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　　在苏州逗留了十天之后，子昱和昀儿便辞别了史策，乘船绕过太湖南端，转道向北，改走官道，直指金陵而去。

　　从史策的话中，不难听出他对两位挚友的敬慕之情，这也使得子昱对随后的行程充满了信心与期待。

　　至于简言，他的父亲、祖父都曾经做过官，只是仕途不顺，他父亲最高也只做到五品的知府。出身于书香门第，所以简言十岁便进了长安府学，由于天资过人，一直深得先生们的喜爱。十六岁时，他已经成为长安最有名的才子，不少大家闺秀都钟情于他，可恰恰就在那一年，他父亲病逝于任上，母亲终日忧思，抑郁成疾，不到一年便也过世了。他离开了府学，蛰居在家中，一面守制，一面读书。守制期满，也正好遇上府试取解，简言牛刀小试，便一举拔得头筹。弃考之后，简言回到长安，又正巧帮长安知府解决了两桩疑案，于是从此成了知府的座上宾。他心细如绵，点子又多，知府一碰到难以解决的问题就总喜欢找他，求个两全其美的上上之策。

　　楚扬自幼丧母，父亲将他抚养到十四五岁时便也撒手人寰。过了三年，他便在自己家里开设了一个私塾，专门招收一些幼童。因为楚扬性情最为随和，那些小孩子都特别喜欢他。两年前弃考回到金陵之后，他也仍旧操持旧业，每天跟那些小孩子打交道。

　　史策个性爽朗，为人忠厚善良，跟子昱也很谈得来。从他口中，子昱和昀儿也了解到一些关于楚扬、简言两人的事情。

　　为了陪子昱和昀儿游玩，史策还特地向书院告了假。

　　史策在苏州也算得上是名门之后，只不过五年之前双亲便已相继过世，留下一些不算太丰厚的家产供他读书度日。两年前半途弃考回到苏州，尽管对他的半途而废深感惋惜，人们却依旧很敬重他的才华。父母留下的家产尚有盈余，史策不愿继续坐吃山空，便一面到苏州很有名的一所书院任教，一面潜心读书，为三年后的考试蓄势。

　　子昱和昀儿两个人就这么在史策家里住了下来，白天尽情游览苏州名胜，晚上便促膝长谈。

　　*

　　“好，一言为定！”

　　“是么？承蒙皇甫兄看得起，那我可就拭目以待了。”

　　“对啊，所以，我得给她们物色几个德才兼备的好夫婿，才不枉她们辛苦扶持我这么多年啊！”

　　“哦？这么说，你这几个妹妹还真是蛮体贴你的嘛！”

　　“唉……”他叹了口气，“说来惭愧，就是因为我到现在还一事无成，那几个漂亮妹子才一直留在家里帮我照管事情，要等到我功成名就的时候她们才能考虑自己的事情。”

　　“那就但愿明年能名登金榜咯，”史策失笑，“只是，姑娘家哪里是经得起这样等的？你可别为此误了令妹的终身大事。”

　　“怎么会是‘布衣’？”子昱笑道，“虽没有进士及第，省试第二名也好歹是个功名嘛！只是你自己不愿就此出仕罢了。”

　　史策笑着摆了摆手：“不过，史策只是一介贫寒布衣，只怕高攀不起。”

　　“确有此意，”他笑着点点头，“我可是有好几个又漂亮又可爱的妹妹呢，你要是愿意，许一个给你。”

　　“怎么，”史策笑道，“听你的口气，是想给我做媒吗？”

　　“君问你还没有定过亲么？”子昱问道。

　　“昀姑娘太见外了，”史策笑笑，“说起来，我也是这两年潜心读书，没去想其他事情，要不然，怎么能让子昱抢了先机、把昀姑娘据为己有啊？”

　　“只是要给先生添麻烦了。”昀儿道。

　　子昱笑着点点头：“我这人脸皮厚得很，就恭敬不如从命咯！”

　　史策失笑：“那要不这样吧，我这里简陋是简陋些，却也还清静，客房也空着，你们二位要是不嫌弃，就请在此小住几日吧，正好能多聊聊，二位要逛苏州，我也正好做个向导，如何？”

　　“这不刚进城里就看见那一出了嘛！”

　　“哪里，见笑了，”史策笑道，“对了，看你们二位行囊还随身带着，还没有找客店落脚吧？”

　　“好雅兴！”

　　“不会不会，”史策笑着摆摆手，“不是什么急信，不过是偶然兴起作了些诗文，让他们评判评判。”

　　子昱笑着点点头：“那当然没问题！不过我还想在苏州玩几天，不会耽误你的事情吧？”

　　“是吗？若是这样，能否请你们帮我捎封书信给子轩和子云？”

　　“既然是子云起的头，那我干脆自己去问他好了。”子昱也不为难他，“反正，我接下来还要去金陵和长安拜会那两位大才子呢！”

　　史策笑着摇摇头：“若真是信不过，又岂会相约三年之后再会？个中缘由，说起来也挺复杂，毕竟事关朝政，也实在不好妄加议论。”

　　“那你们又为什么弃考？信不过当时刚登基不久的皇上么？”

　　史策笑了笑，道：“其实最先提议的是子云。当时我们三人正巧住在同一家客店，有天晚上一群读书人在院子里吟风咏月，我觉得很没趣，就想回房休息，却看见子云坐在石凳上喝茶，好像周围的一切都不存在似的。我觉得这个人很与众不同，便过去与他交谈，不一会儿子轩也来了，我们三人一拍即合，互通了姓名，从那以后形影不离，有时谈得兴起，往往通宵达旦。省试过后，我们三人对最后的殿试原本也志在必得，可是子云发现了一些端倪，决定放弃殿试。我和子轩很惊讶，便去问他缘由，结果后来我和子轩也跟他一起弃考，离开京师。当时相约，三年之后京城再会。这两年中，也有过几次书信往来，不过，仍是很期待明年京师一会。”

　　“为什么？”

　　“可以这么说吧。”史策笑笑。

　　“刎颈之交？”子昱笑问，“难道说当年你们是串通好了一起弃考的？”