镖头不明白这对半折的意思，但听说有报酬，倒也提起了点心思。

　　“您拉十个人进店，我给您二十个钱，一人算两文。”姜桃在纸上写了个一人两文，“一个镖队少说都得三四十人，这一趟您至少都得百八十文的。”

　　镖头心里飞快的盘算起来，这条道上他相熟的镖队没有十支也有五支了，他好奇问道：“那这镖队进店，怎么算到我头上？又没个标记啥的。”

　　姜桃笑道：“你让他们说一声，只要报你的名号，我都算你头上。”

　　见他意动，姜桃转头在柜台上写了个简单的契据：“您瞅瞅，白纸黑字的，到时候我一个钱都不少您的。”

　　副镖头凑过来一瞅：“头儿，我觉着此事成。多挣几个钱给兄弟们加个菜也成，再说了也不触犯律法，小掌柜的这的饭菜也可口，价钱公道，凭啥不给人拉客的？”

　　镖头一听，心底最后一点疑虑烟消云散，当即签了契据。

　　姜桃妥妥的收了契据，让刘五郎把好酒好菜端上来招待镖师们。

　　如此一来，接下来几日还真就有一个镖队摸上了门，姜桃自然喜不自胜，做多少散客都没一下子招呼一队镖师来钱快。

　　日子忙忙碌碌，大虎的腿脚也彻底好利索了，姜桃见他走得飞快，半点没瘸拐的迹象，便抽空带他去清水书院拜了郑夫子。

　　说起来还是婆娘的枕边风好使，纵使郑夫子万般为难，也还是在拥挤的书院里给大虎搁了张桌子进去。

　　至于那只价值不菲的镯子，姜桃兑了银子还了李敖。

　　姜强等人还不晓得这镯子价值几何，只有余氏算了算店里两个月的盈利，啧啧舌没吭声。

　　大虎进了清水书院，刚开始还有些不敢开口，但姜正和李敖在村里是霸王，在书院也做了孩子王，没见得书念得多好，带着一帮人倒挺能找先生的茬。

　　大虎认认真真念书，就是夫子走了也坐在凳上不到处乱跑，李敖和姜正提前打了招呼，没人敢上前找事。

　　李敖最近诸事缠身，颇有些不顺当，盯着大虎挺得直直的背影出神。

　　李荣，也就是他大哥走的时候，李敖还很小，主家的规矩严，除非外放不然不允许家人随意来往。

　　进了那道门就犹如进了宫闱，深似海。十五岁之前的李荣待唯一的弟弟是很好的，不管是时兴的玩意，还是金贵的食材，赏到他手里顺手就寄回了家。

　　十五岁之后，李荣慢慢跟了二老爷，手里也掌了些实事，逐渐变得眼高于顶，奴颜婢膝，沾染了一身富家子的毛病。

　　要说家里真是富贵那也不打紧，可奴才的命，少爷的身子注定了前途漫漫坎坷。

　　李昌明见大儿春风得意的样子心里泛苦，他拼命赎身之后为的就是不让子孙再做奴才，现在他拼命逃离的宅门，自家儿子消减了脑袋想进去，他如何不恼？

　　李荣这次回村也就是为了娶金雀的事，李昌明趁着老太爷睡了，才摸进了东屋跟自家大儿推心置腹：“大小子，你现在混得好，吃穿用度都是你爷你娘想都不敢想的。可金窝银窝不如自己的狗窝，咱们想法子凑点钱让金雀赎身，也好趁此门路叫你脱了身，就算在家吃糠野菜也好回哪深宅大院去。”

　　“村里的日子苦是苦点，一家人团团圆圆不比什么都强？咱们有粮有地，日子只会越过越好。我也老了，你娘也想过两年安生日子，家里就盼着你跟敖崽子顶门户，娶妻生子……”

　　李昌明还没絮叨完，李荣就不耐烦道：“爹，你这些话都说了多少回了？我在主家过得比一些主子都要好，虽说前段日子出了点事，但金雀是大奶奶房里的贴身丫头，娶了她，大奶奶迟早会把我拎回去。”

　　李昌明心里满不是滋味，他做过奴才，刚开始只是一个粗使小厮，整日整日的劈柴担水，肩上的皮磨掉一层又一层，手脚一到冬天就肿得回不过来弯。

　　熬了几年才到了厨房，可正经的手艺老师傅又怎么会教你？不是洗菜掏灰就是烧柴腌咸菜，露在外面的手脚一年四季都洗不干净，后来又被打发到不受宠的庶出少爷身边，伺候他的起居。

　　开始连饭都吃不饱，到哪都遭白眼，绝望的时候，李昌明以为再也见不到自家老爹老娘了，过不了这个冬天，就会死在别院里，一张席子裹出去，连个坟包都没有。

　　可他不认命，拼了命的干活，伺候主子，没菜没粮他都想法子让主子吃饱。

　　李荣七岁跟着他进了一趟府门，便被那表面的繁荣迷了眼，吵着嚷着也要去府里当奴才。站在李昌明的肩上，他从未吃过苦，进府之后就是管事起身，做的还是油水最厚的采办。

　　“大小子，你当爹娘是在害你？”李昌明痛心疾首，“非要爹求你，你才肯脱身？”

　　屋里争执不下，睡得浅的李敖在西屋听了声，顿时睡不着了。

　　他很少入府，跟他爹娘上青州府也只是在城里溜达，从来不肯靠近那条街。

　　府门再大再宽又如何？门口的石狮子威风凛凛又怎样？他心里如同食神下凡一般的爹，进了府门就得矮上三分。

　　对着那些夫人、小姐，甚至于老爷的宠妾，他爹指不定都得下跪。

　　只要主子说一声，不管他爹在做什么，是不是病着都得下厨房，那些达官贵人从未把他爹当成一个人，即便赎了身，老爷用得着的地方，他爹都得上刀山下油锅。

　　衙门的户籍上，写的李昌明全家都为自由身，但奴才的烙印一旦烙下，就再也别妄想作为一个人堂堂正正活下去。

　　李敖看着屋顶，怔怔出神。

　　东屋吵到了下半夜，他听见李昌明唉声叹气走了出来，步履沉重。

　　李敖攥了攥拳头，深吸一口气又松开了手，他真想掰开李荣的脑子看一看，他爹拼命逃离的地方，他是着了什么魔非得往里头钻？

　　李荣的婚事也定在三月初四，跟刘五郎和阿香同一天，丫鬟配小厮，在府里不算是什么大事，可能连红烛都兴点，李昌明夫妇心疼孩子，说什么也想操办一场。