回到刘府，几人不见夫人方氏，询问后才知道衙门按例从明日开始要休息三日，所以今日琐事繁多，方氏以及几个笔墨功夫好的下人都过去帮忙了。

　　香儿和芸析不以为意，毕竟他们每个月都会遇到这种事情，有时他们俩还会被刘元叫去衙门抄写官文。不过这爹娘一走，刘府就是芸析的天下，将杏花村大摇大摆的拿出来，又让厨房炒了几个好菜，三人酒足饭饱后回到各自的房间呼呼大睡，回房之前还不忘记叫下人打扫饭场。

　　日落黄昏，三人坐在府中凉亭里若有若无的聊着天，此时香儿正啃着鸡腿，口齿不清的问到：“二姐，你说四哥会不会考上？”

　　“这个很难说，四弟的才识的确渊博，但这参加科举的人太多，难免会有才华横溢之人，想要博得功名，还是有些难度。”周兴茹一大早就被两人坑了几千两银子，到现在心中还闷得慌，看着芸析抱着整只鸡啃的熊样，心中却是担忧起赶往京城的四弟。

　　每一届科举考试的参考人员都是各地举人，每个知府管辖之地每三年又会产生三个举人，虽说往年的举人需要重新考试后才能上京赶考，不过这大唐上上下下的举人加起来也有数千人，再加上京城太学每届科举都会安插三百太学生，那一次科考少说也有近千人，此外还有廷试和殿试，在这近千人之中最终能够得到进士出身的也不过百分之一二。

　　芸析拿出手帕擦干嘴边的油渍，开口道，“他是我们之中水平最高的，能以三分之二考试时间夺得苏州会试第三的成绩，最差也是个进士及第，你们就放一万个心吧！”说完，芸析继续啃着肌肉。

　　苏州的确是文人尽出，几乎每届都会出现进士及第之人，如今的百擅儒院内就有两位探花郎以及数位进士大家受朝廷之命在其中教学。这苏州在整个大唐科举中进士及第占比也是非常高的，仅次于京城长安、东都洛阳以及北部晋阳。

　　芸析并不担心王怀卿考不上进士，就看能不能夺得好的名次而已，况且他还偷偷地抄了当年父亲科考时的笔记给王怀卿，好歹他父亲当年也是个探花郎，况且当年的科举可比现在严得多，现在芸析只期盼他心中的秀才考得成绩好过他的臭爹爹。

　　“你就这么有信心？”香儿一边嚼着鸡腿一边问道。

　　“恩！爹爹以前和我说过，我们大唐的考科是千篇一律，不管怎么考，都和治国齐家脱不开关系，虽然近年来佛道盛行，考试中可能添加些佛道释义，但最终还是以孔孟为主，以四哥的才识是绝对没问题的，问题是他能考得多好！”香儿的鸡腿还没有啃完，芸析已经啃掉了整只鸡，两眼放光的望着香儿手上的鸡腿。

　　“好好说话！手不要乱动，你说过的啊，美女动口的时候绝不不动手，我已经让你半只鸡了，想吃自己再叫下人买去。”香儿看着芸析那如狼似虎的眼神，忍着牙痛把鸡腿塞进嘴里。

　　芸析不满的嘟起小嘴，“这么晚，店家早关门了，姐姐我明天买十只回来慢慢啃。”想着，口水又不自觉的从嘴里打转。

　　晚饭时，香儿和芸析一个劲地给周兴茹斟酒夹菜，表现得比以往任何时候都要积极，弄得刘元与方氏摸不清混头。周兴茹当着二老的面，也不好意思不吃，慢慢吞吞地吃下两大碗菜，喝了几杯酒，芸析却没有这么吃，可能吃烧鸡吃得太饱了吧。晚饭时芸析和香儿也给刘元讲了途中遇到那老者的事情，刘元听到后眉头微微一皱，却也没说什么，只是叮嘱几人早些歇息，说是明日有大人物要来府中，切记早起。

　　朗朗晴空，月照当头，刘府在月光的照耀下以及叽叽喳喳的呱叫虫鸣中渡过了一晚。第二日清晨，刘府里却有着无数嘈杂的声音，锅碗瓢盆的碰撞声，房梁门窗的拆装声，各种杂乱声音打搅了三位美女的好梦，一个个睡眼荤腥的走出房门。

　　“搞什么啊，大清早吵本小姐睡觉，信不信本小姐让你一天都睡不了觉！”芸析刚打开房门就朝外大喊，刚刚喊出口，她就看到一旁香儿可怜的眼神。二五八中雯.2.5.8zw.com

　　此时的香儿已经穿戴整齐，后面还站着换上长裙的周兴茹。芸析却仍然穿着睡衣，一大早晨就朝门外大喊大叫，做足了大小姐身份。芸析好像从香儿的眼神中看出了什么，身子不禁颤抖。

　　“嗙”的一声将房门紧闭，片刻之后，芸析又打开房门，对走到门前的帛衣中年做出那练就得炉火纯青的微笑，“爹爹，女儿给您请安了！”

　　此时的周兴茹嘴巴张大得可以塞进去一个柿子，香儿靠到周兴茹耳边轻声道，“知道吗，这才是大姐近十年来练就出的功力，当初我算过，不到五息时间，今天貌似还要快些。”

　　“恩！我这做爹爹的大清早就来吵到大小姐睡觉，真是对不住，爹爹给大小姐您赔礼，大小姐让我一天不睡觉我绝对不睡！”刘元温和地说着，双手合拢，准备弯腰。

　　“咚”的一声，芸析双膝跪地，“爹，女儿错了，你饶了我吧！”

　　“小姐是千金之躯，我这当爹爹的怎么敢惩罚您呢？”

　　“爹，女儿知错了，女儿再也不敢了！”芸析说着，眼泪已充满眼眶。

　　“知道错了？你喜欢睡觉，我就让你睡个够。”刘元的声音顿时严厉起来，“府里的上上下下全部给我听着，从今天起，大小姐三个月内不能踏出府门半步，谁敢放她出去，棍棒打出刘府，就算是夫人带着她，没有我的同意也不准。”

　　说完，刘元低头看着芸析，“我昨晚对你们千叮万嘱，你的姐姐妹妹都起来忙活老半天了，你居然还没醒。还有你这骄横的脾气，再不改我每天给你安排六堂课，让你吃饭的时间都没有。给我滚回去认真打扮一下，过两个时辰会完客后把《弟子规》抄五百遍，两天之内交给我。不然…出嫁之前你就给我在府中度日吧！”说完，刘元冷哼一声，挥袖离去。

　　约莫半个时辰后，刘家上上下下以及周兴茹的下人们都整齐的站在大门口，门外站着一长队手握刀剑的将士，正中间停着一辆金黄色大马车，马车前面用六匹马拉着。

　　大唐律令规定，天子乘九，太子乘八，亲王乘七，诸侯乘六。这么说来，这轿子里做的是位诸侯！我的天啦！芸析此时腿都软了，他终于知道自己犯了一个多么大的错误：怪不得爹爹大清早的就在府里折腾，怪不得…芸析此时心中不断翻涌着。

　　诸侯乘六，虽然和亲王存在差距，但也是正一品，正一品的大官啊，和这苏州知府的差距太大了，话说官大一级压死人，可苏州知府只是个正四品，差距太大了，别人是侯爷啊！一句话就可以让你这小小的知府在牢狱之中度日。

　　“苏州知府刘元携家眷家丁恭迎善战候告老还乡。”刘元说着，躬身行礼。

　　官官相见皆不跪，只有在看到尚方宝剑等先皇御赐先斩后奏之物才会下跪，不然哪怕是七品芝麻官遇到当朝丞相，也不过是躬身行礼而已。而刘元身后的家丁仆人，包括芸析在内，都恭敬的跪了下去，齐声道：“恭迎侯爷告老还乡。”

　　话音刚落，轿子中却传来一阵痛哭，“告老还乡？我是还乡了吗？少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来…这生我养我的地方，现在已经物事人非，当初嬉戏打闹的人，现在却都不见了。”

　　闻言，众人身体都是一怔，连轿子身后的那些护卫神情也显得不自然起来。

　　“哎…”轿子里传出一声长叹，随后一只干瘪的手慢慢掀开帘子，从里面走出一个身穿灰色布衣的老者，老者眉宇间有着掩饰不去的肃杀之气：“都起来吧！”

　　闻言，刘元站直身子，细细打量着这征战沙场的老者。众人也随声而起，芸析站直身子，看向老者，顿时一怔：这…这不是昨天那破院子里的老爷爷吗？怎么会是..侯爷！张府，难道他昨天说回来府中看我们就是说的这个？

　　香儿和周兴茹此时神情也显得不自然起来，他们还想着待会儿老爷爷过来的时候递上几百两银子，可现在的场景完全出乎他们所料。

　　“对啊！我就是昨天那破院子里的老爷爷！”老者望向芸析说。

　　芸析闻言，脸色顿时变了，心道：他怎么知道我心中在想什么！

　　“恩！我当然知道，你把你的话都写在脸上的呢！”老者微笑的看着低着头的芸析。

　　芸析闻言，不敢多想，低身行礼到：“老爷爷好！”

　　“大胆，侯爷是你这么叫的么？”后面一护卫走上前，拔刀怒道。

　　刘元闻言心中如有雷霆闪烁，正准备躬身赔礼，却听到老者吼道：“大胆，这是昨日为我指路的恩人，是该你们这样说话的吗？”声音苍劲有力，丝毫听不出是一位年近古稀的老者。

　　“你们都退下，全部在刘府守着。”老者淡哼道。

　　“是！”那护卫应声走到府门外，让众护卫将刘府团团围住，防止有不测之人进入。

　　待护卫散开，老者严肃的脸庞换成了一副微笑，“贤侄不必居于这些礼数，我已经告老还乡，充其量就是个有些架子的老头罢了。”

　　刘元心中一紧，神色茫然，他听到老者刚才叫他贤侄，从他有记忆开始，叫他贤侄的只有四个人，有两个已经离世，还有一个在扬州，还有一个…在沙场上了无音信。

　　“我昨天去过张府，和你爹交情不浅。”老者淡淡开口道。