袁莹知道自己没有妹妹能干，就主动帮助娘做一些家务活，袁莹初中毕业后，参加了两年多的劳动，正赶上招工农兵学员，田庄推荐袁莹上了机械学院，从此十九岁的袁莹迈进了非农业铁饭碗的门槛儿。

　　袁莹上大学以后，袁也上了高中。七六年袁正上高二，突然得到了恢复高考的信息，她们这界学生只能有百分之十的人准许参加高考，她以优异的成绩通过了预考，胜下的就只有靠她冲刺了。她知道自己虽然在万山中学，是一个名列前茅的好学生，但要是参加高考，全国有那么多知名的学校，有那么多优秀的学生，她要想考上大学，不豁出命地学习，那是没有希望的！于是袁每天晚上都学到很晚，学困了就用凉水洗把脸，清醒了接着学。万山中学离她们村足有九里的路程，每天袁和山玲约在村西头六点上学，七点多才能走到学校。

　　张玉兰知道袁上学辛苦，每天早晨五点多就起来给袁做饭，尽量做些硬朗饭，不是蒸窝窝头，就是贴谷子面饼子，这些成块的饭好当干粮带，让袁中午吃饱了，好有精神学习。

　　张玉兰身为一名共产党员、生产队长，在生产队里脏活、累活首当其冲，因二柱子暗恋张玉兰已久，总得不到张玉兰的回应，二柱子是大队长，主管给社员分配活，在派活时也总是对付张玉兰，成心把最累的活儿派给她，更让张玉兰气愤的是，二柱子成心让她在“倒霉”那几天做最累的活儿，如果载白薯，二柱子就派她去跳水，决不派她去插苗；如果施肥，就派她抛坑，决不派她撒肥；张玉兰生性要强，非常自爱，她宁愿受二柱子的小气，也要做一个清清白白的女人。

　　有一次生产队给棒子使三遍化肥，张玉兰本来就“倒霉”了，再加上头天感冒发烧强撑着上班，二柱子明知道上午有雨，还让张玉兰使完了那块地的肥才能下班，结果张玉兰带着一班人马顶着雨使完那块地的化肥，身上被雨水淋得如落汤鸡一般，回家六七天高烧不退，不管是打针，还是吃药，病情总不见好转，田虹知道后请了十天的假，带着张玉兰到县医院去看病，医生给张玉兰确诊患得是疯湿性的心脏病，建议她马上住院治疗，但张玉兰舍不得钱，也舍不得孩子们，她硬说服田虹把她带回家。

　　张玉兰这一病，家里全都乱了套，最大的问题就是一日三餐没人做。田虹想让袁休假伺候张玉兰，张玉兰劝丈夫道：“千万别耽误孩子学习，咱们已经耽误她两年了，不能让孩子说出话来。袁是一个心气很高的孩子，没见她没日没夜的学习，瞧她那不考上大学誓不罢休的劲头儿，你不高兴吗？不就一天三顿饭吗？早晨饭让袁做，中午饭和晚饭让小瑞和小璐烧火，我给打点打点，没有过不去的火焰山！过几天我就好了！”

　　张玉兰为了让袁学好、睡好，单给女儿把里屋腾出来。袁把饭桌放在后炕，每天学到很晚很晚，学困了也不拖衣服，钻进被窝就睡。

　　这天早晨，袁一睁眼，窗户纸都白了。山村里的太阳，如果要照亮了窗户纸，最少也到了六点多。她想山玲在村头肯定等急了，惶惶张张地洗把脸，也顾不上做饭、吃饭，拎上书包就往外冲，她刚跨过门槛，就听到爸爸那如雷般的怒吼：“滚回来，做饭去！你不想吃饭，我们还要吃饭哪！”

　　病重的张玉兰，有气无力的说：“让孩子走吧？别耽误她上学。”

　　“不成！你都病成这样了，还惯她！做饭去！你娘病成这样，你也不管不问，就知道学！学了半天连仁孝二字都不懂，还学它有什么用！”

　　袁瞟了一眼躺在炕上的娘，见娘吃力地把头伸出炕沿，黄黑黄黑的脸上有些浮肿，脑门上那一道一道的抬头纹因浮肿，越显得沟更深，平时那不很精明的三角眼，此时更显得无精打采，多日不洗、又没梳理的半截发，不但两鬓花白，就连头顶上不知道什么时候也添了些白发，平时娘的双唇是粉红色的，但不知何时以变得黑紫，听她说话时那上气不接下气的喘息声，袁就知道娘病得不轻。爸爸骂得没错，她真的是一个不孝之子，就知道每天瞎学，也不关心关心娘。袁自责地放下书包，走到娘的跟前，轻声地问：“娘，您想吃什么？”

　　“吃饺子！”田虹抢着替张玉兰回答。

　　袁一听贼火就来了，心里道：这不是难为人吗？明明你知道今天我起晚了，还要吃包饺子，这不是成心不让我上学吗？也好，等我跟山玲说一声，让她给我请一天假，我给你好好地包一顿饺子。

　　袁请好了假，把爸爸买的二斤面，全都和上了，心想：不给你留一点面，再让你每天开小灶！袁弄好了馅，田虹帮助袁擀皮。田虹从盆里往外拿面时，发现袁和的面比烙饼的面都软，叫袁在拿点干面和进去，袁说面都和了，气得田虹只好用棒子面当薄面，因面太软，每擀一个皮儿，面皮都会粘在擀丈上好几回，每次田虹把面皮从擀面丈上撕下来，都要瞪袁一大眼，袁见了就偷着做鬼脸，直到有一次田虹见袁偷笑，才知道袁是成心的，气得他猛地把擀面丈抡到袁的头上，袁吓得赶紧闭上双眼，等着擀面丈把她的脑袋打开花，但等了半天，袁也没有感到疼，她偷偷地把眼睁开，见爸爸正用擀面丈指着她笑骂道：“臭丫头，要不是看你娘生病，我真想揍扁你！”

　　袁知道爸爸有一个绰号，叫铁嘴钢牙！村里的人都说，爸爸能把死人说活了，袁从小到大只听过爸爸给她作过两次大报告，一次是酸枣事件，一次是压岁钱事件，这两次报告已经把袁的脑袋添满了，今天爸爸要是再做第三次报告，非把袁的脑袋撑炸了不行。袁深深地吸了一口气，准备让铁嘴钢牙把牙说碎了为止。

　　“你准备考什么学院？”袁惊奇地张大了嘴，不知所错地望着爸爸。田虹等了一会儿，听不见女儿的回答，把手里刚擀完的一个皮扔给袁，又问了一遍，袁清醒后答道：“我想当律师，考政法学院。”

　　爸爸取笑袁道：“不想当女飞行员了，真怕吃汽油。”

　　“您真能骗人，怪不得包饺子的面，比烙饼的面都软，原来是遗传呀！”

　　袁自长大以后，父女之间的关系也有所改善，如果父亲心情好，也时不时的幽袁一默，袁见爸爸的心情好，有时也敢开爸爸一个小玩笑。今日爸爸听了袁的话，假装把脸拉得长长地骂道；“贼骨头，你皮痒了不是，瞧老子不揍扁你！吃完了饭，赶紧给老子上学去，要是考不上政法学院，看老子不扒了你的皮！”

　　塞北的冬季，狂风不怕日落。夜深了，西北风仍嗷嗷地刮着，把袁家的窗户纸，刮得吧嗒吧嗒地响个不停，有几个重新补过的窗户孔，又吹裂了缝。睡熟的袁瑞高一声低一声地说着梦话；睡香的袁璐，不知道在梦中又吃到了什么美味佳肴，一会儿把牙咬得咯嘣咯嘣乱响，一会儿把嘴吧嗒出口水，流了一枕头；爸爸、娘不知道今天是怎么了，这么晚了，还不睡觉，高一声、低一声的说着闲话，拉着家常。

　　袁在想：是不是自己学习得太晚，里屋总亮着灯，光线从门缝射到外屋，他们见了才睡不着觉？要不然就是自己翻书的声音太大，吵着了他们啦？不管为什么，爸爸、娘今天说的话，让袁听了全身的寒毛都竖了起来，幸好是穿着棉袄，若是穿着汗衫，寒毛早就把衬衣穿成筛子了。

　　“唉——我这场病来得凶猛，也许我先走你一步啦，我要是真的走了，最放心不下的是小瑞和小璐，他们还都小，照顾不了自己，以后你要是给他们找后娘，最好要找一个心疼孩子的。”娘，你干吗说这么丧气的话呀。

　　“你胡说什么呀！没听说过吗？好罐子熬不过破罐子。也许先走的人是我。大鬼丫头前些天来信说，她做梦掉了四颗嚼牙，还流了好多血。我们两个可都是共产党员，可别信这些啊！就是信，她说掉的是左边的嚼牙，左男右女，那也应该是我死，还轮不到你哪。瞧你老爹，都六七十岁的人了，那身子骨像铁塔似的，哪像我们家，没有一个长命的，我大哥只活了二十二岁就死了，我姐姐只活了十六岁也死了，我和他们比，还赚了二十多年哪！”爸爸你疯了，娘说要死了，是她真的有病，你跟她争什么？听说争吃、争穿、争着当官的，还没听说过有争着去死的。