曹捕头有心和稀泥，寻思着无论如何都不能将祸水东引，不然黄莹偷鸡不成蚀把米，事后还怪罪到他这小人身上。

　　在场众人如何肯依，吵嚷着让懂账本的先生过来查。

　　曹捕头跟他的小徒弟提着官刀将人往外哄，顺道给黄莹使了个眼色，就这功夫，赶紧把店门关了，消停两日再开张。

　　黄莹杵在柜台前没动，她要是关了门岂不坐实了她请人查账的事实？要她关门，除非天塌地陷了。

　　被逮的商户当街释放，可要补的税款又岂是一笔小数目？几人面如死灰，唉声叹气。

　　姜桃站在街头，刘五郎和青哥将人迎进屋，店里无人，青哥气定神闲的擦了擦眼泪：“掌柜的，我这演得像不像？”

　　姜桃看了一眼街上的吵嚷嚷的商户，抿嘴笑道：“还行。”

　　黄莹这一下犹如捅了马蜂窝，过后两日街道上平静如常，到了月底缴税款的时候，商户们憋着的一簇火顿时跟浇了一瓢油似的，怒不可遏。

　　“长眼睛的都知道是谁干的？她不好过也不让咱们做生意了？”

　　“呵，富春客栈没点事我把脑袋搁这！”

　　“小本买卖能挣几个钱？税款一补，半年白干。”

　　“谁让人家有个好夫婿？你家亲戚要是县太爷家的小舅子，你也能神气一回。”

　　“咱们还能怕她不成？”

　　几个掌柜的越说越气，桌上的都是唾沫星子，茶也没人吃一口。

　　一直没吭声的赵掌柜扭头问柜台后的姜桃：“小掌柜的，你就不恼？”

　　姜桃搁下笔，委屈道：“赵三爷，你说我一个小姑娘，一无钱财二没当官的亲戚，您说我哪里敢恼？要怪也怪咱们命不好，上头压着这么一位，能安安心心做生意么？”

　　“要我说也不是没法子。”赵掌柜捏紧了拳头，他压低了声音跟桌上几位道：“没咱们的帮持，她能在这镇上顺顺利利开店？”

　　柜后的姜桃垂头一笑，这几个都是几十年的老生意人，不敢说大了，光是点小手段就够你喝一壶的了。

　　黄莹很快就反应过来，镇上有些人合起伙来整她。

　　头一件就是富春客栈买不到新鲜的肉食果蔬了，原先富春脚店都是跟菜农谈好供菜的，她也把这班子原封不动的接了过来。

　　这两天，供菜的菜农一个一个接着说自家的菜地出了事，说什么都不往富春客栈送菜了。

　　菜也就罢了，镇上的肉贩也不知着了什么瘟，见富春客栈的人来，就说案板上的猪肉全被人订了去，除了几副猪下水，她竟然买不到一点荤食。

　　巧妇都难为无米之炊，再好的扬州厨子也没法对着空锅空灶变出一桌美味佳肴来。

　　黄莹揪着头发直皱眉，姆妈把一叠点心搁到她手边，好心劝道：“到这也就算了，亏也就只亏了一半，咱们把心血耗在这不值当。”

　　黄莹气冲冲道：“清水镇我拿不到菜和肉，我还不能上隔壁镇去买？她们想断我路，也要看看有没有这个本事！”

　　说着，她跟账房两个人一合计，虽说又得多出一笔买骡子买车的钱，但能暂且解了燃眉之急。

　　这头才刚商量完，门口的篓子就被人给踢翻了，路人还骂骂咧咧：“什么玩意？都不交钱让人清的么？”

　　黄莹一瞅，只见各样污秽、果皮、烂菜叶子都摊在门口，她大声问：“怎么回事？老王头呢？我给了钱的，这个时辰了还不把那些玩意给弄走？”

　　清水镇有专门的人倒马桶，甭管是什么东西，只要一月交六文钱，东西丢到门口，到时辰了就有人运走，末了，老王头还把马桶给涮干净了放到后门。

　　黄莹指了个伙计去扫，伙计忍着恶心，把门口洒扫干净了，顺道打听了一番，老王头病了，没找着人接手。

　　黄莹气得咬牙切齿，她不由得怀疑老王头是不是也不把她放在眼里。伙计见此在一边说了句公道话：“别家的也是伙计清的，老王头估计是真病了。”

　　屋漏偏逢连夜雨，黄莹坐在空荡荡的大堂内，只觉得寒风骤起，四面楚歌。

　　姜桃最近挺舒坦，店里生意犹如细水长流，哪怕是刮风下雨都有客流入店。

　　二楼的房间开了，通了两天风后，姜桃就在门口挂了牌子。

　　自打做了住店的生意，刘五郎就得常睡在店内，客人要是大半夜要个热水啥的，又或是赶夜路的进来要住店的，总得有个人招呼。

　　刘五郎和青哥两人替换着来倒也还受得了，没阿香的帮持，姜桃倒是累极了，末了只能在楼上的小隔间胡乱对付。

　　一个大姑娘成日里在人来人往的茶铺里待着，隔壁还是大通铺，要是客满，男人的鼾声此起彼伏，是个人都没法安心闭眼。

　　姜强万分忧心，只觉得自家闺女太过辛苦，再这么下去只怕说亲都难。

　　姜桃满不在意，算了算店里的开支，还差点就能置办两亩地了。

　　正好这时候镖队进了店，镖头知晓同福茶铺能住店了，自然也不拐弯去富春客栈下榻。

　　姜桃瞅着这一群汉子，计上心头。

　　“镖头，这个时节镖队的生意多不多？”

　　镖头呷了一口酒：“春夏两季生意都挺好，这时节押人的票多一些。”

　　姜桃给他满上一碗：“押人多一些？这是何故？”

　　“朝廷的票咱们能捞一点，还有些就是压羊的，春天朝这条道走，一路南下，那些奴才也能一路卖出去。”

　　姜桃思索一二，堆着笑凑上前：“镖头，我这有个小生意，您做不做？”

　　镖头一愣：“怎么？你也要买人？这回我没押人，下回给你挑个好的带过来。”

　　姜桃忙道：“我没想买人，就是想着您在这条道上有些威信，能不能帮咱们拉点生意……”

　　“这有啥！”镖头当机立断道，“我回头就跟走这条道的兄弟们说，这家店咱们是一定要来的，不为着别的，实诚！”

　　姜桃连连笑道：“镖头，我真不知该如何谢您，但我这小生意还真不是这个。”

　　镖头疑惑看她，姜桃抽出一张纸搁在他面前：“您帮我在这条道上拉一队人过来，我给您相应的报酬如何？”

　　没等他点头，姜桃又循循善诱：“当然了，您这几十个兄弟，往后在我店里用饭，甭管吃啥喝啥，都对半折。”