怀瑾五人沿山涧而行，道路高低错落，两侧崇山密林，偶有野禽从林中飞出，莺声呖呖。

　　承志是第一次出朱阳府，柔荑也少有机会游山玩水，两人指指点点，嬉笑不断。怀瑾、司马南见马儿跑得有些疲，放下缰绳，任马匹缓行，一行人溜溜达达，倒像是踏秋的一家老少。

　　行了二里地，怀瑾察觉身后极远处，似有两人窥探，他默不作声，细心留意。又行了一里，二人仍跟在身后，不远不近，保持数里的距离。

　　“南爷，身后……”

　　司马南抬手止住少年言语，微微颔首，低声道，“难得小姐开心，你我留意便好，相隔甚远，量他们兴不起什么风浪。”

　　怀瑾点头，内心自忖道，也不知司马南几时发觉，这一路若他是友非敌便好，否则长留此人在身边，终不免是个祸患。

　　怀瑾路上再无半点玩心，他一面提防身后二人，一面暗察司马南举止。柔荑等人却仍无忧无虑，自在逍遥。金丝尖耳猕觉得无趣，半路跳到柔荑肩上，与少女打闹起来。

　　日过正午，艳阳高照，人饥马乏，怀瑾、司马南寻个阴凉处，拴好马匹。柔荑、承志、司马南、圆缘四人围坐一团，取出干粮，大快朵颐。怀瑾另找个树荫，席地而坐，闭目沉思。柔荑知怀瑾、承志同席难免引起口角，便不去管他，只不时瞟上几眼，处处留心。

　　司马南歇了一会，起身拿干粮走到怀瑾身旁坐下，“少年有心事？”

　　怀瑾接过干粮，压低声音道，“多谢南爷。若他二人一路尾随在后，终是不便，不如一会儿南爷领小姐他们先行，我埋伏在林子里，探探他们虚实。”

　　“老夫被这两个仓鼠盯得也不自在，只是他二人并未同行，彼此互为犄角。少年一人断后，若被他们前后夹击，老夫唯恐你力有不逮。”

　　“无妨，纵是不敌，逃命便是。”

　　“峣山北麓有个民栈，出山涧便见。老夫为你备酒，静候佳音。”

　　“南爷相邀，怀瑾一定赴约。”

　　司马南起身，故意亮嗓子大喊一声，“上路”，山涧回响，越传越远。

　　四人上马，柔荑见怀瑾仍未起身，反由司马南牵着他马匹，兀自惊诧道，“你又要舍我们而去？”

　　怀瑾见柔荑娇滴滴神似不舍，脑袋一片空白，不知如何回答。司马南看在眼里，抿嘴偷笑，故意催促道：“小姐，再不上路，今晚来不及出山可就不妙了。”

　　柔荑被司马南笑破心意，涨红了脸，双脚猛夹马蹬，扬起缰绳，胯下骏马登时窜了出去，险些将承志甩下马去。司马南连忙纵马追了过去，一行人转瞬即逝。

　　怀瑾起身，单手提青锋剑，使出林字诀隐法，潜入密林。少年攀在老槐树树杈上，不敢再用气息探查两人行踪，免得反被察觉，只入了归真境，将体内阴阳两道气融入自然之中，好似壁虎变色一般，竟与身旁槐树丝毫不差。

　　怀瑾盯了半晌，仍不见有人追赶，心中狐疑，莫不是被他二人识破，经峣山躲过自己埋伏，直追柔荑等人去了。

　　魑魅设伏全靠一个忍字，敌不动，我不动，若率先现了身形，败露不说，反会被窥探的对手先声夺人。怀瑾此时左右为难，心想这么等下去也不是办法，闭目凝神，将阳气灌注入风溪穴，十里内风吹草动、禽飞兽走尽收耳中。那二人，一人沿大路缓缓而来，一人匿在林中，气息甚微。

　　甫一查探，怀瑾知他二人尚在自己身后，忙收起内家道法，静候他俩来到近前。

　　又等了片刻，山涧小路尽头缓缓驶来一架马车，车厢上藏青色篷布包裹住两侧，车帘隐约露出些简牍、具。青衫小生坐在车前，一手持缰，一手捧着书卷，神态自若，看他举止模样倒像是个读书人。

　　怀瑾一时不知该不该现身，他瞧这书生打扮，规规矩矩，不似作奸犯科的魑魅，可若是寻常书生，又何必故意撇开些距离，一路相随。

　　怀瑾内心犹豫不决，只见那书生扯缰绳，吁了一声，马车停在小路中央。书生单手持卷，站起身来，大喊道：“绿林的众位好汉，刘某乃是赴京赶考的落魄书生，途径宝地，无意叨扰，烦请行个方便。”

　　怀瑾心想，这书生既然知道此处有人埋伏，定是身手不凡，何必扯些绿林的故事出来，暂且按住不动，看看他是何居心。

　　书生见四下里无人应答，从怀中取出一两纹银，又喊道：“既然好汉不做声，就当是应了阮某所请，些许心意，不成敬意。”书生说毕，抬手将纹银掷于路旁，俯身坐下，牵缰绳驭马前行。

　　怀瑾仍看不出书生虚实，生怕放他过去，反被他杀个回马枪，腹背受敌。少年纵身出林，横在车前。

　　书生所乘的马匹不过寻常家马，哪受得了如此惊吓，前蹄立足不稳，马身一斜，连人带车翻扣在地上。书生被甩出车外，右手着地，掌心渗出血来。

　　“你这歹人……”书生尖嗓子说了半句，捂着手掌，龇牙咧嘴。

　　怀瑾见他如闺秀般娇弱，面白唇红，没有一分男子气概，内心鄙夷不禁露在面上。承志虽也是俊美容貌，皮肤白皙，但终究有些棱角，透出些许阳刚之气。这书生则尽显阴柔之貌，方才离得远尚未察觉，如今两人咫尺相距，书生小指微翘，面似傅粉。怀瑾蹙眉，不愿再多瞧他一眼。

　　“你这人好生奇怪，莫名拦我去路，反倒一言不发。”书生爬起，去马车里翻箱倒柜，不多时取出双层兽皮一块、竹编小箱一个，扭头问怀瑾道，“你有清水么？”

　　书生见怀瑾仍是冷眼旁观，自顾自说道，“就知道问你也是白问。”书生从箱中挑出两个青瓷小瓶，放在一旁，取兽皮展开放在箱子上，里面银针密密麻麻，少说也有百十余枚。书生拣出四枚银针，插入左边瓷瓶片刻，取银针捻入右腕穴道，又拿起右边瓷瓶，将瓶子里白色粉末抖在掌心。

　　怀瑾见他举手投足，颇识岐黄之术，单是捻针的指法便不是江湖郎中可比。

　　“上京赶考的书生竟也有这等医术？”

　　“我先祖乃是宫里医官，后虽家道中落，祖上医术，辈辈相传，断不敢弃。我因此懂些针灸小技，有什么好奇怪的。”

　　“那你又是如何得知我埋伏在此？”

　　“我自小在药罐子里泡大，又辅以针灸的技法，练就耳聪目明的本事，十五里内纵是这银针落地，也能听出个八九不离十。你与另一老者对话，我悉数听闻，如何不知。”

　　怀瑾内心更加难辨真假，书生所言不似常理，但又在情理之中，既然魑魅道法可增人耳目，医道秘术有何不可？

　　“在下屈怀瑾，一时误把兄台认作贼人，这才失手伤了你，惭愧之至，还望兄台见谅。”

　　“我姓阮，单名一个‘芾’字。既是误会，还请兄台帮我将马车扶起，多谢。”

　　“何须言谢，本是怀瑾之错，阮兄不计较已是大度。”怀瑾转到一侧，提气运力，将马车掀起，借势一撩，复归原位，车前骏马跟着挣扎站起，所幸骏马、木车都无大碍。

　　“怀瑾身染沉疴，阮兄既懂医术，可否为我探探病情？”怀瑾明知身上顽疾无药可医，不过找个借口，等阮芾搭腕把脉，便要催内息探他虚实。

　　“我学艺未精，姑且试试吧。”

　　怀瑾挽起左袖，内臂上翻，平伸至面前，担在车番上。阮芾三指并拢，搭住怀瑾内腕，仍翘起兰花小指，闭目沉思。怀瑾趁他全无防备，引一道乾元真气，顺指尖渡入对方体内，书生经脉通达，真气游走无一丝凝滞，自是筋骨清奇，绝非凡体，但他丹田之内空荡荡，竟没有丝毫真气凝聚，确实未曾练过内家的道法。怀瑾暗暗咂舌，世间竟真有这等奇事，想必阮家祖传医术定是非比寻常。

　　“兄台何以如此？”阮芾猛睁双目，把手缩了回去。

　　怀瑾以为这番试探反被阮芾察觉，面露羞赧，正要垂首致歉，书生又说道：“如此脉象，奇哉，妙哉。屈兄且容我思量片刻。”

　　阮芾沉思许久，又开口道：“兄台百会、神庭、太阳三处要穴皆封，尚且未死，我阮家行医百十载，从未见过像你这般有悖医理的奇人。”

　　“阮兄真乃再世华佗，方才所言分毫不差，不知可有治愈的法子？”

　　阮芾复又搭住怀瑾手腕，片刻工夫，摇头道，“若是我家先人，或许能有些办法，无奈父母早亡，无法为兄台祛除病患。此三穴乃是人之命脉，稍有不慎，轻则疯癫，重则玉殒，屈兄此疾已病入膏肓，实非阮某力所能及。”

　　“天意如此，我早看得淡了。”

　　“屈兄心境豁达，阮某佩服。天色将晚，你我一同出山如何？”

　　“谢阮兄美意，我还有事，后会有期吧。”

　　阮芾撇嘴笑道，“荒山野岭，屈兄无非只为身后那二人，想必阮某这一摔，也是替他俩遭殃。”

　　怀瑾现身之后，一直催动内息，时刻留意周边环境，他只察觉到四五里远，一人伏在田里，气息似有似无，与路上所遇孩童倒有几分相似。这晌阮芾言及两人，怀瑾不禁倒吸一口凉气，呼吸吐纳，以真气为引，罡气为用，循着自然之气细细详查，五里之内未见异常，仍是只有一人。怀瑾兀自惊诧，反问道：“阮兄听到两人声响？”

　　“听田里窸窣之声，似是两人走动。”

　　“阮兄果真好耳力，日后若有缘，再与兄台相聚。”

　　怀瑾唯恐天黑被袭，不待阮芾答话，脚下蓄力，沿小径原路飞奔回去。

　　怀瑾原没把那娃娃放在眼里，只想使出疾法，逼另一人露出破绽。谁知他甫一动身，却发觉田里那团气息不断后撤，他行半里，那人便后撤半里，疾法之快，与自己相比丝毫不差。对手会使疾法，本在意料之内，奇怪的是只有娃娃气息变化，全不见另一人踪影，怀瑾心想莫不是那人藏在原地以逸待劳，若如此，不如趁他二人分开，各个击破。

　　疾法，如风似声，五里之遥，只在片刻。怀瑾在路边止住脚步，不敢贸然踏入农田，生怕中了埋伏，远远望去，田里种的玉米已经收割，只留下密密麻麻的秸秆遮住视线，却正是藏身的好去处。

　　怀瑾见秸秆干瘪瘪、叶黄杆枯，单手背在身后，中指、无名指、小指结三昧印，用罡气引着三昧真火，将眼前田地燃成一片白色火海，白炎所到之处只剩焦土。

　　不过眨眼工夫，面前数顷农田烧得精光，怀瑾随时提防，却始终未见魑魅杀出，内心狐疑。既然没有埋伏，为何只见娃娃气息远走，方才书生言之凿凿，不似信口胡诌，此事太过蹊跷，若一味苦追过去，难保不会中了圈套，不如去与司马南商议后，再做定夺。

　　怀瑾思虑已定，转身疾行，沿小径往西北而去。

　　九月底的朱阳城郊，黄昏特别地短，转眼工夫，日落西山，林间小径笼罩在黑夜之下。怀瑾抬头仰望夜空，乌云蔽月，似是一场暴雨即将袭来，他赶紧加快脚步，盼着早些出山。

　　深秋雨急，少年还未走出山涧，瓢泼大雨，顷刻已至，豆大的雨珠从天上砸落凡间，打得两侧林木飒飒作响。怀瑾也不催起道法，任雨水打在脸上，反倒觉得酣畅爽快。

　　怀瑾又行了数里地，出了峣山山麓，抬首望见不远处挂着个大红灯笼，灯笼上“栈”字分外醒目，想必便是司马南所说的民栈。

　　怀瑾走到近前，民栈乃是个四方小院，院门大开，四匹马拴在一侧马棚里，棚外停着书生的篷车。马棚边搭了个鸡圈，养着十来只鸡，冷风吹得竹篱乱晃，好像随时会倒。院内约有五六间房，居中大堂灯火通明，怀瑾推门而入，堂内五个木桌，司马南等人挤在右边的桌子上，阮芾独自坐在门旁。

　　众人扭头见是屈怀瑾，柔荑第一个站起，起身相迎，还未走至门前，反被阮芾抢先插话道，“没想到屈兄竟会落魄至此？这一场秋雨，妙哉。”

　　怀瑾闻他言语率性而为，颇觉二人意气相投，不怒且笑道，“屈某一时癫狂，让阮兄见笑了。”

　　“无妨，自古大智若愚、大慧若癫，岂能被些繁缛节所扰，不如儿戏人生，方是我辈平生快事。”

　　怀瑾初见阮芾，不喜他不阴不阳的举止，如今看来反倒是自己以貌取人，此人不拘泥于外物，本我澄明，断不是凡夫俗子所能丈量。

　　“尝闻阮子放浪形骸，今日得见阮兄倜傥不羁，你难不成是阮籍后人？我又听说阮子好饮琼浆，不知你酒量如何？”

　　“屈兄难道忘了我的身世，学医先尝百草，后吞百毒，毒且不怕，酒有何惧？”

　　“甚妙。容我片刻，再与阮兄一醉方休。”怀瑾转身对柔荑道，“多谢小姐惦念。”

　　柔荑见怀瑾与书生视若知己，相谈甚欢，反把自己冷落一旁，扭头回座，不去理他。

　　怀瑾窘了一下，走到司马南身旁，附耳低声，将方才娃娃的怪事说给他听。

　　司马南闻言，低声回道：“少年安心，量他今夜兴不起风浪，老夫明日与你详说。”

　　“劳烦南爷费心。”怀瑾拱手致谢，转身回到书生桌旁，甫一坐下，就听阮芾问道，“屈兄可信得过我？”

　　“何出此言？”

　　“我这有坛自酿的药酒，虽说是药酒，却比寻常的百花酿、仙人醉更觉清洌，入口甘如饴，香如蕊，但毕竟你我初识，这酒屈兄可敢品上一品？”

　　怀瑾待人本是诸多防备，但阮芾越是不羁，怀瑾越觉他习性相投，朗声道：“阮兄之酒，纵是毒酒，我也要尝尝它味道，大不了兄台银针伺候便是。”

　　“痛快。”阮芾起身出屋，不多时捧个木箱回来，头发、衣裳尽湿，怀瑾白衫尚未干透，两人对视，哈哈大笑起来。

　　阮芾落座，打开木箱，箱里棉絮包裹着一个酒坛。书生小心翼翼将酒坛取出，坛口用黄泥封得严严实实，依稀还能瞧出章印模样。阮芾磕开泥封，顿时酒香四溢，如入仙境。

　　怀瑾将酒碗伸到阮芾面前，斟上满满一碗，酒色清白，不似往日所喝黄酒。少年一饮而尽，入口有如寒潭清泉，凉至舌根，甫一下肚，又觉灼似热浆，妙不可言。

　　“我贪杯先饮，刘兄莫怪。”

　　阮芾复又为他斟满一碗，边斟边说道，“如此饮法，甚慰我心，屈兄请。”

　　二人共同举杯，琼浆入肚，阮芾问道：“如何？”

　　“入口如梦，不足为外人道。”

　　阮芾拍腿大笑，“屈兄乃是除我之外饮此酒的第一人，‘入口如梦，不足为外人道’，既如此，此酒名为‘入梦觞’如何？”

　　“归梦如春水，悠悠绕故乡。”怀瑾心头泛起思乡之情、念亲之切，他取酒坛举过头顶，连灌几大口，大喊一声：“舒坦。”

　　柔荑一直盯着怀瑾，见他已是醉了，放心不下，故作嬉笑道：“这么好喝么？我也要尝尝。”

　　柔荑起身走到怀瑾身旁，夺下酒坛，抿嘴喝了一口，只觉得腑脏里如若火烧，品不出什么味道。阮芾看她表情，哪懂得欢伯之乐，一把抢过酒坛抱在怀里，心疼道：“别糟蹋了我的宝贝。”

　　怀瑾耷拉眼皮，眯眼指着阮芾笑道：“阮兄太小气了。”说完，少年身子摇摇晃晃，哐当一声趴桌子睡了过去。