诗云：

　　日月异又蚀，天地晦如墨。

　　既亢而后求，异哉龙之德。

　　人生何所贵，所贵有终始。

　　昨日盈尺璧，今朝尽瑕弃。

　　这一首诗，单道那古来人心，最多的是猜忌妒恨，最少的是推心置腹。那帝王手握权柄，只恐稍松便为人夺去，更是死死执之，疑心最重。虽然往日里引为心腹的生死兄弟，一旦假以时日，却也要被那权利所伤，日渐猜忌疏离。以箕子之贤，不能守其位；比干之忠，不能保其身；孔子之智，不能居其国；屈原之才，不能匡其君，着实痛哉！

　　却说当时东阿说起云龙救了陈焊阳性命，却有与那万老三素来交好的没头胡替，忽地开口道：“你等众人前去，如何独独万老三一个身死？分明是你等见死不救，竟或为了铲除异己，害死他来也未可知！不然如何你这厮亲信都完好无事，连陈焊阳这外人亦得救回？”

　　那白无常程泰听了，却也怒道：“我说前番为何独独让我每三个领军突围，便中了黄家道那厮伏兵，折了我兄弟。这借刀杀人，好不歹毒！”

　　又那三窟神兔库免道：“这却难怪了，想来先前洛阳兵败，折了好些弟兄，也没一个与他走得近的！你且说，前日夜间出去，可是去密会那朝廷鹰犬？”

　　胡替道：“正是如此，不然那陈焊阳杀了我等这许多弟兄，他却如何反去营救？”

　　众人听了，一齐鼓噪，都大骂云龙奸贼。

　　云龙百口莫辩，却有那东阿勃然怒道：“尔等休要再说！云兄自投到徐大官人府中，与我等同食共寝，何尝有异？南厂贼寇危害徐大官人之际，是谁第一个闯进去相救？鹊尾坡前，是谁领着众人向前突围？南阳城下，是谁孤身入城？宜阳县内，是谁浴血冲突，不顾自身安危？洛阳城中，是谁力敌那阉党，战那昏君？我等二十武师，自封大哥以下，素来追随大帅。冲影麟，夺南阳，翻轘辕，战宜阳，灭南厂，斗洛阳，不离左右，情同兄弟。如今损折了这许多弟兄，难道我等便能不痛？二三子，人非圣贤，孰能无过？大帅劳苦功高，奋力为我，却奈何要苦苦相逼，全没些义气！”

　　当时众人都给东阿这一番话挤兑住了，作声不得。却听那李铭一声大喝道：“我大刀李铭，追随大帅左右！”当时那铁皮虎张千，没毛大虫沈炼，蛮大王孟四，小花荣李元飞，与飞天夜叉汪三一齐大喝，都愿效忠云龙。却有剩余几个，或仍怒气填膺，或是拉不下面子，或是仍存作壁上观之想，都不做声。

　　云龙见事态稍定，正要开言，却听得帐外一人说道：“好个神武大将军，原来却在此处拉帮结派，是何用意！”

　　当时门帘起处，走进来一个儒生，云龙却认得是那虚子臣的谋士颚更。云龙忙上前唱了个喏，那颚更冷冷不睬。云龙心头有火，却不知颚更来意，也不发作，便道：“本帅只道军师身处襄阳，却不料远来至此。”颚更冷冷一笑道：“不才原本还当走的更远些。满心欲在洛阳与将军相见，却不料在此轘辕关便见着了。”

　　云龙听他话头不善，便也皱眉道：“军师此言何意？”

　　颚更冷笑道：“天王接到将军捷报，奏称已然攻克洛阳。原本特令本官前来，接管北方军务政务，替回将军另有用处。”

　　云龙道：“此事说来话长，我等虽然一时攻克了洛阳，击溃了昏君兵马，却为是立足不稳，只得撤军回来。后续文书，只怕尚未送到天王之处。”

　　颚更道：“本官前来，已在军营里看过了。将军自出军以来，屡屡请求襄阳增员。兵备粮草源源不断。而本官方才看时，损折大半。将军倾国之力北伐，却为何仅仅止步此处？若是这等用兵，尚未过得黄河，这大军便十不存一了！损兵折将，谎报军情，拉党结派，三罪应当并罚。如今这般看来，只能请将军坐囚车回去了。”

　　说话的，云龙乃是虚子臣心腹之人，缘何这颚更却不怕得罪与他？原来颚更昔日倡议处斩张栩杨不成，日后想来，张云二人交好，只怕他报复。是以此次借机前来，欲要寻些罪过扳倒了云龙，张栩杨便不足为道了。

　　云龙尚未开言，那东阿便怒道：“放你的辣骚屁！大军作战，攻城略地，哪有不死人的道理。只要仗打赢了，城打下了，砍得狗头比俺们自家伤着的兄弟多就是了。大将军自从出军以来，身先士卒，横扫敌军，歼敌十倍于我军。你倒来这里说什么损兵折将！大将军重伤昏君，夺下洛阳，这里无数的眼睛都是见证！而后又能于鹰犬援军合围之前率领大军全军而退，阵脚不乱。更能反击追兵，有功无过，说什么谎报军情！至于我等将领，身在大将军属下，效忠大将军乃是本分，说什么拉帮结派！我只道你这厮是个读书先生，有几分尊重。如今看来，全不晓事！”

　　颚更冷哼一声：“尔等怎么打，本官全不在乎。我只知道，如今兵马损折大半，洛阳却依然在昏君朝廷控制之下！况且天王令我来接替云龙指挥三军，我便是此处指挥，尔等胆敢违抗军令么！”

　　众人多是些一勇武夫，此时听他言语厉害，面面相觑，不知该如何是好。正在尴尬处，却听得一人说道：“云大帅还未交出虎符，他便是这三军之主。将在外，君命有所不受。此人谎称上意，来此动摇军心，必有奸恶阴谋。云大帅，陈某请愿，立将此人斩首号令，以正军心。”

　　颚更大怒，回过头来看时，却见一条大汉倚着一柄大锤立在帐外。虽然看似奄奄待毙，毫无气力模样，浑身却散发着一股恐怖罡气。颚更不由一哆嗦，再不敢直视那人，却道：“吾乃天王亲自谴来的重臣。尔等想要做甚！”

　　云龙看了看众将，又看了看立在门外的陈焊阳，叹道：“你可有天王旨意么？”颚更急忙取出了那旨意，给云龙观看，果是要调云龙回襄阳之令。云龙细细读了一遍，又比对了虎符，也都匹配。长声叹道：“云某深受天王大恩，岂能不报！二三子，这厮虽然恼人，却是天王派来的，不可违逆！本帅去后，尔等须要听从调遣，不可违背天王意思！”

　　众将听了，都作声不得。那蛮大王孟四却怒道：“平日里一个个耀武扬威，如何现今这等胆小！让这么一个手无缚鸡之力的秀才领兵，不全军覆灭才怪！俺却不来这秀才手下做死鬼，归休归休！”孟四说罢，也不睬众人，径自起身昂首而出。

　　颚更大怒道：“你这厮贼头贼脑，竟敢背叛大楚么！左右，给我拿下，军法处置！”

　　却见左右侍卫都是云龙亲信，没一个移动分毫的。那东阿瞪了颚更一眼，狠狠道：“云兄纵然要去，也请云兄记着，这支军队，永远是大帅的军队！”

　　颚更勃然大怒道：“好啊！还说不是拉党结派，尔等想造反么！”

　　云龙一步上前，早封住了颚更穴道，冷冷道：“我自然会回襄阳去，向天王请命。不过等我归来之时，这些弟兄们若是少了一个，我可不保先生还能不能回到襄阳去。”颚更穴道受制，说话不得，见周围众将均如狼似虎盯着自己，不由得大骇。却听云龙说道：“诸位兄弟，云龙此去，不知来日还能否相见。然而不论如何，请诸位都要以报效天王为念！”

　　云龙说罢，提了枪，往外便走。东阿等一齐振臂高呼：“追随大帅左右！”当时众人听说云龙被罢免消息，纷纷奔出，自东阿以下，竟有数百人一齐哗变，追着云龙一并出军营而去，胡替等哪里遏制得住。

　　云龙见众人这等爱戴自己，亦颇为感动，心中想道：“欲要与这些兄弟一同南下时，只怕坐实了我结党营私罪名，若是竟弃他每与此时，颚更那厮必然要借此事来刁难他们。罢罢罢！只是一同南下了襄阳，且看徐大官人怎生说法。实在不行时，便辞了徐大官人，与他每一班弟兄逍遥江湖之上，岂不也快哉！”

　　当下拿定了主意，一行人浩浩荡荡径自南下，取路投南阳宛城去了。云龙一行到了宛城郊野，守将恩建得知消息，急忙令人前去迎接。云龙见南阳众人礼遇甚周，不见刁难相迫之意，心下稍定，便问起南阳境况。那恩建道：“好教大帅得知，自从大帅兵马去后，末将奉命严守宛城。徐煊那厮也来城外挑战了几次，末将都是坚守不出。却有援兵及粮草辎重等等，为是被影麟骑兵占据了新野，屡次派遣小股骑兵劫掠，都只得自樊城从安众以西淅水那里运来。不过近日却不曾听说新野那里消息。”

　　恩建说罢，也问些北面战事。云龙说起种种事迹，说到要紧处，那恩建听得也是大喜，叹道：“末将虽然也听说些将军战事，欲要插翅飞去相助。却奈何身处后方要地，不敢擅动。今日听将军再说这些战役，果然好生惊心动魄！”

　　那东阿在席上道：“云兄为人谦虚，这些还不算是顶厉害的，且听我来说云兄种种英雄事迹。”

　　众人当日都是尽欢而散，早把颚更之事抛在脑后，各自歇息去了。众人久战在外，辛苦劳累，日夜担惊受怕。此时回到荆州地界，到了南阳这大城，见了这许多繁华，心下安定，都是睡得安稳。

　　翌日云龙起来，却道：“如今北兵虽破，然而许煊这厮所部盘踞新野城中，劫掠我军辎重粮草，总是心腹大患。云某既被罢兵权，又得罪了颚更。今日却与诸位兄弟一同领兵破了新野斩杀许煊，一来赎私自哗变离军之罪，二来也出了那昔日鹊尾坡大战的恶气。诸位意下如何？”

　　众人齐声叫好，便令恩建调集了两百精兵，云龙与众人领着直冲新野而去。到得新野城下，才见城门大开，并无半点声息。云龙只恐有诈，却令十余人进城哨探，却报称新野已成空城，再无半个人在。原来许煊早已经领军秘离此城，然而周围楚军都怕他影麟精骑兵厉害，从来不敢稍近，故而竟不知此事。

　　云龙见状哈哈大笑，乃令恩建仍回南阳镇守，自家则领着一班兄弟投襄阳而去。虚子臣闻知，亲率众臣往北郊相迎。言及颚更夺军与云龙率众叛归之事，虚子臣并不罪之，只一笑道：“颚军师与云贤弟一文一武，俱是孤之肱股。孤只因念及贤弟北伐多时，恐怕鞍马劳苦，故今颚更暂替回贤弟，岂有猜疑之意？不意颚更这厮做作，险伤同袍之情！”

　　云龙闻言慌忙拜道：“东阿等兄弟只因不服颚更，故皆弃军随我归来，万望天王恕罪。”虚子臣呵呵笑道：“此是诸位豪杰义气为重之故，何罪之有？尔等之事，撑死只是文武不和，待孤修书一封亲责颚更，他又有何话说！”

　　众人大喜，拜谢了虚子臣。虚子臣却令云龙下马同乘，亲执其手，共归城中，又令大摆宴席，一则洗尘，二则庆功。虚子臣道：“神武大将军身先士卒，复南阳，取轘辕，过嵩山，渡洛水，破神都，功劳盖世，理当重赏。”

　　云龙辞道：“洛阳得而复失，大军又险些覆没于嵩山，劳师费力，何功之有？”虚子臣笑道：“虽然如此，也大挫其锐气。今致元皇帝下落不明，梁王摄政，封孤楚王、行征伐，此皆仗将军之威也。岂言无功？”便令赏赐金银财宝、美女歌姬。云龙苦苦推脱，虚子臣只是不肯。不得已，却辞去了美女，收下金银，却令将其尽数分散三军，权作犒劳。虚子臣道：“卿真乃吾之霍去病、赵子龙也！”遂又添三份，大赏众军。

　　席间虚子臣又说起张栩杨永安大捷、夏翼赦江夏大捷，云龙赞道：“此皆是天王洪福也！”君臣大笑，虚子臣便又叫速备酒席，为云龙接风。

　　席间虚子臣说道：“云将军昔日在建业时，可认得一个叫李秉的么？”云龙想起当时建业造反，果有个东门李秉为首。后来任萌献城，云龙身陷囫囵，却不知李秉下落。当时云龙便道：“果然有个李秉，却不知天王如何得知？”

　　虚子臣却道：“那李秉于建业城破之后，领败军投太湖而去，落草为寇。近日好生兴旺，自称平天大王，又大败了褚天剑。他因与云兄弟有旧，故而遣使修书往襄阳来，愿里应外合，助我等夺下江南。”

　　不是李秉修书，那江南之地早也自是天翻地覆。有道是：路遥知马力，日久见人心。毕竟褚天剑与李秉遭遇如何，且听下回分解。