暗室的石门缓缓转动，桓范杵着他的龙头拐杖蹒跚着走进暗室，向石座上的首领介绍着石亭之战的战报。首领一手捻着他的虬髯，静静听着战报，一言不发。等待桓范陈述完毕，过了些许，首领才缓缓开口道：“智囊啊，你觉得这石亭之战里面，可有些值得注意的地方吗？”
“智囊”桓范干笑道：“若是别的什么，老朽不敢妄言。只是贾豫州之死和大司马痈发而亡的其中深意，的确值得玩味。贾豫州智计不足，谨慎有余，绝不会孤身犯险，以命相搏；大司马乃国之柱石，金枝玉叶，哪怕痈发在背，也当以棺椁盛之，绝不能仅因其部司马（官名）所说的“皮肉溃烂，浊臭不堪”而就地火化。”
石座上的首领沉吟不语，忽而冷冷道，“大司马和贾豫州亡故之后，掌管其部署的是那几位？”
“是游击将军陈泰、以及贾豫州的幼子，行军司马贾充。”
“陈泰？不就是朝堂上那位‘长子’的长子么？”
“禀大将军阁下，正是如此。”桓范挪动他老迈的身躯，在一旁的石座上慢慢坐下来，“看来这一次，我们完全被那个老头子蒙蔽了，这个贾充，应该也已经沦为了那个老头的棋子。”
“为主弑父，究竟是怎样一颗冷漠的心，才干得出来。”他倏尔站起身，便服之下，微凸的肚子显现出来，“万幸这位贾豫州矢志为国，为防不测，早已将机要件三路分发加急送到我的府中。”
“大将军阁下，此事难道不用禀明圣上吗？”
首领摆了摆手，“若没有切实的证据，切莫打草惊蛇。”
稍微顿了顿，他便继续问道：
“‘丰悼王’那件事的调查，办得怎么样了？”
“禀大将军，‘虎豹骑’的那位已在路上，相信到了许都，一切都能处理万全。”
“嗯。那就好。”首领的左手忽而发劲，汇集成一团紫色的光球，随掌风而动，击碎了石座的一角，语气也变得愤怒起来。
“那么，连父君都有所忌惮的狼顾之鬼，就让我曹真曹子丹看看，一个耄耋老人是如何依凭皇帝对你的绝对信任，来对抗我们皇族的力量吧。”
眼前的气氛依旧有些尴尬，尽管老人坚毅的面庞下，是一双充满善意的眼眸，于圭还是无法轻易相信。
“虽然我父与赵老前辈有过旧交，今日晚辈又蒙赵老前辈救命之恩，但我等终归是两国之人，烦请赵老前辈为此行说明缘由。”
“咳咳.....”老人有些为难地咳嗽了几声，他无意识地看了曹昂一眼，并不熟悉他的故事的曹昂却突然有种莫名的亲切感。“如果赵某的缘由合乎情理，小圭就能放了赵某么？”
“这......”于圭似乎被这一回答难住了，不知如何是好。霏霏心直口快，不禁脱口而出：“这样僵持也不太好啊，还是说说看吧。”
“也罢！也罢！”老人言罢大笑道，“谁又能想到单枪匹马纵横天下的常山赵子龙，会像今天这般扭捏作态呢！”
“那么赵某就直说了，赵某此行，不为国事，只为常山。”
“常山？”于圭瞪大了双眼，似乎对赵云所说的话充满疑惑。
木落归本，水流归末。
那一年常山还是汉室的一个小小的封国，虽然面积并不大，百姓却也和乐富足，即使是战火四起的黄巾之乱、董卓之乱、都没有波及到这个小小的世外桃源。而年轻气盛的赵云却无法安心于这样暂时的宁静，决意外出闯荡的他，无意间邂逅了隐居于山林的“蓬莱枪神散人”童渊，因缘际会之下，拜其为师，学得一身精湛枪法，却始终无法习得童渊的成名技“百鸟朝凤枪”，赵云一直对此苦恼不已。
赵云依旧如往日一般认真练枪，这一日，瘦削的童渊没有像往日一样对他细心指导，只是静静地看着他练枪，并没有说话。
明明一招一式都是那样精炼纯熟，却始终无法像童渊那样，在连续乱舞之后凝聚成炽烈的巨大枪花，爆发出火凤般的威势。
“子龙啊，你觉得今日的枪法练得怎么样？可有什么纰漏吗？”
赵云思忖了一会，挠挠头道，“弟子驽钝，还请师父指教。”
“‘百鸟朝凤’虽然是一套枪法，但是其威势却只凝于一击，如果不能快速地到达‘乱舞’的极致，便终究只是停留在浅层的境界，无法成为一代枪神。子龙呵，还记得当初你向为师学习枪术的初衷吗？”
“弟子不敢忘记。当今汉室倾颓，生灵涂炭，子龙当依凭师父训诫，寻觅贤主，匡扶汉室，拯救苍生。”
“呵.....只怕是这‘苍生’的界定里，怕是只有那个小小的‘常山王国’吧？”童渊颇有深意地拍了拍赵云的肩膀，赵云面红耳赤，内心一阵翻腾。
“师父教训的是.....子龙真正牵挂的，确实只有常山的安宁。”
童渊拎起那把与他的瘦削身材极不相称的红缨枪，“今日起，随师父去中原游历一番吧！”
“弟子谨遵师父吩咐。”
在随后的一年里，赵云随着师父童渊，离开冀州，渡过黄河，来到了“白骨露於野，千里无鸡鸣”的疮痍中原。心怀肝胆的赵云在亲眼目睹了乱世的惨烈后，终于痛下决心，决意履行自己的诺言。
“在你之前，我曾经教授过两位徒弟，一位是‘西北群狼’张济的侄子张绣，现下他已成为举世闻名的北地枪王；另外一位便是西川名将张任，现今他在刘焉麾下也颇受重用。”言毕，童渊不自觉叹了口气，“可惜那时为师过分看重天赋，反而忽视了胸襟和抱负，两位徒弟皆有逐鹿中原之野心，而无救国救民之大志。”
“他二人虽然枪术卓绝，而实际上却也并未尽得师父真传，譬如这‘百鸟朝凤枪’。凤凰乃是天下祥瑞，每逢太平盛世，便有凤凰来仪。唯有胸怀天下的武者，才拥有驾驭‘百鸟朝凤’的实力。现下为师已然油尽灯枯，这‘百鸟朝凤’能否承袭下去，化作拯救苍生的力量，全看子龙你一人了。”
“师父放心，子龙一定不辜负师父的重托，将这一代代的意志，继承下来。”少年赵云的眼里充满了燃烧的斗志和无尽的战意。此时深察天下疾苦的赵云已全然将一切奉献于枪术的研习，终得一日，于穹顶之上体悟了‘百鸟朝凤枪’的精髓，爆发出了火凤燎原的强大威势。
望着赵云背着包袱向自己挥手笑别的模样，童渊欣慰的神色在赵云转身后，突然变得落寞起来。
“子龙啊......胸怀天下者终究有必须舍弃的东西，这天下和故乡始终是难以同时两全的，希望到了那个时候，你不要记恨为师才好......”
“这一次远行，又不知道何时才能归家了。”卧在床上的赵母如是说道。
“娘........您老就别担心了，等到孩儿随公孙将军平定了河北，就一定回来侍奉母亲。”说着赵云端过一碗药汤，亲自喂给母亲。
“娘还没老到需要你每天伺候的地步呢！”赵母调笑道，轻轻抚摸着赵云的额间。
“倒是早点给为娘找个儿媳来侍奉啊。常山的姑娘都排成这么长的队伍了，就没有一个喜欢的吗？”
“好男儿志在四方.....男女之事，还是等到天下太平了再说吧！”说着赵云不自觉有些支支吾吾起来。
“天下太平要等到什么时候呢......”赵母继续调笑道，“果然.....还是只喜欢菱儿吧。你们俩都相识这么多年了，也该好好考虑一下婚事了。”
“孩儿全凭母亲大人做主......只是婚姻大事，孩儿仍旧希望在战乱平定之后，再作商议。”
“好！好！云儿不愧是我赵家好儿郎。”赵母强支病体，不住赞叹道。
“云哥哥......这一次还会像当初拜师那样离开那么久吗？”远行前，青衣姑娘轻轻帮赵云系好包裹，恋恋不舍道。赵云知她心意，轻轻摸着青衣姑娘的头。
“河北不比中原，纵横驰骋也不过一月，半年之内，我一定能够回到常山，然后到那个时候......”饶是赵云堂堂男儿，话犹及此，也不免羞怯起来，青衣姑娘更是抹过一丝腮红，“然后什么呀......到那个时候，你扬名立万了，就会去喜欢别的更漂亮的女人了......到时候，到时候早就忘了菱儿了！”说着背过身去，竟撒起娇来。赵云赶紧环抱住青衣姑娘，“我常山赵子龙向苍天发誓，今生今世，唯爱菱儿姑娘一个人，若萌异心，天人共戮！”未及赵云将话说完，青衣姑娘赶紧伸出手指捂住了赵云的嘴。
“你呀，就是太认真......把话说地那么重......只要你能够平安归来的话，菱儿......菱儿也就很欢喜了。”
那一年，桃花芬芳，鸟语花香，常山依旧像睡着了一般弥漫着幻梦的气息，美地令人沉醉其中，不能自拔。而常山以外的河北，却早已战火纷飞。
公孙将军也并不像赵云所期待的那样，并没有高出袁绍多少。就在赵云抱负难以施展之际，他最终被刘备的人格魅力所吸引，任其驱驰，辗转流离近四十年，南下北进，东来西往，虽然荣膺加身，位列五虎，却只能离魂牵梦绕的常山越来越远。因为与菱儿的约定，赵云一直没有婚娶，眼见年近不惑，就连刘备主公，也开始关照起赵云的婚事来。赵云违拗不过主公的意志，最终还是与一位荆州的大家闺秀结为夫妻。
“所以，赵某此行，只是单纯地想见一见常山的景色，常山的父老，以及......常山的故人......罢了。”
明明是那样简单的故事，还显得有些俗气，然而不知为何，霏霏的鼻子却变得酸酸的，似有一种想哭的冲动，使劲地揉着发红的双眼。曹昂并不十分懂得男女之事，只是见霏霏如此模样，也下意识地离她近了些，扶住她的双肩；于圭则是突然沉默下来，似有所语却又踟蹰不决。
乱世最可怕的地方就在于，哪怕权倾天下，位登九五，天下无双，也始终逃脱不了注定要舍弃一些东西的命运。
这是乱世无法逃离的命运，因为乱世的悲哀就在于，一切都要服从于利益，抱负早已与生命和自由联结为一体。
“那个菱儿姑娘......菱儿姑娘一定还在常山，等着赵老前辈的！”霏霏红肿了眼，如是坚决道，明明在现代见过太多虚伪感情的霏霏，却执拗坚信着这份异界乱世的爱情。当着赵云有些惊愕的面庞，霏霏哽咽地说道，“所以......赵老前辈要赶快去才好！莫负良人！”
“‘莫负良人’么.....”赵云的嘴角泛过一阵苦笑。“赵某已然是负心之人.....天人未戮，也许只是怜悯赵某，让赵某见菱儿最后一面才是.....小姑娘...你说得对，无论要付出什么代价，赵某都要回到常山。”
“那就试试看吧。”一声苍鹰长啸，一对飞爪从林间窜出，赵云警觉，侧身闪避，飞爪中树，来人顺着飞爪凌空而出，黑色的斗笠随空飘落。
“常山的这位虎威将军，既然你我能在这里相遇，也算得上与我张某人的缘分吧。”
于圭闻声瞧去，不由失声惊呼。
“张郃张老将军？”
魏国最后一位五子良将，与蜀国最后一位五虎上将，便在这个并不适合伤春悲秋的时节和地方相遇。