怀瑾脱下囚衣，露出白衫，覆手将帛书收入怀中，便打算携猕猴祭出风字诀疾法,去玉玖阁领赏。他甫一行气，体内阴阳失和，太阳穴阴气喷涌而出，黑丝骤现，头胀欲裂，少年急忙从浅彩琉璃壶取出药丸服下。
方才一战，怀瑾数次气息不稳，好不容易聚拢起至阴至阳的气息，又汇成和合真气推入承志体内，此时再不敢贸然使出身法，只得徐步走回玉玖阁。
柔荑见怀瑾领着猕猴离开，生怕他一去了无踪迹，从此再也见不到“小耳朵”，但又不能把承志扔在街上放任不管，抬头正撞见“白馒头”满脸悲戚，傻站在屋檐下念念有词。少女呵斥道：“还不过来。”
圆缘晃着大脑袋，不知柔荑何意，口中经咒不停，边颂边来到柔荑近前。
“你叨咕些什么，还不赶紧搭把手背承志回去。”
圆缘仍不停歇，兀自念叨半晌，才说道：“承志施主既已重入轮回，小僧趁他阳气未散，为他颂《往生咒》，得菩萨加持，来生积些福报，也不枉相识一场。”
柔荑料想与他说不清楚，拉圆缘手掌，放在承志鼻端。和尚指背似有煦风飘过，咧嘴憨笑道：“咦？小施主活了，往日常听师父讲授《往生咒》的妙用，未曾肉眼得见，今日亲历，方知师父所言不假。”
柔荑无奈，懒得跟他解释，冲着承志向沙弥努嘴，心想这和尚莫不是装傻充愣、故意搪塞吧。
“我？”圆缘手摸光头，一脸迷茫。
“不是你，还能是谁？难不成要我背他回去？”
“哦，哦。他不会突然醒过来，疯疯癫癫连小僧都打吧？阿弥陀佛，失手伤及出家人可是大大不妥，小僧自己倒是无妨，但不能害小施主背此恶因，因果循环，今日因、明日果，这果报不定哪日可要悉数返还的。”
柔荑气得七窍生烟，明明和尚自己胆小怕事，偏找出许多冠冕堂皇的理由，少女抬右掌高高举起，摆出打人的架势。
圆缘平日驽钝，这时躲闪却不含糊，他见柔荑举起右掌，二话不说俯身将承志扛在肩上，嘴里仍不忘聒噪，“阿弥陀佛，世间俗人打打杀杀，殊不知因果报应。”
柔荑见怀瑾渐行渐远，好在走得不急，不去理会和尚说教，加快脚步追了上去。圆缘背承志跟在身后，和尚本就身子瘦小，此刻背着个人，更显吃力。圆缘七扭八歪走在街上，纵是承志清醒，以他背人的方法也难保魏家小少爷不昏睡过去。
韩府潜伏、府衙行凶、衙前缠斗，怀瑾等人经这几番奔波，天色已是日暮西垂，晚霞初上。残阳抹红半个朱阳府，正似战场余焰，烧得西边苍穹空空荡荡，只剩玉玖阁浴着天火，遮住夕阳，不知福兮祸兮。
柔荑跟在怀瑾身旁，与他肩上猕猴嬉闹，一抹斜阳避过西城的塔阁尖顶，把少年脸颊映得彤彤红润。正是暖日拂面人自醉，缘起素心两不知。柔荑只见怀瑾半边脸沐在夕阳下，少年虽不似承志俊俏，方脸浓眉却自有一股温暖。初见怀瑾，她总觉鬼面之下，许是竖着几道刀疤，横着一脸肥膘。直至那日，少女见他脱下面具与猕猴打闹，更似邻家兄长，同游同戏也无不可。短短七日，屡扶承志于困厄，全不似起初所想，柔荑心里不知不觉已亲近许多。
金丝尖耳猕本在跟柔荑嬉闹，身后阳光烤在背上，说不出的惬意。猕猴扭头望去，正被光亮耀得刺眼，举双臂遮住阳光，脚下立足不稳，从怀瑾肩上倒翻着跌落。怀瑾伸右臂兜住猕猴，猴头情急下胡乱抓挠，爪子抠进怀瑾右腕刀疮，本不大的伤口渗出汩汩鲜血，顺指尖滴淌。
柔荑见怀瑾手腕血流不止，粉裳流仙裙既已被承志划破，索性从断口撕下一角布料，牵起怀瑾右臂，想要给他绑住伤口。
怀瑾缩回手，瞥了眼右腕，说道：“不必，多谢。”
柔荑不像往日那般伶俐，只羞着脸，硬拉起怀瑾右手，将布料缠在他刀口上。
怀瑾、柔荑两人都不言语，一个强牵手包扎伤口，一个扭过头故作镇静，空气里说不出的稠滞，仿佛声音都被黏住，汇成蛛网将两人包在一起。
“早知今日，何必当初。小僧奉劝施主，日后还是少些杀戮，与人为善，与己方便，免得受这些灾祸，今日流血事小，他日业障临头，悔之晚矣。”
怀瑾、柔荑猛地被和尚打破宁静，彼此相望，更是尴尬。怀瑾抽回右臂，胡乱绑好伤口，抬脚向玉玖阁奔去，步伐比先前急躁许多。柔荑两腮微红，埋头跟在怀瑾身后，手里摆弄粉裳流仙裙飘带，一言不发。
圆缘见他二人都不言语，反倒快步西行，和尚扛着承志一路小跑，边跑边喊，“施主慢点，等等小僧。”
不多时，四人一猴回到西城玉玖阁。天色已晚，异瑰斋空荡荡，没什么客人，阿大忙着安排小厮收拾斋内物件，见柔荑等人回来，躬身作揖。
柔荑抢先一步进入阁内，问道“爷爷呢？”
“老爷、南爷在和议堂等小姐回来。”
“哦。大大，我饿死啦——”，柔荑嘟嘴卖萌，捂着肚子略带哭腔。
“晚饭都已备好，小姐快去跟老爷报声平安吧。今晚做了桃酥凤梨糕哦。”
柔荑笑嘻嘻眨眼，蹦蹦跳跳往阁上走，怀瑾等人跟在身后。
四人进入和议堂，楚三爷见怀瑾右腕带伤，惊诧之余，内心暗喜，又不敢断定是柔荑、承志所为，假意道：“少年此行竟负伤而归，可伤到筋骨？”
“多谢三爷挂念，晚辈一时疏忽，被魏承志伤到皮肉，这场赌局是我输了。”
“赌约事小，少年无碍，老夫便放心了。志儿这是？”
怀瑾扭头见和尚仍背着魏承志，挠头无奈，对楚三爷道：“用力过猛，内息紊乱，应该没什么大碍。”
楚三爷刚要起身，司马南说道：“老爷不必劳神，让老奴为他把脉便是。”
司马南转到圆缘近前，扶承志坐在官帽椅上，搭住他左腕，只觉承志体内阳盛阴衰，心房羸弱，幸好有一道和合真气护住任督二脉，乱窜的阳气才不至反噬心房。司马南托起承志双掌，引着阳气外泄，阴气内敛，阴阳相辅，气息归于丹田，和合真气一并蓄入腹中。
承志微睁双目，懵懵懂懂，发觉自己身在玉玖阁中，双腕被司马南托住，似有罡气缓缓送入体内，心中大骇，忙起身道：“多谢南爷救命之恩。”
“娃娃不必谢我，老夫只是成人之美，远不及他雪中送炭的恩情。”司马南说罢，看向怀瑾。
承志听得糊涂，一言不发。楚三爷开口接道：“南爷，不妨明说。”
“这娃娃遭阳气反噬，幸亏少年以和合真气护住他心脉，否则即便不死，也难逃疯癫的下场。”
柔荑见三爷爷惊诧，便把方才缠斗的经过，一五一十讲给爷爷听。楚三爷听罢，心想这行气修炼好比倒水入杯，阴阳两道罡气便是杯中水，天地之间罡气不绝、水源不竭，可盛水的杯子深浅大小却因人而异，只有将阴阳两道罡气蓄入丹田，日积月累，反复淬炼，才能化成和合真气。真气为引，罡气为用，真气为杯，罡气为水，便是魑魅修行的正旨。少年既要杀承志，何必自损修为将真气渡出，转念又想，难不成自己收承志为徒，屈怀瑾不愿与玉玖阁针锋相对，这才施以援手，给足自己面子。
楚三爷见承志仍板着脸，不愿与屈怀瑾道谢，只得缓口道：“少年心意，老夫谢过，日后若有需要玉玖阁的地方，老夫决不推辞。”
怀瑾救承志只因同病相怜，与玉玖阁并无关系，楚三爷的话，他也不曾留意，随口答道：“叨扰多时，既然赌约已了，魏承志死活与我再无关系，晚辈取了赏金便要离开，先行向三爷、南爷告辞了。”
“别走……”
楚三爷心想总算平安送走怀瑾，悬了几天的心中大石终于落地，忽又听见柔荑大声劝阻，不知小孙女要干嘛，皱起眉头。
柔荑情急下脱口而出，可又想不出挽留的理由。屈怀瑾想走，让他走了便是，自己为何要去阻止，闷了半天，心想许是不舍小猴的缘故，开口说道：“把小耳朵留下。”
“怀瑾恕难从命。”
屈怀瑾刚要抬脚，柔荑跃到身前，挡住去路，少女腮连红颊朱唇咬，纤手玉臂展衷怀。
眼见柔荑拦住怀瑾，承志、圆缘纷至身旁，一个为寻仇，一个为渡劫，三人各有各的打算，却都不肯放怀瑾离开。
楚三爷寻思，怀瑾既无恶意，多留他几日倒也无妨，开口圆道：“适才听荑儿讲述，少年与魅姬缠斗、为志儿疗伤，耗费不少心力，若此时急匆匆离阁，途中万一有个三长两短，老夫愧对世人。不如你在玉玖阁歇上几日，待调理妥当，老夫绝不相拦。”
怀瑾摸不清玉玖阁众人用意，生怕夜长梦多，但此时身子羸弱，若强行离开动起手来，自忖不是楚三爷、司马南的对手，着实犯起愁来。几番思量，既然楚三爷好言相留，断不会贸贸然动手，不如且在玉玖阁歇上一晚，待明日身体恢复些再做打算。
“三爷盛情相邀，晚辈便再叨扰一宿。”
楚三爷见怀瑾做出让步，不好再言，颔首允诺，吩咐阿大带少年先去休息。
待屈怀瑾离开，楚三爷问道：“你们三个娃娃，胡闹些什么？”
魏承志跪在地上，拱手道：“师父，徒儿家仇未报，若今日放虎归山，日后去何处寻他？”
“你今日不死已是万幸，姑且不说如何留住他，即便将他困在玉玖阁，你又能如何？难不成让为师替你跟他刀剑相向？”
“徒儿不敢。”
“志儿，玉玖阁也是楚家几代人的基业，若为师或南爷出手，日后如何让魑魅信服玉玖阁办事？何况若他真是魑魅榜上的鬼牙，南爷与我也无必胜的把握。”
柔荑听出话外弦音，插嘴道：“爷爷的意思，屈怀瑾未必是鬼牙？”
“半真半假，那少年行气的功夫的确不俗，但被魅姬逼到如此地步，也大出我与南爷意料之外。”
“原来那位姐姐便是魅姬，荑儿记得魅姬不过魑魅榜上第八十九位，如此看来，屈怀瑾的功夫不过如此。”
“身为玉玖阁大小姐，这话让外人听见，岂不笑掉大牙。魑魅榜排位，一来参照乾天玉玖、坤地墨晶、离人黑曜的顺序，二来再看魑魅做下的命案难易，与他本身功夫高低并无直接关系。魑魅间早就谣传魅姬诸多隐秘，料想她身手绝不只是寻常离人魑魅，怎可拿她排名妄自揣度少年身手？”
“荑儿听得糊涂，那怀瑾到底是不是鬼牙呢？”
“无论真假，我玉玖阁务必置身事外，不可再插手魑魅的事。”楚三爷虽如此说，心中思及怀瑾、柔荑、承志、金丝尖耳猕、圆缘和尚间彼此纠缠，这几人许是脱不开关系了。
柔荑心知诸事皆因自己引起，唯唯应声，不敢多言。
楚三爷又转向圆缘道：“小师傅为何也要阻那少年离开？”
“小僧没有啊，刚才只是想劝施主将金丝尖耳猕舍给我，今后不要再行杀戮，免得生灵涂炭。我站在他面前刚要开口，便见怀瑾施主脸上黑丝比之前更浓，一时恍惚才没说出话来。”
“若他执意要走，又不肯依你所言，师傅作何打算？”
“小僧此行本为渡劫，既然见到应劫之人，随他同行便是。何况当初留在玉玖阁，也是为了金丝尖耳猕，如今猕猴跟着怀瑾施主离开，小僧再没有逗留的道理。”
“荑儿许久没外出了，不如陪圆圆小师傅同去，也好有个照应。”
“承志也同去，一路保护姐姐，免得师父担心。”
楚三爷见面前二人，或为了金丝尖耳猕，或为了屈怀瑾，找些牵强的借口，不过是要与怀瑾同行，若现在当面制止，逼得柔荑使起小性子，偷溜出去，反倒不好。
“容我想想。”楚三爷见阿大正巧从阁上下来，吩咐道：“阿大，去准备餐食。”
阿大听得一愣，心想老爷平日里何尝吩咐过这些琐事，赶忙缩身退回阁上，生怕被老爷、小姐寻到不是。
和议堂众人噤若寒蝉，柔荑、承志相望咋舌。
晚上饭口，楚三爷板着脸，柔荑、承志自觉无趣，草草吃点东西拉圆缘出了北厢。
楚三爷也没什么胃口，取茶碗漱了漱口，道：“阿四取河图九芒弈秤，随我去屈姓少年房中。”
司马南微蹙浓眉，放下手中餐箸。主仆有别，楚三爷决定的事，即便是他，也不好多言。
楚三爷起身来到怀瑾房外，朗声道：“少年睡了没？”
怀瑾拉开房门，忙道：“三爷请。”
“老夫深夜打扰，少年莫怪。”
“无妨，晚辈正好闲来无事。”怀瑾嘴说无妨，心里连翻几个跟斗，不知楚三爷深夜来访，意欲何为。适才自己先行回房，取过魅姬帛书翻看，打消心中挂念，便开始调息行气，勉强将阴阳调和，两道罡气通达三十六道要穴，却早已汗湿青衫，筋疲骨乏。此时若被楚三爷察觉力有不逮，可是大大的不妙。
“少年可否喜欢与人对弈？老夫一时技痒，玉玖阁寻不到棋友，只能来打扰少年了？”
怀瑾愈加摸不清老人目的，只能客气道：“晚辈棋艺不精，只怕挠不到三爷痒处。”
“无妨，阁里上下没个懂弈的人，少年今晚被老夫拽住，只能自认倒霉了。”
谈笑间，阿四手捧河图九芒弈秤进屋，将棋秤置于塌上，也不备上茶盏，还没等阁主吩咐，径自转身出屋。怀瑾心存疑惑，定睛细看面前棋盘，殊非凡品，秤如冰肌，质地细润，黑白弈子，颗颗珠玑。饶是如此，也不过是块棋盘，阿四匆匆出屋，许是楚三爷对弈时，不喜旁人打扰吧。
二人分主宾落座，楚三爷执黑，怀瑾持白。楚三爷本意不在弈上，又见怀瑾年少，只依着寻常定式出招。老人几番落子见自己竟处于下风，这才抖起精神，步步紧逼、环环相扣，虽拿下几块实地，厚势却远不如怀瑾。
怀瑾从小喜弈，后拜入师父门下，师徒二人莱山之上时常对弈，一则修心，二来消遣，棋力远非常人可比。俗话说观棋观心，怀瑾既已疑心玉玖阁与魅姬关系，正好拿这棋局试看楚三爷真心，棋路多走偏锋，欲逼楚三爷使出杀招。无奈楚三爷也是善弈的老手，见招拆招，避实就虚，反倒抓住怀瑾大飞的空隙，盘活一路棋子。
怀瑾正思量棋局玄妙，忽觉黑白弈子组成的棋面，恰似阴阳气息彼此交融，每一思量，便有罡气充盈丹田，几个回合后，体内气息流转更胜往日。
怀瑾既得了好处，本要起身相谢，却见楚三爷把手压低，沉声道：“少年无须闲言，专心棋局便是。”
怀瑾不再留心气息变化，只专心在棋局上。转眼已至中盘，楚三爷每招不求实地，不求厚势，只是率性而为，却每每下在关键处。黑子为引，白子为继，一盘棋，不似对弈，倒更像是天地演化，道生一、一生二、二生三、三生万物，乃至无穷。怀瑾似有所悟，不觉间归真境的见解更深了几许。
“没想到少年如此善弈，老夫这一局回天乏术了。”
“三爷用心良苦，晚辈感激不尽。”
“少年言重了，这河图九芒弈秤，乃是我一挚友相赠。说它是神器并不为过，若如少年这般懂弈之人，用它行气自然事半功倍，即便像荑儿那样不懂对弈之道，也可借神力调理气息。只是这弈秤能补人罡气缺损，对真气却没什么裨益，也算是美中不足吧。”
“饶是如此，晚辈已是受益匪浅。不知三爷为何将此等神器借与我使用？”
“少年聪敏，老夫也不兜圈子。荑儿自小被我宠坏了，适才多有得罪，还请少年不要介意。”
“三爷哪里话？只是金丝尖耳猕与我朝夕相伴，日后只盼着将它放归山林，若要怀瑾拱手相送，恕难从命。”
“少年误会了，老夫知你重情重义，更不会借河图九芒弈秤之便索要猕猴，只愿少年此行带上柔荑、承志等人，日后让荑儿一同将小猴子放归自然，不枉小孙女对猕猴倾心一场。”
“怀瑾风里来、雨里去，此行更是凶险。若小姐随我同去，万一有个三长两短，晚辈担待不起。”
“既如此，老夫晚些求南爷同去，一路上荑儿、志儿安危，少年不必牵挂，只是不要故意避开他们便好。”
怀瑾见楚三爷话已说到这个份上，若仍不答应，反倒是自己太不留情面，只得点头应允。他心想路上早些将金丝尖耳猕放走，免得柔荑等人一路相随，惹出麻烦。
“老夫谢过，日后若有机会，再与少年倾力对弈一局，也是平生快事。”
楚三爷言罢，转身出屋，阿四躬身进屋，捧走弈秤。
怀瑾待他二人出屋，掩上房门，本怀疑楚三爷的心更显彷徨，玉玖阁、楚三爷、魅姬、鬼牙，难不成真是机缘巧合，凑在一起。
怀瑾从怀中取出魅姬帛书，绢帛之上一行小字，“十月初一，北村阳岗，盟内聚首。鬼魔棕罴，膀阔腰圆，力壮如熊，位列三十二，诨号鬼魔牙。”