叶敛与寒星到了涿鹿，同一时刻，洞庭湖上……江南四月，已是十分炎热，在烈阳驱使下，湖上游客人数渐渐增多，湖面水气也渐渐蒸多。数十年前，在岳阳城西北，地方官建了一座，名为『岳阳』。此背依岳阳城、前瞰洞庭湖、遥对君山岛、北依长江、南通湘江，建成後随即成为文人酒客极爱好的景点。以景下酒，最富诗意，壁上早已留下不少大诗家的作品。中一片喧闹，有书生秀才、有莽汉渔夫，人人手不离盅、嘴满黄汤。顶栏杆旁，坐著一名七旬老者，他须眉皆白、又身著白衣，远远望去，与天上白云似是连成一片。老者静静的观望著君山，既不饮酒、也不吟诗。但来人皆呼朋引伴、或独自饮酒观景，各有各事，互不相扰，这老者也显得十分平凡。忽然，老者的耳朵微微抖动著，他听到了一点值得关心的事……「老吴！老吴！我叫你呢！你听说么……嗝￣江南道的杭塘帮……前不久灭了，其馀苏杭三帮的首领啊……嗝￣也全死了……」这是远在老者脚下、隔了三个层的粗汉所说的话。相隔虽远，但老者功力精深，在这喧闹不已的岳阳中，一字一句仍如近在耳边。就连那粗汉已酩酊大醉，口中所散发的酒气，老者似乎也闻得到。听完这一段，接下去的话老者没再注意下去，但一时双眼圆瞪、白须飘动。胡须会飘，原是不奇，但现下根本无风！那老者竟连几缕头发也略略扬起！老者一时惊觉自己竟有怒意，略略自惭，急忙收纳气息，须发随即垂下。略一转念，老者一脚跨上栏杆，便向下跃！这一著可惊杀中诸酒客了，连不同层的人们也见到一个人向下掉。大家皆在饮酒观景，那是何等雅兴？怎会有人来跳自寻短见？可别给这添上啥鬼故事才好！便是酒鼾耳热没见著有人跳的，也给友人拖到栏杆旁。一众酒客急急向下望，外头正是洞庭湖。只见那老者恍若无事的站在一叶扁舟上，他手上无桨、舟上也无旁人，但小舟却在众目睽睽之下，如脱弦之箭，一线朝南『射』去。中客懵了，岳阳上下，一时鸦雀无声，只剩醉倒者打鼾声。真的要添上个鬼故事了！小舟直线冲入湘江後，忽然改变船行方式，开始左曲右折，竟无定向。舟上的老者双手抱胸，在摇摆不定的舟上稳若泰山，与怀空顶上海鸭，大有一较上下的本钱。只见小舟绕了一阵，浑已搞不清东南西北，那老者一哼气，小舟竟自靠岸。岸上是一片竹林。老者上岸之後，即进到竹林中。左绕到右、右又绕到左、走前忽尔转後、向後又复归前……如此走法，岂不在林中大绕圈子？莫非老者自知命不久长，打算於此散步到死？但老者步伐极快极大，那又绝非散步。该是散步、却非散步、若非散步、即是跑步。但老者一步一行，速度虽快，却无跑样，是故亦非跑步，只是赶路。在竹林中大绕一阵之後，转首向东看去，一片翠绿之中，竟尔出现出口。老者向出口走去，眼前是一座莫明奇妙出现的殿堂。云梦剑派回梦堂。老者毫不犹疑的踏入堂中，前殿上的回梦大阵上方，依然聚集著一股雾气。老者依循小路，进入中殿。「用人之道，最重用心。天下有才者，莫不企望一展长才。适才而用之，乃是一等紧要的用人学问。即如十馀年前的云南王稀罗△，便是谙熟此道，更是其中佼佼，方能以大好形势据蜀中而观天下……」正堂上传出了屈兵专的声音。现下正是云梦剑派的早修授课时间。老者却毫无收敛，一脚跨进了正堂。早在竹林之中，四下无人，老者已不再收纳气息，此时在回梦堂正堂上，更是丝毫不加掩饰。一时只见老者白衣飘动、须眉俱张，虽仍一言不发，却是不言自怒、怒中带威！堂上十馀名『戎』字辈弟子见著此人，原本席地而坐，此时纷纷起身，让到两边。回梦堂主元仁右闻讯急急赶来，见了此人，也上前几步，施了一礼，道：「师父，何事恼火？」元仁右之师，即是云梦三蛟之首、云梦剑派当代掌门楚兵玄！楚兵玄也知道自己不该在徒子徒孙面前大声嚷嚷，便强自镇定，以温和的口气说道：「仁右，你将他们带到偏殿，代你二师叔授课。」元仁右应了声诺，一众戎字辈弟子见说，不需招呼，早已尽数离开正堂。最後离去的布戎武，在带上门的同时，多看了这鲜少现身的掌门师祖一眼。楚兵玄怒气勃勃来找屈兵专，云梦三蛟内部纠纷，却是何故？这种事，并不是像布戎武这种戎字辈弟子能够了解的。「师兄，何故这么大脾气？」屈兵专说道，同时一展手，要请楚兵玄上堂中主位。楚兵玄也不移步，沈声道：「我刚从岳阳来。」说这样，就够了。三师兄弟中，屈兵专头脑最好、智计最多，楚兵玄自然十分清楚。『你这浑蛋，干了什么好事？我都晓得了，你好好说清楚！』这便是楚兵玄的意思。屈兵专自知岳阳龙蛇杂处，偏偏岳阳又是楚兵玄最爱去的地方，定然听到了什么消息，但此刻却又确然不知是什么消息，只得满脸不解貌，道：「师兄是否听到什么？我并不晓得最近发生何事，值得师兄如此大发雷霆。」在以兵学立派的云梦剑派中，楚兵玄身为当代掌门，自非庸者，他权且按下火气，看著屈兵专的表情，也觉得屈兵专并未扯谎。但火气究竟仍在，屈兵专满脸不解、楚兵玄则口气不悦，厉声道：「我听说杭塘帮灭了、其馀苏杭三帮首领也尽数殒命，这是怎么回事？！」听了这话，屈兵专也懵了。楚兵玄又说道：「你不是说过了？在对付倭族的计划中，对於君聆诗此人，能为友则为友、不能为友则愿其不动、不能不动则驱、不能驱才杀……你收君弃剑入派，再让仁右向君弃剑表明我等图谋，那是不差，但为何你竟没向那几个倭族小子说好？竟灭了杭塘帮？！这叫我云梦剑派於武林还有何立足之地？！」「师兄，且慢！」屈兵专忙叫道：「我确实已向神宫寺流风、堀雪说过，希望拉拢君聆诗，也要他们不得再向君弃剑下手……就连栗原姐弟杀了雷斯林与寒元，我都送信去将他们教训了一顿……不对，杭塘帮灭，绝不是君弃剑或那几个倭族人搞的……」见屈兵专语出真切，楚兵玄气了消了七分。同时，也不禁起疑。杭塘帮虽非什么大帮大派，至少也掌握了杭州山道与钱塘江的水运生意，欲要灭之，谈何容易？屈兵专也感到大不对头，喃喃道：「有问题，极有问题……师兄可有听闻杭塘帮因何而灭？」「若你是问原因，世人必又冠到本派头上。」楚兵玄语气仍然不悦。他至今仍然怀疑，前年让元仁右带弟子出席丐帮大会，又出手打伤黄、以回梦剑阵大破丐帮『莲花落』来搏取倭族信任的决定，是否正确……屈兵专却深信，即使云梦剑派一时在武林道上成为众矢之的，只要能打退倭族、消灭其进犯意图，日後世人自会还云梦剑派一个清白。善兵者，忍一时之辱、谋万世之利，那是基本的修养功夫，楚兵玄自然知晓，才会勉强答应。但此时，这『辱』却愈滚愈大，楚兵玄极怕再过一段时间，『清白』二字，再也要不回来。「我不是问原因，方式，是方式。」屈兵专道：「我确信杭塘之灭，与神宫寺流风、堀雪、乃至栗原姐弟必无直接关系，自然也不可能是『昭戎佥』下手。必须知道方式，才能知道是何人灭了杭塘帮。」说到这，楚兵玄眉头一皱，道：「我并未听闻杭塘帮是怎灭的……」「这就麻烦了……」屈兵专右手捻须，在正堂中踱起了方步。楚兵玄一时气沮，也坐倒在椅上。究竟是何人，在暗中栽我云梦剑派的名头？元仁右替一众戎字辈弟子上完早课，也回到正堂。他一进门，即见楚兵玄颓然而坐、屈兵专绕著圈子，便道：「师父、师叔何时困扰？」「杭塘帮灭。」楚兵玄漠然回道，有气无力。一想到云梦剑派可能栽在自己手上，他便极为担忧了。听了这四个字，元仁右身为回梦堂主，何等精明，在不及眨眼之瞬间，便已明了此事与本派有何关连。当下，也不禁大皱眉头。他们三人，同时也极有默契的了解一件没说出来的事。调查死者的死法是最容易查出凶手的方式；直接找上苏杭三帮要求检视他们遇害头领的尸体。但是天下人都认为最大疑犯是云梦剑派，找上门去，不大打出手就已是万幸，又怎能看到尸体？况且，如此明目张胆的动作，也势必使倭族方面有所注意……云梦剑派，还不到露脸曝光的时候。「在地缘来说，」屈兵专忽然移身楚兵玄身旁几侧，从怀中摸出一张丝绢地图摊开，指著彭蠡湖、再指浦台山，道：「最接近杭塘帮、又有能力灭之的门派，当是鄱阳剑派与南少林。」「南少林一群和尚，不可能胡乱杀生。」元仁右也在旁说道：「同时，鄱阳剑派与本派争斗已非朝夕之事，又素非本派对手，积怨日深。如今武林论调，多有说我云梦剑派居心叵测者。或者鄱阳剑派看准此点，藉机栽赃嫁祸？」楚兵玄点了点头，拳头紧握，道：「不无可能……若果是真，即便身败名裂，我也要鄱阳剑派十倍偿还！」彭蠡湖畔。一名蓝衫少女撩起裙角、绣鞋脱在岸上，自个儿坐在岸边石上，踢著湖水。另一名紫衫少女在不远处的几株翠竹前舞剑……又抑是练功？只见竹叶飘飘而落，落地似雨声，紫衫少女姿似起舞，但招式起落转折又自有格局，一时之间，极难辨识她是无聊游戏、还是正式练习。「渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津，坐看红树不知远，行尽青溪不见人。山口潜行始隈，山开旷望旋平陆；遥看一处攒云树，近入千家散花竹………………………青溪几度到云林；春来遍是桃花雨，不辨仙源何处寻」四周三三两两的小舟上，或二人、或三人，也正在采著莲子。少女们口中唱的，则是大才子王维所写的乐府诗『桃源行』。一曲既毕，紫衫少女停下动作，她身旁六株翠竹也给她削得枝叶尽去，仅馀一杆。蓝衫少女回首看著紫衫少女，灿然而笑￣她俩姐妹名儿正由此诗而来，听著这诗，总有亲切感。紫衫少女审视著自己『修剪』过的六株翠竹，过了半晌，才满意的微笑点头，走到湖边，掬了把水拍在脸上、又抹抹颈子，洗去香汗。蓝衫少女远远的看著那六株倒楣的竹，道：「姐姐，咱家的衣杆儿快没地方摆了。」紫衫少女知道妹子在消遣自己，总是没事来以竹练剑，便伸手在她头上打了个爆栗，道：「不许打趣我！」一边，竹林中却冲出了一个十四、五岁的女娃，她五官虽极为清秀，但前覆的头发特长，长过盖住了眉毛，在同龄少女中身高虽属正常，却显得瘦弱。身上的衣著则明显表示出，她该当是婢女之属的身份。女娃一个劲儿冲到两名少女面前，冲著蓝衫少女道：「蓝姑娘，大夫要你快些回去，说晚点起风，你会受寒的。」「罗嗦的老头。」紫衫少女接腔道：「就算受寒了，也有我背回去，穷担心个什么劲儿……」「阮姑娘……」「停！」紫衫少女赫然不悦道：「小涵，我说第一千八百九十二次了，叫名字！」名唤小涵的女娃也狻为无奈，应了声『是』，又道：「修竹姐姐，生病可不好受。你有否试过鼻涕黏在脸上的感觉？喔……是了，反正会病的是沐雨，不是你，你自然无所谓么？」「什么话！」阮修竹霍然站起身，夷然道：「沐雨病了，还不是我在照顾她的？」小涵应诺一声，又道：「是啊，你顾一天，我顾三天……」说完，偷眼瞧瞧阮修竹￣哈！明显词穷！阮修竹铁青著脸，作声不得。她一向好辩，怎奈小涵牙尖嘴利，总是辩之不赢！小涵也知阮修竹好辩，而且总是找自己辩，因为她喜欢作事有挑战的空间，愈是辩不赢，便愈要辩，回话也就毫不客气。旁儿蓝沐雨轻笑一声，才依依不舍的让脚离开湖水，放下了裙角、穿上绣鞋，一边说道：「改天啊，我要师父开个论赛，就你们俩辩。如果小涵赢了，要师父也正式收你入门好哩。小涵生得这么可爱、身体又轻盈，舞起剑来，或许还不输姐姐的姿势曼妙呢！」「比不过我的啦！」阮修竹不屑的哼了一声。她身裁极为高眺，甚至不输一般男子，但又玲珑有致，且极为自信，此时听蓝沐雨盛赞小涵，不禁又说起了那句口头禅：「我可是彭蠡湖畔第一美人耶！」小涵听了，只是一笑。辩赢阮修竹，那是太过容易。入派嘛……