红脸狼艾克虏走五姑娘，骑狼向南飞奔。张茂和安佑卿追逐而去。从丑时直到巳时，两匹岐马经过一夜奔驰，浑身浴汗，尽显疲态。红脸狼一直未见踪影，但张茂刀上有血，一路上雪中血迹不断。巳时将尽，已近达双崖口，青白黯淡的天幕下，遥见央始太祖碑屹立如山。

　　安佑卿停马说：“红脸狼进了双崖口，不可再追。”张茂并末停马，直奔央始太祖碑而去。距央始太祖碑一时之地，两匹马驻蹄不前，任怎么催打也不动地方。张茂跃下马背，持刀走向石碑。安佑卿无可奈何地提枪下马，跟在后面。

　　断崖山和大雪巅山之间的峡谷被称为双崖口。断崖山北起极海，山体暗红，陡立如刀，象一条红色的巨蟒自北向南横亘苍白大地上。大雪巅山山脉则西起双崖口，向东直入东海。断崖山满是红岩石，寸草不生。大雪巅山却林木茂盛，主峰高拔百仞，仰视不见其顶，传说峰顶上有一座的天池，是天龙取水的地方。两座山脉相接，如同一条曲起的手臂一样屏障冰原，中间只有一条宽三丈、长十五里的峡谷，是通往巅北以东无尽苦海冰原的唯一通道。峡谷两侧壁立千仞，一条冰河从峡谷中蜿蜒直挂而出，即使是在盛夏时节也不解冰冻，千百年的玄冰上永远弥漫着陈雾，幽冥昏暗。

　　双崖口前，耸立着三丈三尺高的央始太祖碑。这块石碑由央国开国皇帝王畹所立，是大央国与北方各国之间的界碑。石碑是用从断崖山上取下来的整块红石磨成，通体呈暗红色，碑体向南一面用魏碑体题着‘断崖山’三个泊金大字，向北一面则用篆书题着‘大雪巅山’四个泊银大字，庄严肃穆。三百年前，犴狨国入侵央国，将洛北烧成白地，俘无数央国百姓为奴隶。前央王王畹父兄均被俘至北边。王畹一怒之下率八千铁骑兵队从怀远城出关，一路向北杀伐捋掠，横扫巅北众国，直抵极北犴狨国，杀戮七日，犴狨种族几乎被灭，仅逃出数百人。此后犴狨一族人丁稀少，由北方霸主变为化外小国。王畹归央前勒令北方各国君主齐聚于双崖口，共立石碑为界，收巅山以南土地全部为央国所有，各国莫改不从。自王畹以后三百年余间，巅北各国均以始祖碑为央国边界，不敢池越。这一段历史一直被央国人所荣崇，诗书志咏，歌戏传唱，三岁以上孩童也都知道‘太祖征北’的故事，即使张茂不喜欢读书，从来不抚今追昔去探询历史，也常常为之心驰神往。

　　通向无尽苦海冰原的双崖口通有着各种各样诡异传说。因央国始太祖皇帝王畹晚年信奉佛教，喻令后世皇帝不可杀生，所以央国律典中除杀人者抵命外，凡犯罪者均处以剌面之刑后发配北边，罪轻者充军，重者则流放至双崖口外苦海冰原，令其自生自灭。央国如此，巅北各国纷纷效仿，数百年里不知道有多少人被流放到冰原中去，却没有一个能再从这条峡谷中走回来，因此双崖口又被称为鬼门关，民间传信峡谷内是野鬼阴魂聚居之地。无论是央国人还是巅北人，都对这条峡谷心怀恐惧和敬畏之心。但是在四十多年前，一名央国犯人却得到冰原土著艾斯人的信任，娶了艾斯族萨满的女儿做老婆，在冰原中发迹。他自称巅山王，纠集那些被遗弃在世界尽头的罪犯和异端们组成铁帽子军团，冲出冰原四处烧杀抢掠，南到洛河，北到极海，都曾被他们劫掠。传闻巅山王驾着鬼船向东越过苦海，和东方世界做人肉易。并在人间和地府之间建立了安国，凡有怨死之魂不得入转生者，均在安国安息。几十年过去，巅山王成为普通人眼里通晓阴阳两界的邪神，民间百姓被称之为‘巅北冥王’，他的名号在几乎成了言谈的禁忌之地，似乎只要一提到巅北冥王四个字就会惹上麻烦。虽然巅山王的名号无人不知，但是却从来没有人见过他的模样。因铁帽子军日益强盛，各国早已不向冰原流放犯人，双崖口成为禁忌之地地，无人敢入。

　　尽管张茂对巅北冥王的传说并不深信，但戍边以来，从未进入双崖口。此时天已近午，央始太祖碑依旧掩映在晨雾凝结成的一片片冰云之中。

　　大车路上雪没脚踝，步行艰难，张茂和安佑卿深一脚浅一脚地来到碑前，立即目瞪口呆。只见碑前生着一小堆火，火上用松木架着一只瓦罐，五姑娘一动不动地仰躺在火边雪地上。一个披散着头发、穿破旧道袍、赤脚跛足的道人手持一根木根，不住在瓦罐里搅拌着。石碑之侧，一张白色熊皮呈大字形撑挂在一只木架上。熊皮头爪完好，长长的绒毛洁白无疵，在晨雾中轻轻飘动，巨大的嘴仰天大张着象是在仰天吼叫，两个眼框间的黑洞幽深黑暗。

　　张茂张着嘴呆呆地看着那张熊皮，如同看到自己被挂晒在荒原里的灵魂-从来没有一刻安宁，永远热血如沸，永远野蛮燥动，始终惊悸不安，即是在睡梦里也在四处游走，不知道要去哪儿，也不知何处安放。一时间，他觉得这张空荡荡的熊皮就是从他自己身上剥下来的。

　　瓦罐中冒出丝丝热气，跛足道人摘下瓦罐，向张茂招了招手，又指指躺在地上的五姑娘。张茂一动不动地看着熊皮，似乎忘了自己为何而来。安佑卿走过去，掐着五姑娘双颊撬开她的嘴，道人把罐中汤水倒进五姑娘的嘴里。过了一会儿，五姑娘的身子动了动，慢慢张开了眼睛。

　　道人拍拍手，举起撑着熊皮的木架，摇摆着身子向南走去。张茂呆滞地看着熊皮，亦步亦趋地跟在道人身后。道人停住脚步，转过头看着张茂，黑瘦的脸上一只眼瞎着，另一只眼里闪过一丝亮光。

　　张茂看着道人模糊不清的面目，结巴着说：“我－我－要买你的－熊皮—”道人摇了摇头，转身而走。张茂伸手拉住道人破烂衣襟，从腰上摘下钱袋递给他。道人又摇了摇头。张茂转头看向安佑卿，安佑卿从怀里拿出一锭金元宝递过去，道人脸上毫无表情。安佑卿叹了口气，无奈地从脖子上解开坠绳，从领口取出一块温润有光的羊脂玉配，连同金子、银钱一并交给道人。道人依旧摇头。

　　张茂急了，突然瞪起眼睛，左手一把抓人道人胸口衣襟，右手高高举起腰刀，恶狠狠地瞪视着他。

　　道人咧开嘴，难听地‘咯－咯－’笑了两声，把熊皮连同撑杆丢在雪地上，哑着嗓子说：“这-这件牧神之装，我替人保存了二十三年，从未示人。昨天梦到三只苍熊来咬我的脚，就知道它们找来了。我本不想害人，是你一定要取。我有良言相告，万万不可将它穿在身上，不然血海无崖，后悔无地。切记，切记！”道人说话的声音苍老艰涩，模糊难懂。说完拂开张茂的手，转身而去，转眼间消失在晨雾之中。

　　张茂看着道人背影，浑身发抖，颤栗不安。安佑卿从未见过他如失魂落魄，拉住他的手轻声说：“别听他吓人，什么牧神之装，这不过是一张苍熊皮而已－”张茂默默把熊皮卷成一个皮筒放在马鞍后，扶起五姑娘，策马北行。

　　一路上，不断遇有央国人携家带口、车载舆挑着家当沿路南下。看到身穿袍甲的军人抱着一个绿袄女子骑马北上，路人无不低头匆匆而过，有人在背后恶狠狠地吐着口水。姑娘一直蜷在张茂怀里闭目不动。

　　将到怀柔镇时，一伙儿二十几个央国人赶着三辆满载大车匆忙南行。安佑卿拉住一个身穿茧袍的商人问：“你们急匆匆地干什么去？”商人瞪目说：“干什么去？逃命去呗！石城被巅山王和高夏王的大军围攻，将军你不知道吗？”另外一个人撇嘴说：“石城破了，军爷们还是带着-带着-向南跑吧，去了也是白白送命呐-”。

　　安佑卿大吃一惊，策马急奔。但马已疲极，怎么催打也跑不快。五姑娘突然开口对张茂说：“守军危在旦夕，你不要去石城，去了也是死，你带我回央国去好吗-”张茂说：“石城难免一战。我是守军将佐，岂能临阵而逃。哼，北方蛮夷不是大央铁骑的对手。”五姑娘摇头说：“守军自大无能，安将军之过矣。一旦石城失守，守军就会退到长城去，怀柔镇上的央国人都会被杀死。我很怕狼人，不想死在这。你答应我，如果守军战败，你要来怀柔镇救我－”张茂漫不经心地说：“我答应你－”五姑娘抬眼凝视着他说：“我要你对天起誓，无论将来如何，要带我回到央国去－”张茂依旧漫不经心地说：“我对天发誓，要带你回到央国。你放心，我张茂从来言出必践－”