潜艇发射巡航导弹通常有两条途径，一种方式是通过533毫米鱼雷发射管进行水平发射，另一种是通过垂直发射管进行垂直发射。水平发射的技术相对容易掌握，发射的过程也比较安全，但发射的响应时间比较长。发射时只需要将导弹装进一个鱼雷形的容器内，并在容器的尾部安装一个鱼雷推进器。整个容器的发射方式与发射鱼雷的过程基本一致：装定了诸元之后的导弹被推入鱼雷发射管，鱼雷发射管注水平衡压力，再利用高压空气将导弹推出潜艇。待容器航行至安全距离后，容器的弹翼自动展开，尾部的鱼雷发动机开始点火工作，推进容器在海水中加速，并以四十五度角跃出水面。出水后容器自动脱落与导弹分离，导弹一级发动机点火工作继续跃升。在到达一定的高度之后，导弹通过弹上的寻的头开机扫瞄确认目标，或连接卫星数据链进行诸元修正。锁定目标之后，导弹开始降低高度掠海飞行，直扑目标。如果攻击的是移动目标，导弹会在目标附近再一次跃升到数十米的高度以最终确认目标信息，然后开始全力加速，并进入蛇形机动阶段扑向目标。

　　垂直发射的方式技术要求相对较高，也更危险一些，尤其是在发射质量达到数十吨的潜射弹道导弹的时候。曾经有很多潜艇在进行垂直发射时，导弹出水后点火延迟，结果数十吨的导弹从潜艇正上方的空中落下。由于导弹本身没有耐压壳，所能够承受的压强有限，因此潜艇在发射时的深度往往只有三十米左右。同时为了避免水平洋流对导弹发射的影响，潜艇此时的航速都被限制在两节以内，因此落水的导弹极易砸在潜艇上，后果往往是艇毁人亡。

　　弗吉尼亚级核潜艇采用的是垂直发射，一共有十二组垂直发射管。垂直发射最大的优点就是响应时间短，而在现代战争中时间是决定生死存亡的重要因素，这也是各**队一直努力实现“先敌发现，先敌摧毁”目标的原因。北卡罗莱纳号潜艇里的气氛现在十分紧张，指挥舱和导弹舱里的每一个人都紧盯着眼前的仪表盘。已经加过电的导弹由于自带电源一直处于通电状态，导致部分控制芯片持续升温，甚至有几个芯片温度已经达到了红色的警戒区域。

　　伍德和武器控制官再次同时将钥匙插进了控制台，在输入了一组长长的密码之后，导弹发射管内开始自动充入高压空气进行加压。当发射管内的压力与海水压力平衡时，北卡罗莱纳号尾甲板上的一个圆形舱盖缓缓地移开了，露出一层薄薄的防水密封膜。由于不存在压力差，尽管这层膜很薄，却没有被海水压破。

　　由于情况紧急，伍德没有选择更为安全的冷发射，而是采用了响应速度更快的热发射方式——也就是说，导弹不是在出水后才点火，而是在垂直发射筒里就开始点火，利用火箭发动机的强大推力尽快将这枚危险的导弹扔出潜艇。氧化剂和推进剂在结合的同时开始剧烈燃烧，重量达到1.2吨的战斧式巡航导弹就像是一支箭一样，轻易地刺穿了防水密封膜，进入到海水中。在三十米的深度，海水呈现出一种明亮的蓝色，导弹的桔红色尾焰分外醒目。

　　根据动量守衡这一基本物理学原理，导弹在离开北卡罗莱纳号的时候，同时赋予了潜艇一个向下的推力。这个推力如此强大，以至于近八千吨的北卡罗莱纳号猛然下沉了两米的深度。这一瞬间的失重状态让潜艇上站立着的伍德差点跌倒，不过他心里总算舒了一口气，因为危险的导弹已经离开了潜艇。

　　由于导弹离开了发射管，潜艇的重心会有细微的改变，必须通过向发射管注水来平衡，因此北卡罗莱纳号潜艇并没有立即关闭发射管密封盖下潜。大量海水向发射管涌进时，发现咕咚咕咚的声响，这种声响会在海水中传播很远，不过伍德此时已经顾不得那么多了。

　　出水之后的战斧式巡航导弹，并没有按照预定的程序展开折叠弹翼，而是沿竖直方向垂直上升。一级火箭在燃烧完了推进剂后，二级火箭也没有正常点火，导致已经上升了数百米的导弹失去推力，又几乎沿着原来的轨迹落回了海面，巨大的动能将海水掀起了十几米高的水柱。再次入水的导弹余威不减，继续朝着水下黑乎乎的那一团阴影砸了过去。

　　时间差救了北卡罗莱纳号。一级火箭工作的时间有二十多秒，而此时北卡罗莱纳号已经完成了注水平衡，并下潜到了一百米的深度。艇上的声纳兵突然扔下耳机，用充满恐惧的声音喊道：“导弹！导弹重新入水了！”

　　“紧急下潜程序！不值更的舰员，马上去一舱！”

　　“启用所有动力！全速下潜！”

　　北卡罗莱纳号潜艇庞大的身躯，就像是一块大石头一样倾斜着朝海底沉了下去。在接下来的几秒钟内，那枚发射失败的导弹在六十米的深度轰然引爆了。强大的冲击波通过海水传递到北卡罗莱纳号的耐压艇壳上，使得这艘坚固的潜艇到处发出嘎啦嘎啦的声响，仿佛一个喝空了的易拉罐一样，随时可能被挤瘪。

　　装备在北卡罗莱纳号尾甲板上的那一艘“曼塔”式微型潜艇，本来是与潜艇的逃生舱连接在一起的，最终被冲击波推得移动了位置，使海水通过来不及关闭的逃生接口大量涌入潜艇内部的逃生舱。损管小组的反应十分快捷，只用了不到一分钟就关闭了逃生舱出口，不过这也意味着北卡罗莱纳号失去了最重要的一条逃生通道。

　　在北卡罗莱纳号改平了姿态，恢复了控制之后，艇上的每一个美国大兵仍然惊魂未定。伍德知道自己的这艘潜艇已经暂时失去了战斗力，如果不尽快找到一个港口维修，可能还会有灾难性的后果。灵敏的被动艇壳声纳已经被冲击波完全破坏，北卡罗莱纳号现在就像是一条瞎了眼的鱼一样，在暗无天日的海水中乱撞。

　　“最后一次截获中**舰的信号，是在哪个位置？”伍德强作镇定地问道。

　　“距离我们八十海里，方位，左舷七十度方向。”

　　伍德抬腕看了看手表，时间指向十八点二十分。这个时候太平洋上那该死的夕阳还没有完全沉入海平面以下，北卡罗莱纳号还要等至少三十分钟才能够上浮。而谁又知道三十分钟之后又会发生什么事呢？看样子那艘中国最先进的护卫舰就像是一条发现了猎物的狼一样，并没有轻易放弃追逐北卡罗莱纳号。

　　伍德的猜测没有错，中国海军的568号护卫舰并没有返回编队，虽然舰长叶俊知道自己离编队实在太远了。舰上的声纳兵清楚地监听到了潜射导弹发射时的独特声响，对空搜索雷达也探测到了那枚飞行轨迹怪异的导弹。

　　“一级防空部署！”

　　刺耳的警报声响彻了整艘军舰，安装在甲板上的海红旗—16防空导弹也已经打开了发射管口盖。垂直发射装置优良的射界和快速的响应时间，再加上安装在甲板上的几座730近防炮，使叶俊有足够的信心对付这一枚可能来袭的导弹。

　　“导弹准备完毕！请求接电准备！”

　　“暂缓加电！”叶俊盯着雷达屏幕上那一条怪异轨迹，心中大惑不解，没有听说美军装备了这种直上直下的巡航导弹啊？这算哪门子的套路？美国人就不怕导弹砸下来殃及潜艇吗？还没等叶俊想清楚，声纳兵就紧张地报告：“监听到不明爆炸声！水下六十米深度！就在导弹发射的海域！”

　　叶俊瞬间就明白了，这枚导弹一定是发射失败了。反舰导弹的装药当量很大，是鱼雷装药的好几倍，也不知道那艘倒霉的美国潜艇有没有被炸沉。叶俊抓起耳机戴上，希望能够听到那种易拉罐被剂扁的声音，可惜几分钟后这种声音仍然没有出现。

　　“走，跟上去！这艘潜艇现在是瓮中之鳖了，机会难得，咱们不去瞧瞧热闹，还真对不起美国佬给的这个机会！”

　　“舰长，我们离编队太远了。”副长又一次小声提示道。

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