子堂，打马长安街呢！”

　　胖婶喜得抹了泪，忙请了报子们落座喝茶，又央求一个邻居去王家村寻姜陵，他一大早就去外家了。

　　余氏和张氏上得门来，胖婶忙着只唤了一声，倒是余氏上前将她拉在一边将钱塞她手里：“银钱不多，好歹先打发了报子再说。”

　　张氏也提溜着母鸡和鸡蛋去灶下收拾，邻居们瞧在眼里，唯恐落了人后，这家回去背了一斗精面，那家去要舀了两坛子白酒，还有的也有样学样回去抓老母鸡、捡鸡蛋。

　　胖婶一时间不知说啥才好，她握着余氏的手哽咽道：“婶子，你看……我这……”

　　余氏拍拍她的手背：“没几个钱，你先立起来给陵哥儿收拾收拾好摊子，等他回来还有好一会忙呢。”

　　胖婶拭去眼角泪花：“我晓得了。”

　　说着，便杵在灶房门口把关，送鸡鸭米面的可酌情收下，但在中间掺了铜钱的一概不要。有将家里祖传的绿牌、老山参捧过来的也被她严词拒了。

　　张氏搁灶房里得意的笑，瞅瞅，旁人都没能进门，就他家的还能在跟前帮着举人老爷招呼客人。

　　饭菜收拾好了，余氏帮着在堂屋、外面院里架了桌子，又去邻居家搬了些条凳，先请报录的坐下吃酒。

　　胖叔这会儿还倚在门上哭，胖婶揪着他的后背心往屋里一拎，见他还迷迷瞪瞪不知所以，上去就是一个大嘴巴子，直打得胖叔昏头转向，两眼一黑。

　　“你个当家还不清醒清醒，倒好意思叫我一个妇道人家上前顶着，叫旁人看了陵哥儿笑话！”

　　胖叔这会儿眼神清明了，捂着脸也不哭了，嘴里直念叨着：“咱家祖坟冒青烟了，祖宗显灵了……”

　　这会儿姜陵和狗子也到了家门口，余氏见状朝屋里喊：“你们家陵哥儿回来了！”

　　胖叔和胖婶二人迎着出来，见儿子面上如带春风，举手投足之间意气风发，喜得又揩了一把泪。

　　报录的已走了七七八八，胖婶用余氏送来的钱打发去了。姜陵进门先冲着双亲拜了一拜，见着余氏，也作了一揖，余氏再三道：“受不得受不得，文曲星下凡拜不得我这老婆子。”

　　姜陵一一谢过各家来相帮的邻居，再瞧屋里就是堆着些米面精粮，灶房里捆着几只鸡鸭，不见半两不义之财，心里的石头放了下来。

　　正要坐下吃口茶解解渴，就见外头一个体面的下人，手里拿着一个大红全贴，面上堆了笑走进来：“黄老爷来拜新中的举人老爷。”

　　姜陵接过帖子一看，还没得及开口，那下人又拿出一封银子来：“老爷贺仪十二两，请举人老爷权且收着，少许几个钱，不成敬意。”

　　那下人展开包布，四个雪白的细丝锭子窝在红布里，在场众人无不瞠目结舌，哪个农户人家一气儿见过这么多银钱？