诗云：
轮转夏殷周，时复犹一人。
秦汉事谗巧，魏晋忘机钧。
猜忌相翦灭，尔来迷恩亲。
以愚保其身，不觉身沉沦。
以智理其国，遂为国之贼。
苟图容一身，万事良可恻。
可怜万乘君，聪明受沉惑。
忠良伏草莽，无因施羽翼。
这一首诗，单道那三代之时，君臣一心，共举天下，夏有伯靡，商有伊尹，周有周公，俱为一时名臣。至于秦汉魏晋，定赏爵之制，坏礼义之乐，使大夫百姓不以忠志为念，只把利益存心，弄得国家乌烟瘴气。朝臣不思忠心报效君恩，每日只在勾心斗角，寻思谋求高位，积财占地。遇着明君尚可，遇见昏君之时，却叫奸佞满朝，忠臣贬退。你只看那秦时李斯、蒙恬，一生为国，却被赵高陷害，终至丧命。然若待要随众合流保身，却又觉得尸位素餐，食人俸禄，便不忍见这家国崩坏。是以当此之时，良臣进则丧身，退则自愧，故而多辞官归隐乡间，不问世事，待时而动也。
且说当时褚天剑睡未多时，忽地隐隐有那喊杀之声。褚天剑惊醒时，早有侍卫来报，说那城中有兵马纷乱。褚天剑只道是反贼余孽作乱，正待勒兵镇压，却有报来，称那傅程鹏与红轮上师联名请车骑将军去相府议事。褚天剑满心只道与城内兵变有关，不敢怠慢，也不及披挂，急急取了裂土剑，带了亲信侍卫，直奔相府而去。
到了相府门口，那把门军士检查了褚天剑身份，便即让路。那随行侍卫欲要入内时，却被相府兵卒拦住了道：“奉相国大人与国师大人令旨，只令车骑将军一人入内。闲杂人等，擅进者斩！”
褚天剑拉下了脸道：“本将军先前率军平乱之时，大队军马出入皇宫相府尚不见阻碍。如今怎地连贴身侍卫也不许入内？才不过几个时辰，相国大人架子好大！”那相府护卫见褚天剑动怒，却依旧冷着脸道：“属下只是执行相国大人命令，其余一概不知！不便之处，还请将军配合！”
那褚天剑哪里忍耐得住，提起那砂锅也似铁拳，便要去打那护卫。周围护卫见了，一齐围上，褚天剑侍卫也不甘示弱，拔剑怒目而视。一时双方剑拔弩张，只要稍有不慎，便要动手。却听得耳边一个温厚声音道：“诸位居士休要动了嗔怒！”
话音未落，红影闪动，一人早从内庭直闪到面前，正是那红轮上师。褚天剑肚中暗赞：“人称红轮上师数十载坐禅，武艺通神。从这隔空传音，一闪现身来看，内力与轻功的是罕见修为。便是昔日在建业劫了法场那个贼秃，也有不如！”
那红轮上师打个稽首道：“褚将军，非是傅丞相架子大，实乃如今请将军商议的事体非同小可，乃是关系国家命数的惊天大事。”褚天剑听了一惊。
原来他虽受天子姚子剑宠信，却因出身卑微，素为众臣轻视，难在朝中立足。况且以他身份，虽则手握重兵，又赐爵拜将，终是外臣藩将，绝无商议国事资格。此刻纵然他兵马雄壮，执掌洛阳各处关防，身份地位依旧与那丞相国师不可同日而语。
今日国家危难之际，二人竟来邀请他商议国事，乃是极为抬举了。褚天剑素知红轮上师绝不打诳，既然如此说了，则此事必然关乎国家气运，自己日后竟能跻身决策重臣之列也未可知。当时大喜过望，早把不快置于脑后，留下了众侍卫，随红轮上师入内。
那傅程鹏虽然身体不快，亦斜卧病榻之上，早在等候。褚天剑见过了礼，便问二人何事。傅程鹏咳嗽两声，问道：“城中起了一些纷乱，将军可已然知道？”褚天剑忙道：“想是哪里的叛军余孽又在作乱，末将已令属下前去镇压，想来无事。”
褚天剑话音刚落，却见傅程鹏榻旁帷幕之中竟隐隐透出一丝亮光，竟似是兵器反光。褚天剑大惊，偷眼看向红轮上师与傅程鹏时，只见两人脸上神态平静，不见波澜，然而红轮上师两手却始终笼在袈裟之中。褚天剑尚未知何意，却听得傅程鹏道：“将军属下若是要去镇压，却恐怕必然有事！”褚天剑双眉一挑，问道：“相国此话怎——”
话音未落，只见刀光乱闪，无数刀斧手从旁抢出。同时一股杀气从身旁涌来，褚天剑只见红轮上师把袈裟一翻，双手各执一只血红色钢轮来。褚天剑大惊失色，急把裂土剑往身前一扫，逼开众人，趁势向外便走。却听得脑后风响，红轮上师一个左手轮飞掷而出，直奔褚天剑后心。
褚天剑急忙翻身一剑封住那轮，以他神力，却依旧如被蛮牛直撞了一般，登时气血翻涌，向后翻去。褚天剑一口鲜血喷出，却情知生死之地，不敢怠慢，借红轮之力向后翻去，早出相府，突围往军营急走。却喜是褚天剑先有怀疑，略有戒备，红轮上师一击不中，以他身份，便耻于再追，才令褚天剑得以逃脱。
褚天剑尚未到军营，早听得四面兵马调遣，都说要擒拿叛逆褚天剑。褚天剑不知何事，不敢再去军营，却往城门而走。正走之间，却见那南门上一个白衣公子抱剑斜倚，傲然孤立。褚天剑就月光下看那人面目，正是前日劫走蒋皇后那人。褚天剑不知此人是敌是友，不敢便即上前，却又往后退入城内乱军之中。
于路撞见爱将庸良，忙问事体缘由。庸良却称先前城中兵乱，他急奉命镇压时，却见那奋威将军荤顿军马，手执宰相傅程鹏密令，要剿除反贼褚天剑。大军听了惊恐，登时都乱，他却领着一伙兵马，冲突到此。褚天剑听了大惊道：“阿也！中计了！不知傅程鹏却如何与这荤顿做了一道？今日莫要栽在此处！”
庸良想荤顿等等既然布下埋伏，东南两门必然防备严密，便与褚天剑会做一处，趁着满城大乱，混在乱军中从北而出，又连奔了半日，直到日中，离得洛阳远了，方才得以歇息，转投均州大营而去。
却原来那褚天剑军师泰富与荤顿素来交好，见褚天剑兵变赶杀荤顿，虽然愤怒，一时无策。恰得傅程鹏联络，要接引城外大军里应外合重夺神都，便将计就计，密称褚天剑吞并扬州军马，发兵攻逐禁军与荤顿所部，有不臣之心。
褚天剑先前不奉命急攻江夏，反挥军北上，又在均州屯扎许久不进，傅程鹏早起疑心，只是当时云龙兵临城下，正是用人之际，故而未曾多言。此时听褚天剑自家的军师来报，荤顿亦遣使备言褚天剑拒交沈米凡与发兵相攻之事，傅程鹏自然确信无疑。便与泰富定计，要先借褚天剑之手击退叛军，再趁其立足未稳剿灭褚天剑。
泰富又谴人往北觅着了荤顿残部军马，只等褚天剑与云龙两相厮杀，方才秘密南归。待褚天剑重入洛阳，相府接管了神都指挥后，再令埋伏在城外的荤顿军马以相府名义入城。荤顿本是正统官军，又有相国手令，谁人有异？
待到入了城中，荤顿所部突然向褚天剑军马发动袭击，后者毫无准备，又有泰富里应外合，的确难当。同时傅程鹏再以丞相及国师名义召褚天剑往相府议事，借机生擒或格杀。若是褚天剑已除，料来其残部兵马于乱军之中多可收服。却不料被褚天剑一时戒备，逃脱出去，便制他不得了，只得通知荤顿加强东南两面防守，以备褚天剑向江南地界逃脱。
且说当时红轮上师一轮打伤了褚天剑，耻于再击，袈裟大袖一挥，早回傅程鹏身边。傅程鹏慌忙翻身拜道：“社稷危而复安，全仗我师佛威！”红轮上师用袖子一卷，傅程鹏便觉一股温和的大力将他搀起，放回榻上。却听红轮上师呵呵一笑，口诵佛号道：“阿弥陀佛！老衲岂念俗事哉？只因前日破城之时观荆州军气象，知有术道中鬼王北来。又见其兵马纷乱，诚恐满城百姓遭殃，这才与丞相一同出手逐之，何功之有！”
傅程鹏却道：“然则若非我师，则京城必然落于褚天剑之手。此人心有异志，更兼手握重兵，战功赫赫。若变生肘腋，其患恐更在荆州军之上也！”红轮上师摇头微笑，却道：“反者本无心，因冤难自保。欲生唯一反，从乱吴越间。既已举城反，何能明无心？造化论因果，本是命数间。”傅程鹏听了不明其意，请红轮上师细言时，上师摇首道：“天机不可泄露，日后自然应验。”
红轮上师说罢，微笑而视傅程鹏。傅程鹏将红轮上师之语念了几番，他本是聪明绝顶之人，忽然有悟，连忙问道：“莫非上师想说褚天剑本无反心，是吃我等一逼才不得不反？然而若是上师知他清白，又为何不愿明言，要助我伤他？”上师笑道：“今日褚天剑被逐出神都，故其命也，他日相国后悔时，亦其缘果。老衲不过顺天而行，无功亦无过。”
傅程鹏大惊，慌忙又要拜倒，口中说道：“上师佛法通神，今天朝社稷存亡之际，万望明教！”红轮上师又一挥袖将傅程鹏扶回床榻之上，笑道：“天数纷纷，岂是人力所能撼动？老衲数十载清净，只愿弘扬佛法，不愿过问国事。之所以出手，不过是一来要因我佛慈悲之心相救百姓，二来欲应了劫数缘果罢了。居士才智绝伦，必能安定社稷。老衲乃佛前一僧而已，何能相教？居士身子不快，还是安心修养为好。”
红轮上师说罢，袈裟红影一晃，竟自飘然而去。傅程鹏卧在榻上，将红轮上师一番言语翻来覆去品读，竟不能知其究竟何意。正在思量间，忽闻得异香扑鼻，自帘后转出一人来，傅程鹏看时：
身躯袅娜，体态娉婷。鼻倚琼瑶，眸含秋水。生成秀发，尽堪盘窝龙髻；天与娇姿，谩看舞袖吴宫。
原来正是与傅程鹏有私情的天子宠妃张衫耀。傅程鹏自姚子剑狮王庄外焚书之后，便对姚子剑彻底倾心。再思以前污乱宫闱之事，悔惧交加，遂不再与张衫耀复有往来。张衫耀不知前因后果，只道是迁都后宫禁森严，又因荤顿被差在外才不得相见。直到此次洛阳被破，张衫耀离宫入相府中密室躲避，傅程鹏虽然不好不纳，只是待之以礼而已。
傅程鹏见了张衫耀，先行了个臣子之礼，口称：“张娘娘，皇后可还好么？”张衫耀本指望与傅程鹏再续前缘，哪知他依旧十分冷淡，不由得平添几分娇嗔，啐道：“昔日颠鸳倒凤之时，怎不口称娘娘？皇后自在后室安好，我只恨你如此负心！”傅程鹏见了张衫耀那眉目含嗔的模样，一时间心头一荡，果然想起昔日那温柔滋味，却是悚然一惊，拂袖道：“天子不日便将回驾，娘娘自重。”
张衫耀闻言大怒，正要开言，忽然听得窗外有人唱那一首《浣溪沙》道：
“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。
被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”
那人歌喉婉转低沉，却自满城大乱中清清楚楚传来。而这词哀怨伤恨，恰戳中傅程鹏与张衫耀两人心事，各自悲哀。那张衫耀听到那“泼茶香”时，却猛地笑道：“好哇，风流狂剑到了，且让他评个理儿！”
正说之间，那歌声早已飘近，只听得窗格一响，面前便已多了一人。那人面白唇红，双眉入鬓，朗目贝齿。头带一顶晋阳巾，上嵌一块羊脂白玉；身穿一领藕素道袍，脚登一双雪白丝履。左执一柄湘妃金扇，右按一把翠青长剑。想来若不是富家的花花公子，必是偷香的风流魁首。正是日前劫走皇后那人。
那公子闪到室内，却指着傅程鹏呵呵笑道：“好你个奸相，差遣本公子四处跑腿，你却在这里与美人销魂！”张衫耀一见此人登时大喜，却娇嗔道：“姜公子说哪里话来，这穷酸好不负心！如今位极人臣，哪里还把人家放在心上，又何来销魂呢！”
原来这公子不是别人，正是江陵风流狂剑姜玉函。他本是上界天闲星降世，相貌俊朗，能剑能歌，更兼千杯不醉，平生号称“色酒剑”三痴，乃是江陵有名的风流人物。
昔日众人点评江南人物，作一首童谣道：“大江之北龙山南，江陵十绝谁敌堪：诗赋文章白玉箫，金鹏策论动天关。千斗踏浪歌百首，风流狂剑姜玉函。文武双壁留恋处，浩瀚烟江醉迷船。曲可销魂色迷人，蜂蝶衫耀舞金伞。”说得正是傅程鹏、姜玉函、张衫耀三人。
当年张衫耀乃是醉迷舟上鼎鼎有名的花魁，以一首销魂落魄曲与蜂蝶金伞舞名动天下。纵然是腰缠万贯的富豪、权倾一方的大官，要一见张衫耀也是千难万难。而傅程鹏和姜玉函都是相貌英俊的翩翩公子，合称文武双壁，分别以诗赋、文章、策论、玉箫，及豪饮、水性、歌喉、剑法与张衫耀的舞曲并称江陵十绝，却是素与她熟识。当时三人在醉迷舟上，或者由傅程鹏填词，姜玉函狂歌，张衫耀伴舞，或者由张衫耀抚曲，傅程鹏按萧，姜玉函舞剑，说不尽的绮靡风光。
姜玉函因荆州军北伐洛阳，恐傅、张二人有失，故孤身北上来援。于路听闻汉水泥鳅张龙借自己名号作乱，故将其除去枭首示众。却恰好遇着了何君威，与其一同饮酒相谈，竟大为投机，相见恨晚。后知何君威是虚子臣府中人，亦感虚子臣备厚礼诚心相邀之德，却想道：“我若助程鹏破了荆州，那徐大官人与何老兄必然无幸。如此是全了咱们江陵十绝的交情，却负了何兄与徐大官人的厚意。”
姜玉函心思不定，不知是助楚军好，还是助官军好。只是一路游山玩水，迤逦北上。待到洛阳附近，却放不下旧情，心中想道：“洛阳城高池深，楚军必难攻下，何必要我出手？我去城中与傅张二人叙话，只论往事，不谈军务，岂不正是两全之策？”
当下心念已定，便绕过楚军，自城北入了洛阳。听得傅程鹏操劳成疾，故先往其府中慰问。恰逢楚军破城，姜玉函便助傅程鹏藏入密室逃过搜捕，有几拨楚军离得近了，姜玉函恐其发现破绽，便都引到远处杀却。又往皇宫去接了张衫耀一同往傅程鹏处躲避，他武艺高超，自然来去无碍。
而后傅程鹏与泰富定计，要借云龙出城之际夺回洛阳，却又恐乱军之中伤了蒋皇后，便请姜玉函去趁云龙与褚天剑交战之时夺来。傅程鹏却担心褚天剑知觉，问及姜玉函来历，起了疑心，便将皇后藏于密室之中，由张衫耀相陪。此夜傅程鹏谋诛褚天剑，虽然请了红轮上师相助，然恐他出家人慈悲为怀不肯便下杀手。想褚天剑武艺高超、手握重兵，若是被他逃走则必然后患无穷，便再请姜玉函去南门等候褚天剑，将其截杀。谁知姜玉函傲视天下，竟然穿着一袭白衣抱剑倚门，却把褚天剑吓走了。
当时姜玉函无功而返，心中虽然惭愧，脸上却不以为意，只对傅程鹏道：“你这穷酸这番可算错了，我抱剑站了几个时辰，可没见着半个褚天剑。”傅程鹏一听，早知姜玉函必然是大张旗鼓吓走了褚天剑，又好气又好笑，却终究是央人办事不便发作，便道：“虽然走了褚天剑，然而前日万军之中劫救皇后，依旧是天大的功劳。”
姜玉函笑道：“甚么功劳苦劳，不过是想看看那皇后贵为六宫之主，姿色比咱们这位如何罢了。”张衫耀便咯咯笑道：“那却是谁更胜一筹？”姜玉函假作正色，调笑道：“皇后娘娘天姿国色，然而比之咱们花魁嘛，可还差着一点儿。”张衫耀啐道：“呸！甚么花魁？也不叫声娘娘？”
两人嬉笑了几句，又不免动手动脚。却听傅程鹏正色道：“这是天子皇妃，姜兄不得无礼。”姜玉函闻言一惊，旋即笑道：“傅兄，天下唯佳人与美酒不可辜负。你素来风流，却从哪儿学了这一套道学先生的迂腐来？我看张妃骂得正是！”傅程鹏尚未开言，那张衫耀早嗔道：“你看这负心汉，如今封侯拜相，早把旧人都忘个干净啦！你看我来时这穷酸不见丝毫笑意，还在那儿眉头紧蹙，倒好像见着瘟神一般哩！”
傅程鹏恰待分辨，却忽然想到红轮上师言语，便对两人说了，道：“依着上师意思，莫非褚天剑本无反心，另有隐情么？”姜玉函笑道：“那泰富、荤顿所言相符，褚天剑挥军攻逐禁军与荤顿所部之事又是多人所见，岂有别哉？我看你是被那老和尚唬啦！啊哟！你不近女色这一套，不会也是跟那老和尚学来的吧？”傅程鹏得姜玉函一说，心中宽慰，却依旧隐隐不安，便对姜玉函道：“姜兄此次居功甚伟，不如留在京中，待陛下回驾之时由傅某保奏，必然封候拜将。”
姜玉函摆手笑道：“傅老兄，我的性格你是最了解不过了。生来放荡不羁，是个闲云散鹤的命儿。要我封候拜将，天天对着那皇帝三拜九叩，我却是干不来的。饶了我罢！”傅程鹏正色道：“褚天剑之事尚有可疑，我心不安，恐有他变，危害社稷。姜兄就算不愿为官，也请在此盘桓一月，等陛下回京、局势已定了再走。”
傅程鹏说罢，岂料姜玉函反把眉毛一竖，说道：“傅老兄，你以前在江陵何等潇洒快活？你看你如今抱病在身，还思前想后。我自来到洛阳，便未曾见你一笑。待要与张妃给你讲两个笑话解闷时，你也绕来绕去只是社稷江山之事。要我说，何必为了他姚家的社稷每日间忧心忡忡？”傅程鹏答道：“当今天子英明神武，比前朝不同。我受他重恩相托，岂能不尽心尽力？”
姜玉函却又摇头道：“傅老兄，我劝你一句。朝廷昏暗已久，其弊非一世之功。如今天下将崩，亦非一人之力可以挽回。倒不如借此机会急流勇退，就与我和张妃一同归隐，岂不潇洒快活？”
傅程鹏只是不从，叹道：“姜兄，君王厚恩，岂容相负？待我二人携手，一同平复天下，报了陛下厚恩，就辞官归隐，再一同逍遥如何？”姜玉函听了，变色道：“人各有志，岂能强求？诸葛孔明何等大才，亦是星陨五丈原，哪里有平定天下，再退耕南阳的道理？你既不愿退，又何必拉着我一起？道不同不相与为谋，你与张妃好自珍重，就此别过！”
言毕身影一晃，早飘然而去了，却听得他歌声渐渐远去道：“断送一生惟有，破除万事无过。花开如绮鸟能歌，不饮旁人笑我。愤恨凭他驱遣，忧愁赖尔消磨。杯行到手莫辞多，一觉醉乡高卧。”
且说那城头荤顿听闻走了褚天剑，心下正在忧虑，却听得洛阳城南喊声大震，无数火把齐明。荤顿大惊，急上城头看时，却见远处洛水之上火光点点，显有一支军马顺流开来。而荆州兵马寨中亦有无数火把，并做几条火龙，向西迎上。两条火光搅成一团，显在交战。
那江上军马显然极盛，不多时便将荆州寨中的火龙吃尽。然而江上军马亦不乘胜追击，只停在当地。荤顿不知何意，不敢懈怠，只在城头观看。那兵马纷攘了多时，却早有一抹晨光从东而出，照在两军之上。
荤顿就着这初升的日光看清了那洛水上军马旗号时，大喜过望，竟忽地一阵长笑，连连拍手跺脚，把那一众兵将都唬得不轻。荤顿急呼亲兵道：“快快去报知相国大人、国师大人：大将军兵马到了！”
不是黄家道这一支军马开来，有分教：洛阳城边，顷刻兵马退尽，中岳山上，竟然自投罗网。毕竟后事如何，且听下回分解。