明帝回到寝宫，一把扯下皇冠，远远地扔了出去。旁边侍侯的众宫女太监见了，一个个吓得魂飞天外，纷纷跪倒在地。只见明帝铁青着脸，不耐烦地摆了摆手，一旁的中常侍江风忙对太监宫女们小声道：“退下，都退下。”

　　待众人都退出去，江风也退了出去，轻轻把宫门关上。

　　明帝见众人都出去了，一头伏在龙床之上，放声大哭起来。

　　江风自打明帝小时就一直服侍他，知他性格倔强，人前从不服输，长大后更是喜怒哀乐不形于色。除阴皇后病逝、光武帝驾崩以外，还从未有宫人见过他落泪。此刻竟然大放悲声，可见心中哀痛愤懑已极。江风也没了主意，带着一群宫女太监只好跪在门外，大气也不敢出。

　　明帝哭了一会儿，收住悲声，只是一动不动坐在屋内，过了好一会儿，才道：“江风，立刻召东平王进宫。”

　　东平王是明帝诸弟中最为贤德的一个，足智多谋，临机决断，明帝非常倚重。每有大事，明帝必召东平王商议，这几乎已经成了一条铁律。

　　江风领了旨，刚走出没几步，却见几个太监簇拥着一个人急步起来，正是东平王刘苍。

　　江风急忙跪倒，“王爷，陛下正召见您呢！”

　　刘苍没有停下脚步，边走便说：“快去通报！”

　　明帝立刻把刘苍唤进宫中，闭门长谈，一直到天黑下来。往常这时，已经到了用膳的时候，但今天，谁敢擅自把饭送进去？又过了好久，东平王才推门出来，对着江风指了指里面，示意进去侍侯，自己却径自出宫去了。

　　江风急忙带着两名宫女进到屋内，一名宫女轻手轻脚地点上了灯，只见明帝蓬头乱发，面色憔悴，大睁着两眼坐着发愣。

　　江风刚要说话，却听明帝说：“传旨，命显亲侯窦固一月之内，恭录道德经一百遍，分发诸宗室子弟，不得有误！”

　　江风躬身领命，刚要离开，明帝又说：“让别人去，你为朕梳洗更衣。”

　　江风心道，皇帝此刻仍不传膳，却要梳洗更衣，看来是要到哪个妃嫔宫中去了。只是明帝今天不悦，他也不敢乱问。梳洗更衣完毕，明帝却让其他人留在寝宫里，只带了江风一人转来转去，最后竟来到了关押班超的地方。

　　几名卫士正懒懒散散地守在门外，忽见黑暗中走来两个人，正想喝问，猛地看清是皇帝驾到，这一惊非同小可，立刻齐刷刷地跪在地上迎接圣驾。

　　明帝命人打开房门，走了进去，却是一怔。只见屋内摆了一张方桌，桌旁却坐了两人。一人是班超，另一人却是甘英。再看时，只见桌上摆了一大碗肉，一大碗鱼，一只肥鸡，一大盘果子，还有一坛烧酒。原来，甘英与班超一场比武未分胜败，心中却佩服异常。见他突然获罪，便带着酒肉前来探视，却万没想到皇帝也来了，被捉个正着，当下吃惊非小。

　　两人急忙跪倒在地。

　　看到这些，明帝哼了一声，对甘英道：“你先出去。”

　　甘英不敢说话，急忙磕了个头，爬起来急急走到屋外。

　　“罪臣恭迎圣驾！”班超也磕头道。

　　“口称罪臣，却还大吃大喝，可见言不由衷。既如此，戴它何用？”说罢，朝他身上的镣铐一指。那卫士都是乖巧的，见皇帝虽然言辞颇为严厉，但却没有恼怒之意，早有人上来，给班超开了镣铐。

　　班超正要谢恩，明帝却摆了摆手，径直走到桌前，在上首坐了，然后对江风道：“拿来。”

　　众卫士早见江风怀中抱着东西，鼓鼓囊囊，不知何物。此刻拿出来放在桌上，原来是一大包牛肉，一坛美酒。然后，卸下背上一个长长扁扁的包裹，也放在一旁，然后示意众卫士退出，自己随后离开，轻轻关好房门。

　　明帝指了指桌子，示意班超坐下。

　　但就算班超胆大，却哪里敢坐？只是不断地谢罪。明帝见状，道：“你又想违旨吗？”

　　班超不敢不听话，只好坐到桌前，听皇帝示下。

　　明帝看他坐下，却又一动不动，不由微微一笑，道：“才关了半日，这便痴呆了不成？倒酒！”

　　班超这才如梦方醒，抱起酒坛，倒了两碗酒。明帝也不说话，端起面前的酒碗喝了一口。班超见状，也忙端起碗来，一饮而尽。

　　如此一连喝了三碗，班超已经面红耳赤，明帝才开口道：“班超，朕如此责罚你，心中可有怨言？”

　　班超急忙道：“甘受陛下责罚，臣毫无怨言。”

　　明帝看了看他，道：“无妨。君主也不是事事都做得对，倘或有错，就得容许臣下有怨言，这不是不忠。”

　　班超未曾料想，明帝竟然说出这样的话，心中一阵激动。

　　班超道：“陛下但有差使，臣赴汤蹈火，万死不辞！”

　　说罢，以跪倒在地。

　　明帝忙伸手扶起他，道：“此处只有你我君臣二人，不必拘礼。你……可知朕要差你二人何事？”

　　班超听问，心中忽地一动，道：“难道是……”说到这里，用手向北方指了指。

　　明帝忙道：“禁声，禁声。京中北虏奸细甚多，宫中恐也不是净土。小郡主倘若真的身陷北虏，凭百姓身份，或能乘隙逃出。若北虏得知小郡主藏身被俘百姓之中，必加严查，那便如何是好？倘被查出，不但难以逃出，还要以金枝玉叶之尊，受茹毛饮血之辈**。每想至此，朕便心如刀割……”说到这里，明帝眼中几乎又要垂下泪来。

　　班超见状忙道：“陛下且请宽心，臣愿深入敌境，无论如何，都要寻回小郡主，以解陛下之忧。”

　　明帝点点头，难得地露出一丝笑容，道：“朕平素里知道，甘英身手不凡，难逢敌手。却没想到，你是案牍之臣，却也武艺高强。朕想委派一人去营救小郡主，思来想去，诸心腹之臣中，独你武全才，又胸怀奇志，可当此重任。”

　　班超忙道：“谢陛下信赖。臣必当不避凶险，尽心竭力，寻回小郡主，以慰陛下之心。”

　　明帝难得的展颜一笑，伸手从怀中掏出一个锦囊，道：“把此物拿去，到北地诸郡再打开，与郡守、校尉看了，除了不准大规模调兵，其余想要什么，便有什么！谁也不敢不听你的话。”

　　班超恭恭敬敬地接过锦囊，放进怀中。

　　“好，”明帝说罢，站起身来，拿起刚才江风放下的一个包裹，慢慢打开，却是一把色彩斑斓的宝剑，明帝道：“这把剑，是先帝时西域疏勒国进献的宝物。你看，剑鞘上用金线镶出一条飞龙，上面嵌着一百单八颗宝石，华贵异常。这还不算什么……”说着，轻轻把宝剑抽出，班超立时觉得一股寒气扑面而来，昏暗的灯光下，那剑通体晶莹，竟然发出一股冷冷的光。

　　“这剑是用产自昆仑雪峰上的千年玄铁，精炼九九八十一天而成。那股冷气却渗进了骨子里去，说什么也去不了。”明帝一边说，一边从包袱中拿出一只银锭放在桌上，用剑轻轻一砍，未见用力，那银锭却铮地一声，立刻被削成两半。

　　班超大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。

　　明帝继续说道：“此剑可称天下至宝，先帝名之为未名。但先帝性本简约，虑此物豪奢，故一直藏于深宫，从未外露。”说完，把剑向班超手中一递，道：“今日，宝剑当赠于忠臣！”

　　班超当即跪倒，道：“如此宝物，臣怎敢擅用？”

　　但明帝不为所动，把剑往班超手中一放。班超只好高举双手接过剑来，道：“臣谢过陛下。臣必用此剑，力斩北虏，救出青原小郡主，请陛下安心。”

　　明帝点头道：“班超听旨：朕命你深入北虏，寻找青原小郡主，务必带她回来……”说到这里，明帝停了一下，又接着道：“活要见人，死要见尸。倘若寻不到，你……也不要回来见朕了！”

　　班超道：“臣接旨。请陛下放心，臣必不辱圣命，早日寻回小郡主，回来……面圣复旨。”

　　明帝没有再看他，而是起身出门。走了两步，却又转回来，道：“班超，你一定要回来，明白吗？”

　　班超重重地磕了一个头，双目含泪，道：“微臣明白！”

　　江风忙迎上前来，明帝看了看他和身后的甘英，道：“传旨，班超忤逆圣意，即刻革职，逐出洛阳，未得朕的旨意，不可入京。”

　　第二天，天刚放亮，班超就辞别了哥哥班固，纵马北去。班固自是唏嘘不已，却是无可奈何。

　　班超边走边想，自己从未去过匈奴，对那边情况毫不知晓。孙子说，知己知彼，百战不殆。若冒冒失失闯进去，非一殆再殆不可。想到这里，不禁大感愁怅。