翌日天明，怀瑾见天色尚早，昨夜受楚三爷眷顾，今早总不好不辞而别。他又惦记魅姬所提棕罴，心想不如去玉玖阁书房转转，保不齐有些收获。

　　怀瑾出屋，正撞见阿四在回廊扫尘，拱手说道：“闲来无事，想去书房看看，不知是否方便？”

　　“阁主正巧便在书房，小爷不妨与我同去。”

　　怀瑾随他穿过回廊，阿四先进屋禀报，怀瑾立在门外等候。不过转身的工夫，阿四拉开房门，请怀瑾进屋。

　　“少年面色红润，比昨日强了不少。”

　　“多亏三爷眷顾，晚辈受益匪浅。若蒙不弃，三爷直呼名姓便是。”

　　楚三爷笑言：“如此甚好。玉玖阁藏书虽少，但这书斋之内，却有不少孤本。不如怀瑾多留几日，老夫与你慢慢品评。”

　　“三爷美意，晚辈心领。日后若得空闲，必定再来登门。”

　　“也好，你且自便。”楚三爷说罢，复又倚身卧榻，手捧《归藏》，似睡非睡。

　　怀瑾向楚三爷躬身致歉，背转身站在书架前。适才楚三爷自谦藏书不多，怀瑾此时望去，三排十尺高的架子摆满藏书，少说也有万卷。前排《内道乾坤》提纲挈领，辅以风林火山种种道法。中排《外道全书》道破秘术，旁边摆着机关、暗器、阵法、蛊毒、迷香、咒印的万般典籍。后排则是些杂家之学，记载各门所长及魑魅轶事。

　　怀瑾钻进后排，左侧第三格摆的便是玉玖阁魑魅榜，三年一卷，到如今已是四卷。怀瑾纵身，径自取下第四卷，卷首鎏金大字《永熙初年魑魅榜》，“永熙”便是当今儿皇帝的年号。

　　怀瑾展开横卷，从右首“无常”下捋，经“鬼牙”、“虚云子”，直捋到三十二名，正是“棕罴”。无常、鬼牙、虚云子等榜中魁首，或无介绍，或只言片语，待到二十名开外，介绍渐多。这棕罴名下，便有一列朱批小字，“棕罴者，父熊母姬，善使双掌，力大无穷，尝掌劈故榜丘氏兄弟。又善使剑，手刃十二白熊，未见力竭。扬名至今，杀二百七十一人。”

　　怀瑾昨见魅姬帛书，棕罴身形与“那人”相仿，以为魅姬意有所指，今见魑魅榜描述却又有几分不同，“那人”容貌自是风流倜傥，棕罴既是人兽所出，难保不是兽面人身，满身鬃毛。

　　怀瑾正思量间，只听楚三爷在榻上说道：“玉玖阁典籍，多是孤本，少年手中这魑魅榜却不是什么稀罕物件，你若需要，拿走无妨。”

　　怀瑾心想鬼牙内的魑魅或许都是这榜中人，不妨随身带着魑魅榜，日后也好逐一比对，寻些线索。

　　怀瑾走出后排，对楚三爷躬身道：“谢过三爷。”

　　“老夫不喜拐弯抹角，你手中玉玖令可是闯乾天阁所得？”

　　怀瑾自知几日相处，再瞒不过楚三爷，但又摸不准三爷来路，若面前老人与鬼牙诸多牵绊，抑或与“那人”视若知己，自己如实告知，反倒不便。他只能硬着头皮回道，“三爷何出此言？”

　　“少年不愿说，老夫便不再问。只奉劝你一句，莫要与榜中乾天魑魅相抗，否则悔之晚矣。”

　　楚三爷越是关切，怀瑾越是心疑，揣度三爷是否从魅姬处知些由来，这晌劝自己收手，免得冥阴节鏖战。

　　阿四在外轻叩房门道：“老爷，单庄主求见，说是想打听下魏韩两家的事。”

　　楚三爷闻言一愣，看向怀瑾道：“少年与单庄主有过节？”

　　“哪位单庄主？晚辈并不相熟。”

　　“青溪庄庄主，双刀单广德。”

　　“只方才在魑魅榜上，看到双刀单广德，之前从未听闻。”

　　楚三爷见怀瑾说得如此斩钉截铁，定是与那单庄主并无过往。这单广德平日里便爱凑热闹，此番前来，不知又要闹出什么乱子。

　　“你且待在书房，老夫下去看个究竟。”

　　“劳三爷费心。”

　　怀瑾守在书房，既然榜上排行十五的乾天高手，为寻他而来，自己怎能安心不去理睬。怀瑾屏息凝神，探听楼下虚实。

　　“单庄主，久等了。”

　　“三爷，阁上那人便是鬼牙么？”

　　“庄主好生无礼，竟胆敢偷听我玉玖阁家眷闲谈？”

　　“三爷息怒，玉玖阁处处结界、层层阵法，广德哪能偷听到什么，只是察觉顶层多了几人的气息罢了。”

　　楚三爷本以为单广德破了顶层结界，探听到怀瑾言语，心中大骇。既然他并未听闻，平复心绪道：“单庄主来此何事？”

　　“听说鬼牙摘了魏韩两家的粽子，广德正巧路过朱阳府，便想来见见鬼牙真身。”

　　“别说楚某不知道鬼牙行踪，即便知道又怎能道出别人隐秘，坏了玉玖阁的规矩。”

　　“那单某给鬼牙下个粽子，点他取我首级，这总可以了吧。”

　　楚三爷摇头无奈，单广德原只是爱凑些热闹，却胆小如鼠，怎么今日无理取闹到这步田地。

　　“单庄主三思，若真下了粽子，可就是至死方休，纵然赢了鬼牙，也难保庄主无虞。”

　　“广德随口一说，世间繁华还未阅尽，哪能与那恶鬼拼个死活。”

　　“庄主此来到底所为何事？难不成与鬼牙竟有些过节？”

　　“三爷想多了，广德真只为见鬼牙一面。单某忝居乾天魑魅，却从未见过魑魅榜前三的人物，实为平生憾事。榜首‘无常’、探花‘虚云子’几乎隐世不出，好不容易盼到榜眼“鬼牙”行凶，若再错过这次机会，不知又要等上几年。”

　　单广德耍性子赖着不走，楚三爷无计可施，总不好轰他出去。此时阁外传来妇人嘶吼，“老头子——老头子——”

　　单广德、楚三爷面面相觑，听这哑嗓，定是魑魅榜位列十一的黄婆婆。若说单广德没事凑个热闹，扯些闲话，惹人生厌，那黄婆婆便是梦里夜叉，众魑魅唯恐避之不及。

　　俗话说卤水点豆腐，一物降一物。单广德听闻黄婆婆驾到，竟无暇跟楚三爷告辞，翻身从和议堂偏门溜之大吉。

　　楚三爷这边送走瘟神，又来了夜叉，偏巧司马南未在阁内，只得自己应付。他刚要起身相迎，喊话的妇人不等通传，径自闯了进来。

　　“小叔，让我家老头麻溜滚出来。成天只知道下棋，快一个月未着家了。”

　　“大嫂，我许久未见东弈兄，如何唤他出来？”楚三爷与东弈君乃是棋友，交情匪浅，又因东弈君年长，楚三爷、黄婆婆便以叔嫂相称。

　　“你们兄弟相互庇护，合起伙蒙骗我这妇道人家。”

　　“大嫂如此说，可是冤枉楚某了。”

　　“少在那放屁。老虎不发威，你真当我是寻常人家的黄脸婆不成？今儿要不把东弈那老头儿交出来，信不信我拆了你玉玖阁。”

　　若换做旁人如此叫嚣，楚三爷也不是怕事的主儿，大不了拳脚相加，断不能受这窝囊气。可黄婆婆好歹是东弈君结发妻子，自己尊她声大嫂，凡事碍着东弈君的情面，只得压住七分肝火，沉声道：“大嫂何以笃定，东弈兄在我玉玖阁中？”

　　“二十多天前，若不是你唤小生拿什么破棋谱，勾搭我家老头子，老娘何必千里迢迢从竹花岛赶到这朱阳府。”

　　楚三爷每每听见“竹花岛”的名字，便忍不住暗里偷笑东弈君夫妇。东弈君喜竹，黄婆婆爱花，两不相让，各取一字，将所住海岛命名“竹花”。只是竹上开花，本大凶之意，他夫妇二人却听之任之，全不顾旁人闲话。

　　“东玖阁楚某家仆只阿大、阿四两人，大哥、大嫂也都见过。其余雇佣的伙计，打理异瑰、奇宝二斋买卖，又怎能派去竹花岛传口信。”

　　黄婆婆闻言，瘫坐在地，竟撒泼哭闹起来，口中喊道：“死老头子，你遭贼人暗算，撇下老婆子独活，也不说托梦给我。你个挨千刀的，白天下棋，晚上下棋，劝你也不听，下来下去，跑地下跟阎王爷斗棋去了吧。老头子啊……”

　　楚三爷搭手搀起黄婆婆，扶她坐在一侧官帽椅上，“东弈兄虽被骗走，好歹也是魑魅榜上响当当的人物，大嫂不必胡思乱想。”

　　“屁咧，就他那两把刷子，呸！魑魅榜上，却比我还低了一名，老头儿成天摆弄棋盘、棋子，真做起事来远不如我这妇道人家。”

　　楚三爷只盼司马南早些回阁，挡住面前难缠的夜叉。可南爷迟迟不回，只能继续应付道：“那冒充玉玖阁的小生什么模样？大嫂可还记得？”

　　“记不真切，皮糙肉厚，脸方眉浓，不是屠夫，也是伙夫。”

　　楚三爷纳闷，黄婆婆没见识倒也正常，东弈君见这彪汉，怎能不去疑心。纵是自己托人带去名家弈局，也绝不会托屠夫、伙夫前去吧。

　　楚三爷自言自语道：“竟是个肥佬？”

　　“谁说胖子了？”

　　“方才不是说他貌似屠夫、伙夫么？”

　　“那也不是胖子啊，穿着白褂，看起来像伙夫。”

　　楚三爷暗暗咋舌，也不知东弈兄上辈子亏欠多少风流情债，老天爷这辈子罚给他这么个婆娘。楚三爷猛然心惊，“方脸”、“白衣”、“小生”，一个念头闪过，莫不是事情如此凑巧。

　　“大嫂先歇会，我去楼上与北玖阁、西玖阁、南玖阁几位兄弟知会一声，看他们是否有东弈兄的消息。”

　　“我跟你一起去。”

　　“嫂子还不放心楚某办事么？稍安勿躁，我去去就回。”

　　楚三爷急匆匆转到玉玖阁顶层，才半条腿踏入书房，料想怀瑾听到方才对话，径自问道：“事已至此，你与我明说，东弈君现在何处？”

　　“晚辈确实不知。”

　　“少年仍信不过老夫？”

　　“二十多天前，确是怀瑾冒充玉玖阁小厮骗东弈君出岛，只为从他那取个物件。后来我二人在朱阳府西呷登岸，晚辈与东弈君告辞，再不知他去向。”

　　“那物件是玉玖令吧，你何必仍遮遮掩掩，好不痛快。玉玖令虽算不上名贵宝物，好歹也是魑魅做事的凭证，怎能轻易换给他人。更何况东弈君嗜棋如命，见识颇广，寻常棋谱如何入他法眼。”

　　“晚辈不敢欺瞒三爷，当日凭前半卷《黄皇弈谱》引东弈君出海，待他在船上推演至棋局精妙处，怀瑾依后半卷黄龙士棋招，侥幸胜了东弈君。东弈前辈顿时棋瘾大发，怀瑾这才道明来意，欲拿后半卷《黄皇弈谱》换东弈君的玉玖令牌。”

　　“依东弈兄的脾气，直接夺下那后半卷棋谱便是，何必与你相换？”

　　“三爷识人精准，东弈君闻言便欲动手，只是怀瑾并未随身带那半卷棋谱，纵是被他擒住，也是宁死不言。东弈君求谱心切，便将玉玖令赠与在下。我们二人定下期限，若他一个月内隐匿踪迹，不让任何人得知事情原委，怀瑾便将后半卷《黄皇弈谱》拱手相送，聊表谢意。”

　　“老夫一直以为，棋圣黄龙士与前朝太祖朱炳深宫对弈只是谣传，你寻到的《黄皇弈谱》难保不是后辈弈者私下杜撰。”

　　“恕晚辈无法告知三爷棋谱由来，谱上扉页只道出‘慵尘散人’名号，但谱中精妙毋庸置疑，几番落子，看似闲招，却每有深意，棋局厚势数度互易，唯有善弈者亲见，方才知晓其中玄妙。”

　　“若真如你所言，只可叹黄龙士享年不永，朱炳驾鹤西去，再无人得授玄机。幸亏你寻得《黄皇弈谱》，否则只怕后世空留棋圣、棋仙的威名。”

　　怀瑾见楚三爷独自神伤，不便打扰，只静静候在一旁，心中盘算，若三爷真与鬼牙熟识，眼下自己如实相告，会不会影响冥阴节复仇的安排。

　　“老夫信你所说，却不知如何打发楼下的婆娘。若被她撞见你身在此处，发疯撒起泼来，怎会听你我解释。”楚三爷越说越愁，面露几分失态。

　　怀瑾见楚三爷只惦记黄婆婆胡搅蛮缠，反不把自己冒充鬼牙的事放在心上，暗暗长舒口气，心想许是自己多疑，不再多想，先把眼前事挨过再说。

　　“怀瑾给三爷添麻烦了。不如……”

　　怀瑾话未说完，忽察觉楼下有股气息飞奔上来。楚三爷、屈怀瑾四目相对，面露惊色，心想大事不妙，黄婆婆许是等得不耐烦，竟兀自闯上阁来。他俩犹豫的当口，对方已闪身至书房。

　　黄婆婆越过楚三爷背影，见三爷对面便是那日送棋谱的小厮，顿时心里翻江倒海，难不成竟是楚三爷背后算计夫君。

　　“好你个楚老三，事到如今还有什么话说。”

　　黄婆婆不待他二人分辩，从背后抽出短柄朴刀，避开楚三爷，朝屈怀瑾额头劈了下去。

　　怀瑾晨起出房，并未将青锋剑带在身边，玉玖阁书斋里也没趁手的兵刃，他只能左躲右闪，勉强招架。

　　“大嫂，且慢，这少年并未谋害东弈兄。你且住手，容我跟你慢慢述说。”

　　黄婆婆一边挥舞朴刀，一边口中说道：“你们一丘之貉，狼狈为奸，休想再哄骗老妪。且等我斩了这厮，再来跟你算账。”

　　黄婆婆手中朴刀，重二十斤，刃利锋尖，削铁如泥，书房里木质家具，岂受得了如此摧残，不多时已尽皆劈成两半，好在怀瑾只在这厢躲避，玉玖阁藏书未损分毫。

　　楚三爷劝慰黄婆婆无果，眼见祸及楚家百年珍藏，只能擎出蟠龙杖，挡住怀瑾面前朴刀。

　　“大嫂若再纠缠下去，休怪小弟无礼了。”

　　“打便打了，难道怕你不成？”

　　书房空间局促，黄婆婆舞起朴刀也是捉襟见肘，不得畅快。楚三爷碍着情面，下不得狠手，朴刀、蟠龙仗数番相交，撞得嘭嘭巨响，却也难伤彼此分毫。

　　怀瑾窘在书房，动弹不得。楚三爷挺身而出，自己总不能溜之大吉。他想要使出功夫助三爷一臂之力，又顾及三爷、东弈君交情，免得火上浇油。当真走也不是，留也不是。

　　柔荑、承志、圆缘、阿四听闻书房打斗，渐渐聚拢过来，本不大的回廊，挤得更显狭窄。

　　黄婆婆见一番缠斗，难分胜负，停下手中朴刀，哑着嗓子道：“楚老三，你今日誓死保这小生么？”

　　“论私，楚某与东弈君交情颇深，断不能眼见嫂夫人一错再错。论公，这少年是我玉玖阁的客人，若大嫂在阁内行凶，日后传了出去，玉玖阁再无颜面开门迎客。还请大嫂行个方便。”

　　“尝闻商人重利轻别离，今日我算是领教了。既然玉玖阁内无法下手，老娘不信他能一辈子缩在阁里。”

　　黄婆婆气冲冲撞开柔荑等人，倒提朴刀，走下阁去。

　　“怀瑾，你与东弈君一月之约，还剩几日？可约好见面的地点？”

　　“再过四五天便是期限，东弈君只说一个月后自来相见，却并未言明见面的地点。”

　　楚三爷闻言，哈哈大笑道：“你可知中了东弈兄的伎俩？”

　　怀瑾见楚三爷由愁转喜，一脸茫然，更不知何处反被东弈君下了绊子。

　　“明里是他受你邀约，一个月内隐匿踪迹，不得出面。暗里却是东弈兄借机躲这婆娘，自在逍遥。纵是你要事缠身，且给老夫几分薄面，在玉玖阁守上四五日，到时东弈君自然现身，为你脱困。”

　　“依三爷之言，在竹花岛上，东弈君便识破晚辈用意？”

　　“即便未勘破你的计谋，也应笃定你并非玉玖阁门人，保不齐东弈兄现如今便在朱阳府哪个角落，看黄婆婆闹的这出好戏。”

　　怀瑾后颈微凉，险些聪明反被聪明误，若这一路对东弈君起了歹意，保不齐早已身首异处。既然冥阴节时日尚有富余，北村阳岗也不算远，且留在玉玖阁内，总好过与黄婆婆恶斗一番。何况刀剑无眼，万一伤了婆婆，惹得东弈君夫妇联手，再想全身而退，可就难比登天。

　　“那晚辈只好再叨扰几日，不知三爷可想见见《黄皇弈谱》的玄妙？”

　　“老夫正有此意。”

　　楚三爷笑逐颜开，拉怀瑾出了书房，撇下柔荑等人面面相觑，不明所以。