公元前558年，晋悼公去世，其子公子彪继位，是为晋平公。
晋平公这个人好大喜功，喜欢找存在感，行事不羁，和稳扎稳打的晋悼公大相径庭，他的理想也很别致——享受父辈艰苦奋斗换来“天下不能与之争衡”的红利。
安葬完晋悼公、迅速提拔了几个大臣后，晋平公急急忙忙的去干另外一件他认为比较有意义的事情，这件事情关乎他的荣耀和威严，简单点说，就是要会盟。
公元前557年春，晋平公安排好工作以后，就迫不及待沿黄河而下，和鲁襄公、宋平公、卫献公、郑简公、曹成公、莒子、邾子、薛伯、杞伯、小邾子等诸侯在湨（jú）梁会见。
湨梁（今河南济源市西）是当时很有名的一个地方，《尔雅释地》有曰：“梁莫大于湨梁”，湨，水名；梁，堤也。
也就是说，晋平公选择的是在黄河刚刚竣工的、号称最大的一处堤坝来会盟诸侯，除了彰显晋国巨量的政治和经济财富、炫耀与生俱来的优越感外，还是有大动作的，这个动作就是再次重申“同讨不庭”。
换句话说，就是共同讨伐不忠于盟主的人。
很明显，现在的盟主就是晋平公他自己。
但还是有个国家的国君“不忠”，没有来，这个人不说我们也猜得到——齐国国君齐灵公。
自己不仅没来，还安排了一个名不见经传叫做高厚的大夫参加，很明显是不尊重晋国，晋平公感到有点失落，准备在大会上针对齐国好好羞辱一番。
首先，在会上，晋平公就下了一道命令，要求诸侯退回互相侵占的土地，以此试探诸侯们的态度，同时也掂量下自己威信如何。
在所有中原诸侯中，齐国攻占他国领土最多，如果齐国表示赞同，首当其冲损失最大，其他国家均有获利，而晋平公也可凭借此举，趁机获得外交上的绝对话语权。
诸侯无异议，决定照办，晋平公很满意，用眼神瞟了瞟高厚，高厚也表示赞同，晋平公更开心了，第一次亲身体验权力带来的那种美好和满足。
在一片掌声中，晋平公很幼稚的错误理解了一点——高厚仅仅是来参会的，是没有表决权的，回了家都不作数的。
会议的第二项，晋平公又命左右拘捕了邾宣公和莒犁比公，理由也很简单——这两个国君“通齐、楚之使”，严重破坏联盟团结，抓起来作为典型批评，以儆效尤。
在座诸侯纷纷表示赞同，表示要认真吸取教训，以典型来杜绝此类事情的发生。
邾宣公和莒犁比公感到很纳闷——本来就是齐国的属国，不通齐通谁？
很显然，邾宣公和莒犁比公在政治敏锐度上远远落后于齐灵公，竟然堂而皇之的来到湨梁参会，成了晋平公立威诸侯、贬损齐国的借口。
晋平公要让诸侯们明白，“通齐、楚之使”就是表明了同联盟决裂，拘捕邾宣公和莒犁比公也是给诸侯们一个警告。
会议很顺利，晋平公也得意洋洋的享受权利带来的快感。
意气风发的他也突然有个积极的、务实的想法——决不能将本次会盟开成吃吃喝喝的茶话会，也不是非常枯燥的工作会议，而是赏心悦目的宴会。
于是，在颁布了两道命令之后，晋平公便在宴会中安排了一场类似才艺表演类的节目——让诸侯国君们陪同而来的大夫们舞蹈，并且做了“歌诗必类”要求。
说简单点，就是要歌功颂德，除了表达各国的风土人情，最为重要的，是要在选曲方面表达对晋国的尊崇之意。
轮到齐大夫高厚表演时，高厚很为难，对从来没参加过如此高规格会议的他来说，选曲成了一个头疼的问题。
但高厚不怯场，之所以叫高厚，是因为他的名字深刻阐述了“不知天高地厚”的隐喻——在其他大夫歌功颂德唱红歌的同时，他估计是采选了类似“小苹果”之类通俗唱法（“诗不类”），全场哗然，爆笑如雷，一度让会盟氛围失去控制。
晋中军将荀偃没有笑，因为很生气，向晋平公怒道：“齐国果然有二心。”
晋平公本想选了好地方，选了好时辰，议了好事情，最后皆大欢喜，没想到高厚给他来了这么一出拆台的戏，顿觉颜面无光，但事关盟主气度，忍住脾气没有发作，还给高厚一个弥补的机会——“使诸大夫盟高厚”。
高厚虽然“不知天高地厚”，但大是大非面前还是很分明，见晋平公给了他这个难得的机会，感觉又是在挖坑，于是找了个上厕所的借口，偷偷溜走了（“逃归”）。
晋、齐关系就这样彻底决裂。
湨梁会盟再次验证了一位伟人的观点——“革命不是请客吃饭”。
虽然在湨梁会盟败了点面子，但毫无疑问，此次会盟仍然是各诸侯国对晋国霸业继续肯定的一次会见，晋国的强大甚至影响了一些亲楚国家，许国便是其中。
许国本是楚国附庸，本来在河南许昌立都，后来遭到郑国的不断逼迫，于十余年前将国家迁到楚国的叶地。
如今见晋平公溴梁大会诸侯，许灵公又感叹楚弱于晋，便萌发了归附晋国的打算，并且自作主张向晋国提出迁都申请。
毕竟大树底下好乘凉。
晋平公力排众议，同意了许灵公的申请。
但许灵公这一独裁做法遭到许国众大夫的一致反对——郑、许二国世仇，在郑庄公时代，许国便是郑国时常挂念的一块肥肉，多次联合其他国家攻许，曾经一度沦为郑国附庸。
对于许国来说，真正的朋友只有一个——楚国。
历代楚王对许国关照有加，楚共王甚至不惜与郑国结隙，也助许国打赢官司，后来甚至将楚国方城外重镇叶地（在今河南叶县旧县乡）交于许国，助其迁都，以避郑国的淫威和攻击。
对许国来说，许灵公向晋国提出迁，是过河拆桥不靠谱的事情，也是撕破楚国羽翼，暴露在郑国兵锋下的灭国之举。
最终迁晋未果。
许国的出尔反尔，让晋平公很生气，后果很严重。
同年（公元前557年）六月，晋平公亲自带兵进攻许国，驻军棫林（今河南叶县龚店乡汝坟店西南）。
郑国资深亲晋派子蟜知道消息后，极力怂恿郑简公带兵赶到棫林同晋军会军，以便从小培养其亲晋背楚的爱国主义思想。
九日，晋军兵分两路，一路由晋平公亲自率领，驻军许国函氏（今河南叶县西北）；另一路由中军将荀偃和下军将栾黡率领，以报复秦、楚攻打宋国扬梁的战役为由，进攻楚国。
毕竟楚国有效的外交手段，也很有效地阻止了许国投入晋国的怀抱。
而攻打楚国，似乎也成了晋平公延续霸业的试点工程，威慑中原诸国的项目之一。
相反，晋以一国之军独进，也没引起楚康王重视，仅仅派遣公子格率师迎敌。
在今汝河南、沙河北，有与二河平行的一山一水。
山名巴山，即今平顶山红石寨山到焦赞山的一纵山脉。
水名湛水，即今纵贯平顶山市区的湛河。
湛水北岸到巴山山腰的长坡地，名“湛阪”。
湛阪背靠巴山、北通洛阳、东接郑国、俯望叶县，地理位置十分优越，得知楚公子格率军前来，荀偃果断将大军驻扎在湛阪，以待楚军。
如果楚军来战，大军必须渡过沙河，然后仰攻接战，不利；如果不幸落败，撤退的楚军还要再次渡过沙河，才能安全撤回，不利。
所以，晋联军占尽天时地利人和。
对于公子格来说，似乎没有那么多的考虑，因为他很勇敢，勇敢的面对晋军发起了冲锋。
但勇敢并不代表会胜利。
于是，晋军居高临下，面对从叶县方向过来的楚军，一个俯冲便将楚军冲散，大败楚军。
楚军仓皇撤退，晋军不依不饶，并乘胜向楚国纵深地带进攻，一直打到楚方城下。
楚方城这个名字我们还不是很熟悉，本着地理是造就历史走向最重要因数的觉悟，我们再次打开中国地形图（非地图），看到在南阳盆地东北方有一处地势平缓的开口，开口西面山脉就是伏牛山余脉，东面便是桐柏山余脉。
如果用城墙将这个开口封起来，那么便会形成一个封闭的盆地，楚国可凭借地缘优势，进可攻、退可守。
楚文王也是这样想的。
楚文王北上兼并南阳盆地诸国之后，便在此开口险要处筑起数座一里见方的小城，用以控制隘口。
然后又大兴工事，从这些小城分别拉出城墙，形成历史上最早的一段长城，与两侧的伏牛山余脉与桐柏山余脉相接。
经历代楚人不断修葺加固，形成连绵不断的城防，与数座小城一起，构成了一个完整的防御工程，为楚国最重要的纵深防御工事。
这个完整的防御工事被《吕氏春秋有始》称为“方城”，与大汾（现山西灵石南关镇）、冥厄（现河南平靖关）、荆阮（河北紫荆关）、崤（函谷关）、井（井陉关）、令疵（现河北喜峰口）、句注（雁门关）、居庸（居庸关）等八关并称为“天下九塞”。
当年楚成王就是凭借方城，阻挡了以齐桓公为首的八国联军的南下，如今楚人又凭借方城，将晋联军阻挡其外。
许国迁居的叶地，原是方城之外的屏蔽重镇，许国迁都叶地后，成了除郑国之外，楚国最重要的缓冲要地，许国自然也就成了承担着为楚守卫方城之外的责任，这也是许灵公不愿寄人篱下，欲搬迁到晋国的原因。
晋荀偃大败楚军，以为许灵公会重新考虑归属问题，结果许灵公经过一段时间的深思熟虑，觉得自身实力不济，迁到任何地方都只是一只丧家犬，还不如老实呆在楚国门口看家护院，好歹落个好名声。
荀偃见许国不为所动，被许灵公的决心所感动，大军凯旋而归时，捎带“伐许而还。”
此战史称“湛阪之战”。
相比以往中原诸侯常态化以多欺少的伐楚战役来说，湛阪之战只是晋、楚之间，一场小规模的正面局部冲突，对于楚国来说，不计一战之得失，并且许国仍然坚定的留在了楚国的阵营，势力并没有受到太大影响。
此战也并非像一些书中大张旗鼓的渲染那样，晋军一路南伐，一直攻入方城之类，大肆劫掠、攻取诸城邑，毕竟天下九塞之名不是浪得虚名。
真正楚军败的唯一原因，只跟一人有关——楚康王。
晋、楚二国至晋文公、楚成王以来，为争夺霸主之位，对中原地区频繁进行战争，时间跨度长达80年，可谓战无虚日，严重耗损了两国国力。
楚康王敏锐的认识到，与晋争霸的同时，还得花很大气力应对吴国从东面对楚国的不断骚挠和侵袭，两面作战导致广大将士苦不堪言。
严峻的形势，促使楚康王不得不想办法寻找出路，以尽快打破这种不利于楚国发展的僵局，而结束这种僵局，似乎只有一条路可走——放弃与晋争霸。
湛阪之战之前，楚康王对晋已怀退怯之意，对北上中原的态度也发生了明显变化，他决定罢兵修养，恢复国力，静待中原局势突变。
湛阪之战是晋、楚二国之间最后一场战争，也是春秋战场的一次转折，由于楚国败绩，它又被史学家描述成一场意义非凡的战争。
在我看来，湛阪之战的意义仅仅是一场春秋无义战其中的一场罢了。
战后，中原政治军事形势发生深刻变化，晋、楚二国都不约而同的将目光伸向了动荡的东方。
而处在东方的齐国，正在不断挑衅晋国底线。