上古仙兽能说人言，已是惊奇万分，何况口中喊出慵尘名号，更是令人费解。一人一兽隔着白炎，彼此观望，都摸不清对方来历，炎火越烧越旺，犹如海浪，横亘在他们之间，一浪盖过一浪。

　　隗知等了许久，又说道：“许久未见炎舞，老夫睹物思人，一时恍惚，误将你认作慵尘。你可是莱山洞府门人？尊师可好？”

　　怀瑾闻隗知所言，仙兽与恩师许是故交。少年收起青锋，敛住白炎，躬身道：“恩师归隐山林已久，世人皆不识他老人家名号，敢问仙灵如何得知？”

　　“既同住莱山，如何不知。老夫念慵尘旧情，不愿为难你，少年自行退下吧。”隗知说罢，转身便要走进河图八卦阵中。

　　怀瑾听得糊涂，忙道：“仙灵且慢，莱山虽大，好歹也是我安身之所，为何从未得识尊颜？晚辈本不敢擅自闯阁，只因形势所迫，欲取玉玖令一用，还请仙灵成全。”

　　“你技艺未精，想必尊师还没与你详说莱山的隐秘。我八位兄弟，镇守这玉玖乾天阁，岂能因你坏了约定？”

　　怀瑾见隗知油盐不进，顾不上许多，便要再使出掠法·炎舞，一较高下。

　　“若不让你见见老夫能耐，量你不会善罢甘休。也罢，老夫敌不过你师父、师兄的炎舞，姑且拿你寻些开心。”

　　怀瑾听闻隗知提及师兄，兀自惊诧，莱山四年却从未听师父说起这事。他只因隗知蓄势待发，不敢大意，诸多困惑暂且放在一旁，专心应战，拈印持剑，青锋之上裹着一层白色炎火。

　　隗知双瞳由灰转绿，射出淡淡莹光，光亮所至，条条地锦从地下钻了出来，起初不过十余条，只眨眼的工夫便蔓布整个乾天阁。

　　怀瑾见地锦有如灵蛇出洞，四面八方向自己脚下攻来，忙挥舞青锋长剑连劈带砍，勉强护住身旁，防止被地锦捆住双脚。白炎之火虽可将地锦烧成灰烬，无奈地锦层出不穷，烧落的地锦根茎反将白炎扑灭，火势渐微。怀瑾自知炎舞乃是以纯阳罡气为芯，罡气尽则火势微，若如此纠缠下去，未等隗知动手，自己恐怕早就力竭而败。怀瑾片刻犹豫不得，催起炎舞，硬生生用白炎烧出一条小径。他脚下催起疾法，抡剑对准隗知额头猛地劈了下去。隗知四蹄撑地，头上犄角迎了上去，剑角相交，哐当一声巨响，反把怀瑾弹开一丈多远，摔躺在地上。

　　怀瑾还未起身，隗知已至近前，它左前蹄踏住怀瑾胸膛，一对绿眼盯着少年，兽面竟慢慢变成魏礼泫模样，沉声道：“枉杀无辜，全无悔意，且让你尝尝当日剖头的痛楚。”

　　怀瑾不知中了隗知什么妖法，全身酸麻动弹不得，隗知尖角抵住额头，好似刀割一般，少年耳边传来颅骨嗡嗡碎裂的声响，痛彻心扉。

　　“破。”

　　怀瑾猛地被一声大喝惊醒，见隗知悠闲地站在原地，仍是兽面，哪有魏礼泫模样。阁内也不见什么地锦，反倒是自己瘫跪在地，青锋剑丢在一旁，着实狼狈。屈怀瑾这才明白，方才一切不过是隗知瞳中秘法，那双瞳由灰变绿，便是秘法开启的征兆。

　　“若老夫要伤你，恐怕你早已身首异处。你看似心意已决，杀伐决断，随性而为，可终究抵不住内心煎熬，更何况元神尚处混沌，若对上迷惑心智的道法，便只有受戮的份了。”

　　怀瑾见隗知说得丝毫不差，无力辩驳，只得默默低头拾起青锋，拱手告退。

　　“且慢，老夫本是上古神兽，世人皆误以为凶物，只因天地不仁，以万物为刍狗，世上本无善恶之分，不过因势利导，各自为生。今有一法门，可助你脱去执念所累，或可令你元神苏醒。慵尘尚存正邪、善恶之分，断不会教你这门道法，你可要一试究竟？”

　　“仙灵与我只一面之缘，为何几番相让，又要传授道法？”

　　隗知后蹄撑地，仰起上半身，哈哈大笑道：“愚昧凡人，处处提防，反不如牲畜活得自在。老夫敬佩尊师道行，这才不愿伤你性命，早已说给你听。但败在你师父剑下，却也是平生憾事，今见你入了归真境，却仍元神混沌，量慵尘也是无能为力，若能助你元神苏醒，也好让那老儿见见我的厉害。”

　　“仙灵常驻玉玖乾天，阅敌无数，为何对恩师如此介怀？”怀瑾意有所指，乾天魑魅十余人，料想皆是斗胜仙兽的高手，只不好当面说出隗知丑事，因此未曾明言。

　　“混账小子，竟挖苦起老夫。这玉玖阁何德何能，若不是被人设计将我等幻象拘在此处，我八方仙兽岂能受此大辱？若以真身相见，所谓乾天魑魅，在我等眼中，不过蝼蚁，焉能战败。”

　　怀瑾听它言语，拘禁仙兽之人似不在玉玖阁中，没成想玉玖阁竟还有幕后高人相助，量隗知不会说与他听，便不去多问，缓口道：“晚辈孤陋寡闻，请仙灵见谅。只不知适才提及同门师兄，乃是何人？”

　　隗知闻言也是一惊，鼻孔喘着粗气，吹得颌下胡须微微摇晃，低头沉思半晌，开口道：“你同门的事，何必问我。”

　　隗知怒气大盛，气冲冲跃过怀瑾头顶，钻入河图八卦阵七色光里，倏忽不见。七色光芒渐渐消散，乾天阁一如往日宁静，烛火映着“天”字缥缈若虚。

　　怀瑾也不知触动隗知何处禁忌，还没来得及问清道法详情，已不见它踪影。少年心想日后若有机缘，定要问个明白。

　　怀瑾转身出了乾天阁，回房安歇。

　　转眼已是八月二十九，一月之期已至，却仍不见东弈君身影，黄婆婆日夜守在玉玖阁外，不光屈怀瑾寝食难安，连楚三爷也未免心绪烦杂，不知如何是好。

　　日近正午，楚三爷、司马南等围坐在北厢餐房，楚三爷右手边坐着司马南，左手边留着空位，众人坐在桌边，一言不发。

　　不多时阿大躬身进房，向楚三爷禀道：“黄婆婆仍不愿进阁。”

　　“依这几日惯例，备好餐盒，给她送去。”

　　“是，老爷。”

　　楚三爷回过身安慰怀瑾道，“少年不必忧心，东弈兄许是有事耽搁，且等上两日，到时再作打算。”

　　怀瑾受楚三爷关照多时，不好拂主人面子，明里不做声，暗中思量道，若今明两日东弈君仍不现身，自己只好夜里不辞而别，纵使被黄婆婆一路相随，也断不能一直困在玉玖阁，错过冥阴节的要事。

　　一来分别在即，各怀鬼胎，二来被黄婆婆困了数日，心中不快，餐桌上众人只顾埋头吃饭，连最喜热闹的楚柔荑也耷拉着脑袋，席间说不出的压抑。

　　众人尚在用餐，楼下忽然传来几声谩骂，不多时，阿大急匆匆跑进来道，“老爷，东弈君刚到，便与那黄婆婆纠缠在一起，吵闹起来。您看要不要出去瞧瞧？”

　　“怀瑾，既然事情因你而起，与老夫一同下去解释清楚吧。”

　　“三爷，请。”

　　北厢众人乘玄梯下阁，还未走出阁外，就听到黄婆婆扯嗓子骂骂咧咧，满是些污言垢语。

　　“死鬼，叫你幽会小情人，老娘今儿断了你的命根，看你以后还如何沾花惹草。”

　　楚三爷闻言，眉头紧锁，快步冲到阁外，只见东弈君披头散发、鼻青脸肿，好不狼狈，连忙抢一步挡在他二人中间，沉声道：“大嫂，消消气，兄长断不是薄情寡义的人，且先听他说说内情。”

　　“好你个楚老三，管天管地，还管起我的家务事不成？”

　　“大嫂说哪里话，东弈兄为人你我心知肚明，小弟也是一片好心，不忍你夫妻二人动起手脚。”

　　楚三爷说罢，斜眼瞟向东弈君，谁知他全不搭话，两颗眼珠子滴溜溜望向玉玖阁大堂，好像瞄到宝贝一般。

　　“贤弟害我好找。”东弈君撇开楚三爷、黄婆婆径自入阁，牵起屈怀瑾，又道：“快同我入阁，看我如何破了那《黄皇弈谱》的拆解。”

　　楚三爷见东弈君又犯起棋痴的毛病，赶紧安抚黄婆婆道，“嫂子，你看大哥哪有寻花问柳的样子，这棋痴的怪疾，也就你能受得了他。”

　　“呸，就他这糟老头子，谁稀罕他呀。”黄婆婆嘴上要强，心里倒有几分受用，跨一步上前，拎起东弈君左耳道，“赶紧交代这一个月哪厮混去了，不说清楚，别想下棋。”

　　“哎呦喂……，我的夫人呐，就一局，下完这局立刻跟你回岛，您行行好。”东弈君年岁虽高，举止打扮颇有儒风，全不是村野鄙夫模样，此刻被婆娘掐着耳朵，倒真有点秀才遇见兵的窘迫。

　　楚三爷忙过来打圆场道，“大嫂，你看大哥既已应下，又跑不到别处，不如先去吃些东西，一时三刻大哥自然随你差遣。”

　　黄婆婆瞪了眼楚三爷，松开东弈君左耳，开口道：“你哪也别想去，就在这下，下完麻溜跟我回家。”

　　“劳烦贤弟差人取来棋秤。”

　　“阿大，取棋盘到和议堂。”楚三爷吩咐已毕，转身相邀众人登阁。

　　东弈君、屈怀瑾对弈，楚三爷旁观，其余众人都不是善弈之人，尽皆散去，只剩下黄婆婆孤坐一旁，百无聊赖。

　　弈局之内，时间如白驹过隙，东弈君三人浑然不觉已过了整整一个时辰。弈局之外，黄婆婆度日如年，忽而坐下，忽而站起，如此几个来回，终是耐不住性子，开口道：“你们三个有完没完，莫不是在戏弄老娘吧？”

　　三人沉迷于棋局变化，却无人答应黄婆婆言语，黄婆婆等了半晌，气得七窍生烟，大步流星走到三人桌旁，飞起一脚，将那四方角几踢得稀烂，棋盘倒扣在地上，黑白弈子散落一地。

　　三人被这一踢惊出一身冷汗，登时摆出练家的架子来，待惊魂甫定，瞧见是黄婆婆所为，一一收起拳脚。

　　“你这婆娘，又捣些什么乱子？”

　　“臭老头，敢跟我叫板了不成，老娘还管不了你了？”黄婆婆撸起袖子，便要抡拳打将过来。

　　楚三爷生怕他夫妇在玉玖阁大打出手，忙插口道，“这一局的确有些久，大嫂等得无聊也属人之常情，都消消气、消消气。”

　　东弈君拱手向楚三爷、屈怀瑾做揖，“二位见笑了。《黄皇弈谱》果真名不虚传，若论巧思，东弈自愧不如。这一局且罢，日后若有缘，再与贤弟切磋。”

　　东弈君说完转身便走，怀瑾忙喊道，“东弈前辈且慢，小生去取玉玖令归还给您。”

　　“不必，你既有用处，拿着便是。”东弈君转向楚三爷道，“贤弟，莫要介意。”

　　“兄长言重了。”

　　“后会有期。”东弈君说罢，转身离阁，黄婆婆跟在身后，不依不饶聒噪个没完。

　　“事情都已妥当，怀瑾便也向三爷告辞了。”

　　“你何必如此匆匆，莫不是忘了答允老夫的事情。”

　　怀瑾这几日只盼早些离开玉玖阁，答应楚三爷同行之事确已抛诸脑后，这会听三爷提起，不免面上微窘，“南爷、小姐还需几日？”

　　“少年既然心急如焚，容我吩咐他们整理行囊，明早出发，如何？”

　　“晚辈多谢三爷成全。”

　　二人各自回房，一夜无话。

　　翌日，天还未亮，怀瑾等人来到阁外，门前拴着三匹名驹，皆是纯种的大宛战马，比承志、圆缘还要高上半头。

　　司马南、楚柔荑、魏承志、圆缘和尚，再算上金丝尖耳猕，怀瑾望着这一干人等，内心道不出的百转千回。四年前，屈姓一族灭门之后，自己只与师父朝夕相处，莱山地势险峻，连个上山打猎的猎户都没有，何曾与这么多人结伴而行，心中也不知是喜是忧。

　　“怀瑾，此行虽有南先生帮忙照料，但事有不周，看老夫薄面，还烦请你多迁就这几个娃娃，特别是荑儿，生性刁蛮，一路上多费心了。”

　　楚三爷牵柔荑玉手，久久不舍放开，纵是久经战阵的玉玖阁阁主，也难抵爷孙暂别的哀愁。

　　“三爷放心，怀瑾自当尽力。”

　　楚三爷一一叮咛嘱托，转眼间已是东方泛白，老人不再絮叨，道声珍重，目送众人离开。

　　怀瑾背猕猴单骑当先，柔荑、承志同乘，司马南、圆缘共骑，依次跟在身后，五人策马扬鞭，直奔朱阳府西城门而去。

　　出了西门，远眺便是峣山，怀瑾并未与四人道明去向，只说往西北会个朋友，司马南等人不好细问，只得相从。

　　阳岗村虽地属朱阳府，却已近边陲，须先绕行峣山，沿驿站官道九百里，途径抚蛮将军大营，再途径雁山山脉北行三十里便是，可谓路途遥远。因地处交通要地，故为阳，又地势颇高，是为岗，取名阳岗村，与抚蛮大营、前线西口镇两两相望，互为掎角。

　　五人沿峣山山麓而行，此时秋分刚过，城外地里庄稼还未收割，只留下条羊肠小径，曲曲折折。怀瑾策马扬鞭拐过弯角，正瞧见路中央坐着个六七岁的娃娃独自哭闹，忙勒住缰绳，身后柔荑、司马南也是一惊，纷纷勒马下鞍。

　　柔荑跟在怀瑾身后，误以为自己一行人惊到小孩，上前关切道，“小弟弟，你家里人呢，怎么自己坐在这呀？”

　　小娃娃被柔荑问话，反倒哭得更凶，他张开双臂，两条腿乱蹬，耍起赖来。柔荑无奈，只得俯身将他抱起，搂在怀里，安慰道，“好啦，不哭，姐姐陪你去找妈妈。”

　　小孩双手反绕在柔荑后颈，额头缩在她怀里，瑟瑟发抖，惹得楚柔荑更是心疼，心想这初秋时分，正是天气乍冷还寒的光景，小娃娃只穿个肚兜坐在荒郊野外，也不知独自待了多久，伸手摸他后背，已然凉透，忙搓手摩挲娃娃背脊，抵御些寒气。

　　“小姐，这里地处偏僻，一路未见农庄村舍，纵是庄稼人劳作，也没有带娃娃出来的道理，此事实在蹊跷，我们还是不要管闲事的好。”

　　柔荑转过身，面向司马南，翻白眼道，“爷爷，这么小的孩子，若是我们不管，只能被活活冻死了。”

　　柔荑一手托住娃娃屁股，一手揽着他后腰，小孩子反搂柔荑，肉呼呼的小手在她脖子上划划点点，弄得柔荑痒痒的，不禁缩了缩脖子。

　　怀瑾静静听他二人对话，目光始终留在娃娃身上，司马南言之有理，世上事无奇不有，况且这娃娃生死与自己何干，省去些麻烦总是好的。

　　“若你执意耽搁，我不拦你，就此别过。”

　　怀瑾翻身上马，扯缰绳从柔荑身边走过，再不瞅少女一眼，马走人离未见片刻迟疑。柔荑呆立原地，鼻酸喉哽，低头不语。

　　“小姐莫忘了三爷叮嘱，此行须听少年吩咐。若这娃娃果真命不该绝，前方遇见路人，给他些许银两，领走娃娃便是。”

　　柔荑望向承志、圆缘，心想承志心善、出家人慈悲，定会站在自己这边，可司马南已纵马拉着和尚远去，承志只顾着怀瑾是否走远，全不在乎娃娃生死。柔荑知拗不过众人，一路高山密林，长途跋涉又不能带上这孩子。她只好单膝跪地，狠心将他放在路边，拉承志上鞍，扬鞭驭马，不忍再回头瞧上一眼，身后小孩啼哭声音不绝于耳。

　　待众人行得远了，娃娃止住哭声，庄稼地里闪出一人，背跨双刀，俯身将孩童抱起。此人便是那日被黄婆婆惊走的青溪庄庄主单广德。二人也不言语，沿小径远远跟在五人身后。