袁一听那声音，就知道是娘回来了，她把弟弟放到枕头上，连鞋也顾不得穿，连滚带爬地给娘打开门，见娘提着马灯的手，不停地微微颤抖着，脸部的五官痛苦地扭曲在一起。袁不知道发生了什么事情，失声地问：“娘，您怎么了？”

　　张玉兰张了张嘴，嘶哑着嗓子说：“我肚子有点疼，可能要生了！明儿我不能上山和你舅舅割柴去了，你和舅舅割柴去吧，记住，不要乱跑，小心蛇咬了，千万看好驴，别让驴吃了牙芦。”张玉兰肚疼得呲牙咧嘴，吃力地向袁交待明天上山割柴的事宜。

　　袁一听娘说肚疼，快生小孩了，心急如焚地说：“这可咋办，这会儿要生吗？我去叫奶奶吧？！”

　　“早着那！别声张。生孩子不到最后关头，是不能告诉人的，要是早说了，本该肚疼一天，疼三天也生不了。我生你两个姐姐时，都是肚疼一天一夜；生你时，肚疼三天三夜；生你身下捂死的那个妹妹时，肚疼两天两夜；生你弟弟时不到一天就生了。要不然你奶奶不喜欢你，老人说难生的孩子不孝顺。不管别人怎么说，从娘身上掉下来的肉都是宝儿。唉——女人每次生孩子，都和阎王爷隔一层纸啊！”张玉兰嘶哑着嗓子，说得非常吃力，袁见娘说着说着眉头又皱成一团，知道娘的肚子又疼了，她用一双小手帮助娘轻巧地揉着肚子，娘把她的小手攥在手心里，笑着摇了摇头，张了张嘴，想说什么，但又把要说的话咽到肚子里。

　　袁到底是一个八岁的孩子，刚才还想着陪肚疼的娘多呆一会儿，可是转眼之间，她早会周公去了，直到鸡叫头遍，娘叫她早起准备上山的干粮，她才想到娘生了没有。她揉了揉惺忪的睡眼，见娘仍腆着大肚子，冲娘笑笑说：“还没有生哪？”

　　“早着哪！放心地去吧，等你割柴回来也生不了。”娘笑着摸了摸袁的头说。

　　袁骑在毛驴的鞍子上，侧身坐着，两条小腿随着毛驴上下山的颠荡，悠闲地摇晃着。这些毛驴每天起早上山和村民们去割柴，走夜路也习惯了，只要走到岔口的地方，喊它一嗓子就成了。如果让它往右拐，就冲它喊一声“我号”，如果向左拐，就冲它喊一声“语号”，如果下山的路不好走，想让它走慢一点儿，就冲它连喊几声“语唰、语唰”，毛驴一听到喊它，就会放慢步伐，平衡自身的四蹄，把前腿伸开，后腿弯曲，一直走到它认为好走的路时，它才会重新放开四蹄，大步流星地向前走去。

　　两个舅舅怕袁骑不惯驴不安全，让她骑在大舅和二舅的中间走，他们翻过了两座大山，太阳才从东山后面露出笑脸，灿烂的阳光照亮了远近的群山，袁此时才看清脚下的大山上，凡是山岗上好割柴的地方都被割得光秃秃的，有些刚被村民割下来的柴禾，一铺一铺地晒在山坡上；没有长柴的山沟里，被雨水、洪水冲走了泥沙，只剩下大小不一的青石板儿。

　　袁困惑极了，她在心里屈指算了一算，他们足足走了四个钟头，翻过两座大山，也没有找到要割柴禾的地方，今年她才八岁，如果再过八年，再上山割柴禾的时候，不就得走八个中头，翻过四座大山；听说山那边也有人住，如果他们做饭也烧柴禾，他们从山那边往这边割，我们从这边往那边割，有朝一日割碰了头，没有柴禾割了，烧什么哪？到那时不会吃生米豆、干面吧？

　　袁正在胡思乱想之时，二舅把她从驴鞍子上抱下来说：“你就在这儿看着毛驴，不要乱跑。我和你大舅得到山坡上去割柴，那儿柴禾多。”

　　袁用绳子分别把毛驴栓在大树上，给它们留下一定的空间，让它们有足够的草吃，然后解下干粮袋，把干粮袋挂在树的丫杈上，恰巧大树底下有一个小山泉，泉水清澈见底，就连水里边有几条小虾米，都数得过来，她忍不住地用小手捧一捧水喝，泉水又凉、又甜，喝完了水，袁顺手拣起拳头大的一块石头，向不远的山坡上扔去，藏在草丛里的一只野鸡，突然被石头惊飞。

　　展翅飞翔的野鸡，在灿烂阳光的照耀下，满身的羽毛放出五颜十色的光芒，袁见了，兴高采烈地冲刚才野鸡藏身的地方，张开双臂象小燕子似的飞奔了过去，她在野鸡栖身的地方，拣到几根大犄角翎，插在头上学着唱戏玩，她脚底下学着台步，小手把两根羽毛拽弯，嘴里咿咿呀呀的唱着戏，一双鬼灵精怪的小眼睛，学着舞台上唱戏的人左右转动。

　　袁来到刚才野鸡藏身的山坡上，见满山大小的树木，粗一点儿的被盖房的村民当椽子伐了，够檩粗的当檩伐了，总而言之，眼前山坡上的树木全被附近的村民伐光了。砍椽子、伐檩的村民只要木材，不要树枝，满山遍野的干树枝，不知道晒了多久，有的都被雨水腐蚀了，不过拣回家当柴禾烧正好，还不用晒哪！

　　袁瞟了一眼毛驴，见它们正在低头吃草，此时她早把刚才学戏的事忘了，自己就大抱小抱地拣起干柴来，不到中午，她竟拣了小山似的一大堆干树枝，就在她又抱着一大抱干柴走向大堆时，一不留神，一根干树枝把草丛中的大马蜂窝给捅了，成群的大马蜂，上下飞舞，团团地把袁围住。山上的野马蜂，头小肚子大，蛰人的勾子长，若是蛰你一勾子，准保你身上多一个“包子”，若是那一窝马蜂都蛰你，你就发了，非得开一个“包子”铺不行！

　　“救命——啊！大舅、二舅，救命——啊！”

　　袁无意中捅了马蜂窝，那些头小、肚子大、勾子长的野马蜂，它们的窝巢突然遭到袭击，各个同仇敌忾地向侵略者袁围扑过来，霎那间，袁的耳边好象飞着无数架敌机，嗡嗡嗡，震耳欲聋，眼前黑压压、乱哄哄，看不清它们有多少头、多少尾，她的眼前如走马灯花、似金丝穿梭，吓得她两眼金星乱冒，满头黄毛竖立。

　　一只、两只、三只……她感到越来越多的野马蜂爬进她的脖子里、脸上，顷刻间，她起了满身的鸡皮疙瘩，那种奇痒难忍、毛骨悚然的感觉，让她不顾一切地扔掉怀里的干柴，双手上下左右胡乱地拍打着自己的脖子、脸颊。

　　爬在袁脸上、脖子上的野马蜂，突然遭到袭击，它们拼命地把保护自己的毒勾子，狠狠地刺进袁的肉里，袁的脸上、脖子上好象挨了无数根银针的穿刺，那种钻心刺骨的疼痛，狠得她牙根儿咬得咯嘣咯嘣直响。

　　袁是一个从小儿受气受习惯了的小女孩，奶奶每天一见她的面儿，不管青红皂白的总是咬牙切齿骂她：王八羔子、兔崽子、挨千刀的、死不了的等不堪入耳的屁话，姐姐除了骂她以外，还经常动手打她，好不容易分了家，如今她过得才象一个人样儿，没想到这些欺软怕硬的野马蜂，各个还没有自己一个小拇指头大，也敢来欺负她，看来，一个人必须有保护自己、反抗外来侵略的能力；你若是软弱，别说是人欺负你，就连这小拇指头大都不如的野马蜂也敢欺负你。你们有什么，不就是靠这些扎进肉里的毒勾子吗？

　　你们不是扎过了吗？兔崽子、王八羔子、挨千刀的，祖奶奶我不是好好的，一根头发也没有少吗！该死的臭马蜂、烂马蜂，祖奶奶要是不给你们点颜色看看，你们就不知道马王爷长几只眼。

　　袁边骂边把山坡上的大叶野草，拣梗儿硬的拔在手中攥成一把笤帚，使出吃奶的力气，上下左右挥舞着笤帚，狠狠地抽打着围追她的成千上万的野马蜂，那些得意忘形的野马蜂，突然遭到疯狂的抽打，躲闪不及的被抽打在地下，或阵亡、或挣命、或被惊飞，还有一些不甘试弱的飞在袁的周围示威。

　　经过一阵急风暴雨的大力扣杀，本来早晨起得太早，没顾得吃饭的袁，再加上头天晚饭只喝了两碗稀粥、三块小白薯，现在的她，双手无力地抽打着野马蜂；“肠哥哥”和“胃弟弟”有力地在她的腹部里闹窝反，它们不顾手足之情，大打出手，一会儿把“肠哥哥”打得唉声惨叫：“咕呱呱”，一会儿又把“胃弟弟”打得“咕噜噜——咕噜噜”的闷叫。它们本是同根生，相煎何太急？难道它们就不知道，因为它们内部的失和，会给外来侵略者野马蜂，带来一线的生机吗？

　　眼看着袁挥舞的双臂，越来越慢，越来越失去威力，饥饿的肠胃互相撕扯、互相蹂躏着，疼得袁连腰也直不起来，攥笤帚的双手心儿里沁满了汗水，眼前除了乱哄哄的野马蜂外，又多了无数颗金星儿，袁平时的飞毛腿此时变成了面条儿，她强撑着饥饿、疲惫、瘦小的身躯奔到了泉水边。

　　这种如大病降临的饥饿，八岁的袁自分家以后，每天都要承受几次。因为张玉兰把分家的小米、白薯、土豆等全都大约分成了一百二十份儿。每天只准袁挖五棵白薯。白薯地太赖，刨得又早，每一棵白薯结得又小又少，那五棵白薯，有时能结十多个白薯，有时连十个白薯也结不了，袁每次刨白薯时，都把白薯根、白薯叶、白薯经摘下来，拿回家以后洗净了，放进小米粥里煮白薯时混着吃，每顿饭分的白薯得看那五棵白薯结几个，如果那五棵白薯能结十个，分成三份每顿就能煮三个白薯，娘怕不好分、不好煮，就把白薯切成小块儿，大孩子三块，小孩子两块，稀粥不限量，能喝多少就喝多少，但那稀粥的米粒儿就象薅完的谷子，一寸一颗儿，每顿饭喝粥肚子喝得鼓鼓的，三泡尿过后肚子就瘪瘪的了。每天吃饭前，袁都饿得心慌意乱，两眼金星乱冒，四肢酸懒无力，此时心里只有一个念头，那怕是稀粥也好，赶快喝上它几大碗。

　　那些被袁惊飞高处的野马蜂，见袁精疲力竭，乘人之危地扇着双翅、瞪着黑眼儿疯狂地向袁俯冲过来。