同伍尚泪别后，伍子胥准备按照哥哥的嘱咐逃往吴国，奈何楚平王已在江边布下天罗地网，只好作罢。

　　他突然想到同病相怜的太子建在宋国，遂前往宋国投奔。还没安顿几日，又爆发“华向之乱”，举国腥风血雨，匆忙间又和太子建逃亡郑国。

　　郑定公见太子建一行到来，非常高兴，招待的十分周到，但太子建和伍子胥报仇心切，稍作安顿后又前往晋国乞师攻楚。

　　晋顷公也很热情，但由于六卿专权，也无心与楚为敌，但他给太子建出了个主意：“太子既然跟郑公关系友好，郑公也很信任太子，太子要能给我们作内应，咱们里应外合，一举灭掉郑国，然后我就把郑国分封给太子，何愁大仇不报？”

　　这显然是一个寻开心的馊主意，但没想到被仇恨冲昏头脑的太子建不顾伍子胥的反对，竟然同意了。结果很不幸，待太子建回到郑国后，惨遭内奸出卖，被郑定公和子产诛杀。

　　郑国是待不下去，伍子胥也很害怕命丧郑国，收拾行装就和太子建的儿子公子胜一起逃往吴国。

　　通往吴国的路也充满坎坷，楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏严加盘查。

　　一路上风餐露宿、东躲西藏、担惊受怕，留下了很多的传说和演义，放上两则大致可信。

　　一则是入选安徽省第三批非物质文化遗产名录的《伍子胥过昭关》。

　　伍子胥二人白天躲藏，晚上赶路，碾转来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北），出了昭关便是直通吴国的水路。

　　很不巧，昭关盘查也很严，一时受阻，无法出关。

　　也很巧，扁鹊的弟子东皋公就住在山中，他从悬赏令上的画像中认出了伍子胥，他很同情伍子胥的冤屈与遭遇，决定帮助他。

　　东皋公把二人带进自己的居所，好心招待，一连七日，却不谈过关之事。伍子胥实在熬不住，急切地对皋公说：“我有大仇要报，这几天耽搁在此，度日如年，先生有什么办法？”

　　东皋公故作神秘，对伍子胥说：“无忧，只是要等一个人来才行。”

　　父、兄的仇还未报，自己却在独享安逸，伍子胥心急如焚、悲愁交加、寝不能寐，竟在一夜之间急白了须发。

　　不觉捱到天亮，东皋公一见他，大惊道：“你怎么一夜之间，头发全白了？”

　　又大笑道：“这样也好，几日前，我已派人请我的朋友皇甫讷来，他跟你长得很像，我想让他与你化妆换位，以蒙混过关。你今天头发白了，不用化妆，别人也认不出你来，就更容易过关了。”

　　当天，皇甫讷如期到达，东皋公把皇甫讷扮成伍子胥模样，把伍子胥和公子胜装扮成仆人，四人一路前往昭关。

　　守卫关吏远远看见皇甫讷，以为是伍子胥来了，传令所有官兵全力缉拿之，，待官兵发现抓错了时，伍子胥二人已趁乱过了昭关。

　　另一则是《史记·伍子胥列传》，紧接上面的剧情。

　　伍子胥二人出了昭关，急忙往前跑，跑到江边——没有船，追兵已近。

　　正着急时，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，知伍子胥很危急，便把伍子胥二人渡过江去。

　　过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔人，说：“这把宝剑很贵重，是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。现在将宝剑赠送给您，请务必收下。”

　　老渔人哈哈大笑说：“楚王为了追捕你，开出了五万石粮食的高价，还答应封大夫爵位（‘赐粟五万石，爵执珪’）。我连赏金、爵位都不贪图，难道会要你这宝剑吗？”

　　伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人而去。

　　到了吴国境内，伍子胥连日紧绷的神经也松懈下来，顿时身体抱恙，此时盘缠用尽，只得一路吹箫卖艺，以此换点口粮，最终到达吴都。

　　还是古人云的好，身有一技之长，不愁隔宿无粮。

　　不久，他在见吴王僚之前，遇上了改变他一生的人——公子光。

　　公子光，吴王诸樊之子。

　　吴王夷昧去世之后，依照先王寿梦兄终弟及的遗命，应当传位季札，但季札无心王位，逃位离开。

　　如今季札逃避王位，吴人便认为吴王夷昧是最后继位的，夷昧去世了，他的儿子就应当继位。于是就拥立吴王夷昧之子公子僚为吴王，是为吴王僚。

　　这样一来公子光就不开心了，既然季札不接受王位，作为先王寿梦的长子先王诸樊的长子，自己才最有资格继位，再怎么轮也轮不到公子僚，何况公子僚还是庶出。

　　但碍于国内形势，公子光只得俯首称臣，暗中招纳贤能勇猛之士，随时准备袭击吴王僚，夺回王位。

　　智勇深沉、与楚有血海深仇的伍子胥便是自己招纳对象之一，万不可被吴王僚所用。

　　当伍子胥向吴王僚激情陈述伐楚的种种好处后，吴公子光却极力反对：“伍子胥的父、兄都被楚王杀害，他为了报仇才编织出了许多讨伐楚国的理由，大王千万不要上了他的当。”

　　吴王僚听了公子光的话，便没有出兵伐楚，也没有重用伍子胥，倒是公子光天天和伍子胥促膝谈心，这个时候伍子胥才发现公子光“有内志，欲杀王而自立”。

　　为将来为公子光所用，伍子胥主动退隐朝廷，等待太子光篡位的好消息，自己则带着公子胜一起到乡下种地去了。

　　这一等就等了八年。

　　韬光养晦期间，伍子胥也没闲着，他给公子光推荐一个狠人——专诸，“专诸刺王僚”的专诸。

　　伍子胥一生一共给公子光推荐了三个人，除了狠人专诸外，还有一个猛人和一个损人。

　　猛人叫做孙武——助其父、兄之仇血债血偿。

　　损人叫做伯嚭（pǐ）——害己亡国。

　　三年后（公元前219年，楚平王十年），吴楚边境再起争端。

　　吴国边境的卑梁（今安徽滁州天长市西北）与楚国边境的钟离（今安徽省凤阳县临淮关镇东）一界之隔，鸡犬相闻，且都以养蚕为生。

　　七月的一天，卑梁与钟离的两个女孩一起采桑叶时，因争抢桑叶发生了口角，进而推搡，钟离女孩熊一点，打伤了卑梁女孩。

　　卑梁女孩家人看到闺女被弄伤，就跑到钟离女孩家里讨要说法，结果两家人一见面就杠上了，大打出手，卑梁女孩家人一气之下把钟离女孩家人全部杀光。

　　钟离的百姓怒不可遏，迅速召集家族里的男丁跑到卑梁女孩家人的村子以牙还牙，把卑梁女孩一家屠尽。

　　事态继续升级，一发不可收拾，卑梁大夫听闻后，认为钟离人欺人太甚，发邑兵攻打钟离，将钟离村子的人全部杀光。

　　事情闹大了。

　　楚平王听闻吴国犯下如此恶行，勃然震怒，自从即位以来，晋、吴二国不断来犯，往事历历在目清清楚楚地浮现在眼前，好像就在不久以前发生。

　　楚平王即位之初，晋国在平丘大会十二诸侯，重申霸主之位。不到三月，吴国发兵解徐之围，俘虏荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜等五员大将，灭州来。

　　楚平王四年，吴王僚发起长岸之战，大败楚军，司马子鱼战死。晋国趁此时机，将周、楚之间“甚睦于楚”的陆浑之戎消灭，而楚不能救。

　　这一次，一个小小的守邑大夫竟然不把楚国放在眼里，以邑兵犯楚境，是可忍孰不可忍，便派司马薳越领兵助钟离攻卑梁。

　　吴王僚得知卑梁被楚军攻占，大怒，立刻派公子光率军攻楚，夺回了卑梁，继而入侵钟离，随后往西进攻州来。

　　楚平王担心州来又被吴国抢了去，心想这样拉锯也不是办法，要干干脆就干票大的，于是征陈、蔡、顿、胡、沈、许六国军队，以令尹子瑕为帅，前往州来增援。

　　楚平王这招一下子就精准的卡住了对方软肋，吴国最怕的就是同多国联军作战，一拳难敌双手，何况来了七双手，左右招架已属不易，转守为攻就更是难上加难。

　　当听到楚联军即将驰援州来，吴军统帅公子光自知不敌，脑子里蹦出的第一反应还是龟缩防御，于是后撤到钟离驻防，等扎稳了阵脚再说。

　　联军浩浩荡荡而来，但运气确实有点背——主帅子瑕不幸病亡。

　　两军对垒主帅撒手人寰，这对联军士气打击很大，垂头丧气、毫无斗志，司马薳越临危挂帅，觉得此次出师太不顺利，便将大军南撤，驻扎在鸡父，拟稍事休整后再决定下一步的行动。

　　鸡父，即今河南省固始县东南，东汉光武帝刘秀取“事欲善其终、必先固其始”之意。

　　从地图上我们可以看到，鸡父南依大别山，北临淮河，控制着沿淮河上游分布的胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道等诸多小国，进则可以战，退则可以守，为当时楚国保持其东方势力范围之重镇。

　　即便对手新丧主帅，士气低落，吴军仍然慑于楚国既往的声威和现今的声势，不敢与之一战。

　　关键问题在于自己兵微将寡。

　　公子光常年领兵在外，手握重权，军中将校皆是他的心腹，吴王僚始终是不放心的，每次出征不仅只给少量的军队，并且还要立军令状打胜仗，否则军法处置。

　　公元前525年（楚平王四年），吴楚爆发长岸之战，楚军击败吴军，缴获吴王乘船“余皇”号，公子光硬是以命相搏，九死一生才把“余皇”号抢过来。

　　这一次，面对声势浩大的联军，公子光一筹莫展。

　　就在公子光进退两难之际，伍子胥秘密来到大帐，公子光见之大喜，知道伍子胥一定带来了退敌致胜之策，伍子胥也没让公子光失望。

　　伍子胥认为，击败楚国不是梦，关键在于不要与对方主力面对面以卵击石，而是拆掉主力的外围。

　　公子光不明，伍子胥喝了口茶，继续说道：“这一次司马薳越率领的联军当中不见了宋、郑等中原诸侯的身影，你知道为什么？”

　　公子光摇摇头。

　　伍子胥分析：

　　楚灵王时期，楚国以陈、蔡、不羹为县屯兵，威慑诸侯，诸侯莫敢不从。结果，楚平王即位之初即“复陈，蔡”，导致“诸侯远楚而畏晋”，晋国又趁此时机与十二诸侯大会平丘，致诸心归晋。

　　其次是楚平王七年（公元前522年），太子建逃亡郑国，郑定公好生招待，结果太子建吃里扒外，想把郑国灭掉据为己有，令郑人厌恶楚国。

　　又是同一年，宋国国君宋元公对掌权的华氏、向氏不满，矛盾激化，引发了宋国内乱（“华向之乱”），没想到这一乱居然把晋、齐、曹、卫、吴（吴国支持反派）等国都牵扯进来，引起内战，其影响之大，竟然到了搅动天下的地步。

　　内战一直持续了三年（公元前520年），眼看宋政府军就要取得全面胜利，没想到关键时刻楚国出马了，司马薳越衷心表达想替宋元公分忧的想法，希望宋国将叛军交由楚国公平处置。

　　眼看胜利在即，宋元公自然不甘心功亏一篑，明摆着楚国刻意与晋国作对的意思，于是找晋、齐、曹、卫联军的首领们商量。

　　结果，首领们一致认为宋国君臣双方的援军势均力敌，真动起手来，胜败权且不论，宋国还经得起这样的厮杀吗？既然联军为解救宋国而来，不如顺从楚国意思，把华氏交出去，也算天下太平、功德圆满了。

　　这件事看起来是楚国稍占上风，但同维护礼义秩序、稳定中原政局的晋国相比，楚国则极不正义地扮演了窝藏罪犯的丑恶角色，连太宰犯都劝谏楚平王：“宋国君臣相争，其他诸侯本着君臣尊卑、纲常伦理的礼法而助宋公，如果我们弃君而助乱臣，便是助纣为虐啊。”

　　可惜楚平王就是不听，宁愿违背礼法，也要与诸侯争先，令天下寒心。

　　公子光点点头，表示伍子胥说的很有道理。

　　伍子胥继续说道：“至于其他参与行动的陈、蔡、顿、胡、沈、许等密迩荆楚的江淮小国，只是慑于楚国的威权，不得不前来助阵。其中愤愤不平者不在少数，比如蔡国。”

　　公子光疑惑不解：“楚、蔡二国有联姻之谊、同盟之义，且对蔡有复国之恩，应该是楚国最亲密的盟友才对，为什么偏偏是它对楚国怀恨在心呢？”

　　伍子胥攥紧拳头，恶狠狠的道：“这一切都要拜奸臣费无极所赐。”

　　伍子胥指出：

　　楚平王三年（公元前526年），费无极以“吴在蔡，蔡必速飞”为由，阴谋排挤蔡国大夫蔡朝吴，令蔡人不悦。

　　楚平王六年，费无极为讨好楚平王，打击冷落于自己的太子，力劝楚平王强纳太子建还没过门的妻子，令太子建被迫流亡国外。他的生母是蔡人，也被逐回了蔡国娘家，又令蔡人不悦。

　　楚平王八年，蔡平公死。为干涉蔡国内政，费无极收受了蔡国公子东国的贿赂，假借楚平王的名义向蔡国施压，迫使蔡人废掉太子朱，另立公子东国为君，三令蔡人不悦。

　　前段时间（楚平王十年），公子东国莫名暴毙，蔡人怀疑是费无极搞得鬼，再次令蔡人不悦。

　　“驱贤臣、逐王后、干内政、废太子、立国君，所作所为蔡人愤恨，自然对楚国心猿意马，能忠心的擐甲执兵相助楚国吗？”

　　公子光恍然大悟。

　　“其他小国也有各自的弱点。具体地说，胡、沈两国国君年幼骄狂而浮躁，陈国主帅大夫夏齧（niè）强硬但却固执，顿、许等国则一直对楚国政令抱有怨言，‘七国同役不同心’，这一点是胜利的关键所在。至于楚军内部，情况也很糟糕，主帅病死，楚军士气低落，新任主帅司马薳越资历低浅、‘无大威命’，不能有效指挥军队，政令不一，貌似强大，实则不堪一击。”

　　最后，伍子胥强调：“如果先分兵攻胡、沈、陈三军，他们必然奔逃，‘诸侯乖乱，楚必大奔’！”

　　伍子胥鞭辟入里的分析，犹如抽丝剥茧般化解了公子光疑虑，当即起身向吴王僚汇报。

　　吴王僚听后，谈谈说了句：“可以一战。”

　　一场决定楚国东进之路的大战即将爆发。