十五岁的袁，因哄了两年的弟妹，如今才上小学六年级，她的同桌是一个男孩，名叫叶华。叶华长得虎背熊腰，大他两岁的袁还比他低半个头。叶华在这个复试班里，是一个出了名的捣蛋鬼，班里女生的父母，他都给起了绰号，有些低年级的女生怕他，听到他骂父母的绰号也不敢吱声，能躲他多远就躲他多远；有些高年级的女生，听到他骂父母的绰号，也给他父母起绰号对着骂，但大多数女生都遭到了他的毒打。可让全班女生都好奇的是，叶华也给袁的父母起了绰号，但他从来没有当着袁的面骂过袁父母的绰号。
有一天上算术课，叶华向袁借橡皮，袁正使着，没有借给他，他张嘴就骂：“**你娘个大蛤蟆！”
袁听到叶华骂娘的绰号，三鸡毛脾气腾地升到了脑瓜顶，嗖一下从板凳上跳起来，把满腔的怒火全都运到了右手上，啪！啪！凶狠地扇了叶华两个大嘴巴子，把叶华打得是两眼金星乱冒，嘴角的鲜血直流。叶华长到十三岁，从小到大都是他欺负别人的份，那有别人敢欺负他的份，他也从板凳上站起来，准备和袁拼个你死我活，只可惜这时老师来到了他们的面前，把他们一起叫到了办公室。
老师问袁为什么上课打人，袁理直气壮地说：“只要有人敢辱骂我的娘，我不管是上课还是下课，我一样地揍他！我如今长大了，我再也不准任何人欺负我的娘，别说你是叶华，你就是皇帝老子也不行！叶华你给我听好了，如果下次再让我听到你敢骂我娘一句‘大蛤蟆’，我就掩了你！”
袁就是这样一个小肚子饥肠的人，不管你是谁，只要你敢侵犯她，她就要和你抗争到底！袁做人的原则是：没有理的事不做，违反道德的事不做，违反法律的事不做；人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人！
在田家这个大家族里，最大脾气的人是田相候，他要是一发火儿，把肩上的大夹袄拎在手中，上下一拍打，把满院子的母鸡，吓得是咯咯四处飞窜，把满屋子的人吓得是惶恐觳觫、嗫嚅沉吟；第二个脾气大的人是田虹，他要是一发火，能把袁踢成空中飞人；第三个脾气大的人是金月，她要是一发火，把袁瑗打得是鬼哭狼嚎，吓得公公、婆婆不敢吱声儿；第四个脾气大的是袁莹，她要是一发火，把奶奶奘奘得连声也不敢吭；只可惜，这四个脾气大的人加在一起，也比不上十五岁袁的脾气大。袁是嘴一分，手一分，有理不饶人，没理的事不做，不管是谁惹着了她，她敢堵着你家的门子骂你半天不待重复一句话的，如果你要是把她那三鸡毛脾气惹毛了，她敢跟你同归于尽。不知道打从什么时候起，袁也继承了祖父拍打鸡的本领，那些可怜的母鸡，只要一听到袁挎着书包走进院子，就像耗子见了猫似的，比兔子跑得都快，大概它们也知道自己太过分了，不应该把主人的窗户纸吃掉，不应该随地大便，它们边藏在阴暗的角落听袁骂阵，边看袁把书包挂在树丫上，拿起笤帚为它们清理垃圾。
小弟弟、小妹妹也许知道自己不应该往白墙上乱画小人儿，他们一听到二姐骂那些鸡，吓得急忙溜出家门。跑到大街上的袁瑞和袁璐，都能清晰地听到二姐那如雷般的叫骂声：“小瑞、小璐，你们死哪去了！谁让你们往这白白的墙上画小人了，气死我了，等我找到你们，非把你们手指头砍下来剁成肉馅包饺子吃不成！”
小瑞听了二姐的叫骂，吓得小脸青一阵白一阵的，可小璐却偷瞄着家门贼笑，她知道二姐最疼她了，她长到六岁，还没有记得脾气大得吓死人的二姐捅她一手指头，她可见过二姐打过不听话的哥哥。
猫老了呲不动吓耗子的须，耗子会成精；人老了竖不起震人的毛，没有人会怕你。威风一辈子的田相侯，自被划成叛徒以后，因长期郁闷患了直肠病，不管白天还是黑夜，当那肝肠寸断的阵痛向他袭来之时，他忍不住的惨叫，只能坐在一个小木凳上支撑着患处，尽量减少疼痛，他如今已自顾不暇，再也管不了其它的事。
刘淑英为了照顾病重的老伴，也从东北屋搬到了三间西配房住，从此一心一意地伺候老伴儿，再也懒得过问小辈们的事，她深信儿孙自有儿孙福，何必自己瞎操心。
张玉兰和袁莹，包括金月在内，如果她们在家，一听到袁骂那些可怜的鸡，她们就互相眨着眼儿、努努嘴儿，悄悄地溜出家门。她们知道袁爱干净，看不惯院子里的脏乱，也知道她干活时有一个怪毛病：边干活边骂阵，活也干完了，骂也停止了。
金月也想开了，反正袁只是骂那些鸡，鸡到下蛋的时候，谁家的鸡到谁家的鸡窝下蛋，一个蛋也少不了她的，可是这么一个大院子，要是少了袁这么一个义务清洁工，超不出三天这院子就成了猪圈。
金月好羡慕张玉兰生了这么一个嘴一分、手一分的好女儿，袁每天把屋里屋外打扫得清清爽爽、干干净净，东山墙外割的柴垛垛得比她家的都高，虽然袁的脾气大了一点、古怪了一点，但金月就是喜欢能成的人。她开始爱屋及乌地讨好袁璐，她知道袁心疼小璐，每天炉好白薯后都给小璐挑几个最好的白薯，送给小璐吃。时间久了，每次小璐一见金月拣白薯不给她吃，她就垂涎三尺地讨好金月说：“二婶，你家的白薯好甜好甜哦，可比我们家的白薯好吃多了！”
金月知道小璐讨好她，就是想要她的白薯吃，可是听着就是顺耳，掩饰不住内心的喜悦，她赶紧挑几个最好的白薯给小璐吃。俗话说：吃人家的嘴短。小璐自吃了金月家的白薯后，不管家里谁说二婶的坏话，她都替二婶开脱，小璐成了张玉兰和金月家友好往来的天使。
金月要是和张玉兰在一块地里薅地，她也不像以前那样，自己薅到了头，就和别人闲聊，如今她也主动替张玉兰薅地，把张玉兰接到地头两个人一起歇着，和大伙一起聊天。女人们聊天，超不出公公、婆婆、丈夫、孩子，当她们谈论到张玉兰那对宝贝女儿时，都夸袁莹聪明俊俏，夸袁聪明能干。张玉兰每回听到别人夸她两个宝贝女儿，心里就像灌满了蜜，甜死她了，但却嘴不碰心的说：“哎——你们那知道，这两个死冤家要是打起架来，能把我气死！大的没有大的样儿，小的没有小的样儿。你们不知道袁那牛脾气一来，九头牛都拉不动！”
金月反驳道：“能成的人脾气都大。像田亮那窝囊样儿，想发脾气，有资本吗？唉——没想到，我生个儿子还像他，三脚踹不出来一个屁来。你瞧你家袁，敢说敢当，虽不是男儿却胜似男儿。”
金月把袁的一举一动全都看在眼里，她觉得袁是一个爱憎分明的人，如果你不欺负她，和她和平相处，她显得特别的开朗大方，说话幽默风趣、恰到好处；一旦你要是侵犯了她，她可以采取各种手段，进行打击报复你，金月就吃够了侵犯袁的苦头，也目睹了袁和山玲的友谊。山玲的弟弟有一次走失了，袁整陪山玲找了一夜弟弟，直到第二天中午找到山玲的弟弟，袁才回家休息。袁为了朋友，可以上刀山、下火海，这么好的孩子，如果要成为自己的知己，以后我金月要是遇到困难，还愁没人帮助吗？
张玉兰不知道上辈子做了什么孽，生出了袁这么一个大怪胎来，她那三鸡毛脾气，你不知道说错什么、做错什么，就惹恼了她，狗脸似的说翻就翻。从“酸枣事件”那年起，张玉兰知道袁的脾气太大，无论给袁莹做什么衣服，都撕同样的布、同样的款式给袁做一件，生怕袁说出闲话来。也许张玉兰觉得欠袁的太多了，袁璐刚满两岁，张玉兰就让袁上学去了，为了让袁能安心的上学，张玉兰把家里全部的活儿都承揽下来，她每天上班背上背着袁璐，手里领着袁瑞，把两个孩子放在地边上，孩子们完困了，就躺在地边上睡觉。
袁重反学校以后，特别的亢奋，她知道失而复得的东西有多么的珍贵，她也知道爸爸不在家，娘带着四个孩子生活有多么的不容易，她见到村里像她和姐姐一样大的男孩，早都承担起一家烧火做饭的柴禾，全村只有山玲的娘和张玉兰，头两胎只生女儿，不生男孩，丈夫又都在外面工作，不得不自己到大山上割柴去。袁和山玲是最要好的朋友，她们两个同进同退，都哄了两年孩子后又重返校园，十五岁那年她们订下盟约：把家里的烧柴任务承包下来，不在让年迈的娘上山割柴。袁和山玲的不同之处是：袁身上是一个姐姐，山玲身下是一个妹妹，山玲从不让妹妹上山割柴，只让妹妹在家里帮助娘哄孩子做饭；袁到是想攀姐姐上山割柴，只可惜姐姐只跟她割了一次柴，就把左手砍了三个大口子，最深的一个口子连骨头都露了出来，从那次以后袁不再让姐姐上山割柴去了。