倒是姜陵先清醒过来，将银子下的红布一撩盖住那光亮，笑道：“往日里甚少来往，却同为邻里，若是如此，就是将我当做那掉钱眼的小人了。你先将钱拿回去，择日我再登门拜访。”

　　下人嘴上道：“举人老爷要是不收，如何叫我回去交代。”

　　“那你便说，我就这几日摆席答谢各位高邻，若是他不嫌弃，就来吃几杯水酒。”

　　见姜陵再三推辞，胖婶也做出一副送客模样，下人不好再留，垂着头就回去复命了。

　　见那人没了影，胖婶啐了一声：“往日里借钱求到门上去了，都不带露个脸的，现下见陵哥儿高中了才想着上门巴结，当咱们是什么人呢？”

　　姜陵劝道：“人家不借与咱们也没什么可说的，咱们跟他又不沾亲带故的，借了是乡邻的情分，不借也是他们的本分。”

　　余氏一边夸道：“陵哥儿看得通透。”

　　姜陵自嘲的笑了一声，现下中了，倒觉得浑身空落落的。假使不能再进一步，也可以就此打住，等着官府遣一个差事，做个小吏。往上数八辈，他家也没出过一个官身，他这样也算是“鲤鱼跃龙门”了。

　　“外祖知道我中了，给了咱一两银子使。”姜陵从怀里摸出一个小荷包来，“本来打算家里卖了粮就还您的钱，现下手头宽裕了些，还请您先收下，利息另算。”

　　余氏忙推辞：“银子这么大一块，叫我去打散了还得少几个钱，等你们家有零的再说。”

　　见余氏不收，姜陵笑道：“我刚才也说了要办几桌酒席的，听说你们家是会做这个活的，肥水不流外人田，我何必去便宜了曹家他们。奶，您要是心疼我，就用这钱，给咱办几桌好酒吧。”

　　胖婶在一旁插了一句：“陵哥儿，你外祖给你钱的时候，我那该死行瘟的兄弟说啥了没？”

　　姜陵闭嘴没吭声，倒是狗子嚷嚷着道：“舅爷和舅娘都不肯，他们说外孙又不是亲孙，把钱给出去就是打水漂。”

　　张氏道了声：“这不是老鼠眼睛绿豆心眼么，陵哥儿今非昔比，少不得还有几个老爷巴巴的送钱上来给他使呢，就怕他还不稀罕的。”

　　胖婶哼了一声：“他们惯会说些‘嫁出去的女儿泼出去的水’的浑话，我当姑娘那会在家没少伺候他们，就是嫁了人，年礼哪回去少了？瞧见陵哥他外祖对我心疼些，生怕老爷子把银钱给咱们家使了。”

　　余氏不惯管他人家事，但既然姜陵愿意给她们这个面子，她也不会放过这个扬名的机会。

　　她们家以前也就是操持过几回排场小的红白喜事，要是能接举人老爷的谢邻宴，往后可有得说了。

　　“咱们家接席面也用不着这么多钱，一桌二十个钱就算是顶了天了，工钱另外再算，简单些的就一桌两文钱，排场大些的一桌也不超过四文，你瞧着如何？”

　　姜陵现如今就喜欢这“亲兄弟，明算账”，该谈钱的时候就谈钱，该论情面就论情面，甭整那些幺蛾子。

　　“您看着办，余下的钱再给我便是。”姜陵将荷包塞她手里。

　　余氏小心妥帖的收了，见他们一家人少不得还有些事说的，便唤了张氏家去。

　　翌日，姜陵头一回没起早看书，枕着手睁眼看着房顶，胖叔还有些不习惯他在劈柴火的时候没听见自家大儿的读书声，胖婶起了身，忙冲着他打手势叫他轻点甭吵着陵哥儿困觉。

　　姜陵听见老爹明显放轻的斧子声无声笑了笑。为着他念书，家里本就不宽敞的屋子特地给他隔了一个“书房”，夏日里蛙声阵阵扰了他做文章，胖叔第二日就提溜了竹篓去把蛙都抓了。

　　也因为他念书，全家整十八年一贫如洗，屋里最贵重的竟然还是他放在床头这一沓书。

　　若是再考，少不得还需十年或是八年，他才能面见天子，入朝为官。但如是不考了，就此放弃……

　　他眯着眼，至少今年年底，或是明年他就能得一个差事，毕竟他的恩师在青州府还有些名头。

　　做个小吏或许仕途就一眼望到头了，但是俸禄能供养一大家子，在乡邻面前还有些排面，就是狗子，也能入院读书了。

　　就在他迷迷糊糊，天人交战之时，突的听见姜桃跟他娘在院里说话。

　　“桃子，你咋还自个亲自跑一趟呢？都说了，席面上要什么菜你们拍板定了就是。我信不过别人，还信不过你么？”

　　姜桃笑道：“婶子，你们出的钱总还得瞧一眼是不？再说我还得问问姜陵哥哥有啥要添的呢。”

　　胖婶指了指屋内：“他还在睡呢，整十年了，头一回见他赖到这时候，读书苦着嘞。”

　　姜桃忙压低了声音。姜陵不好再躺着，翻身下了床，穿了衣衫，绾好发出了门。

　　姜桃见他乖巧的喊了声：“姜陵哥哥。”

　　姜陵点点头，去灶房打水洗漱。

　　这时候，听见外头有人叩门。胖婶上前去拔了门栓，就见门前站着一个穿绿褙子着红裙的妇人，盘着堕马髻，簪了根绿头标。

　　如此打扮的，只能是媒婆了。姜桃一个未嫁女，不好跟她照面，屋内是不敢贸贸然进去的，便冲着灶房躲了去。

　　胖婶皱着眉头：“你是哪家的媒人？”

　　宋媒婆睁着绿豆小眼睛不动声色打量了胖婶一番，拧着帕子笑出了声：“好姐姐，我是张家村的，今儿来不是为着别的，是来给您家大儿说一门好亲事嘞。”

　　说着，她捏着一张大红帖子递了过去：“您家大儿是识字的，一瞧这帖上名姓就知晓是谁家的闺女。”

　　胖婶接过帖子，横竖看了两遍，哼了一声：“你先搁外头先等着吧。”

　　哪个农户人家说亲带红帖的？这不是欺负她不识字么？

　　姜桃躲进灶房里，正巧撞见姜陵散了发在洗脸，见她闯进来，他偏头握了发轻声问道：“怎么了？”

　　姜桃退了两步：“外头来了个媒人……”

　　姜陵蹙了眉头，长睫上还带着丝氤氲的水汽。

　　胖婶甩着帖子进了灶房：“陵哥儿，赶紧瞧瞧是谁家上门给你说亲了？外头那绿褙子还等着呢。”

　　姜陵将发散在背后，拿帕子擦干了手，接过帖子展开扫了一遍，嘴唇微勾：“又是黄家。”

　　姜桃一愣，转头过去一瞥，正巧瞅见那贴上写着“黄莹”二字。