铁木堂的第一批兵器如期运到，除了弓箭，还有大小弩机若干。铁木堂早已将《器略》中的各类弩机造出，但青葙并不知道。此次阿穆去铁木堂看见样机，便让其运几只过来供乾军试用。

　　若金正在帐中整理文书，一名神机营兵士来报，说高校尉在演武场试射床弩，请公主前去观看。若金带着素戈走到演武场，场内已经围了不少人，高剑一见她们，高兴地招手叫她们过去。钟铄也在，见若金走近，两人相视一笑。分开人群走到弩机近前，若金吃了一惊，那弩机堪比一架小车，有十几个人操纵，箭矢足有两尺有余。

　　素戈讶异道：“这么大的弩，我还是头一次见。想必威力惊人吧。”

　　“你看，”高剑伸手一指，“那是我们刚才射的。”演武场的围墙上插了一支粗大的弩.箭，箭尖全没入石中。

　　素戈惊叹：“好厉害！”

　　素戈说的是弩，高剑听在耳中，却好像是说自己一般，自豪地说：“那是当然！我准备再试试这弩的准头。”

　　兵士问：“高校尉，我们以什么为目标？”

　　“嗯……”高剑看了看素戈，忽问：“素戈姑娘，你说以何为靶比较好？”

　　素戈一愣，微觉尴尬，见兵士都盯着自己，赶忙答：“箭靶目标太小，不如就那棵树吧。”

　　场边有一棵大树，距床弩约两三百步。高剑估计了一下距离和弩力，觉得差不多，便指挥兵士上箭瞄准，发了一箭，从树旁掠过。他调整了一番，再发一箭，仍是从树旁掠过，再调再发，仍是如此，一连几箭，都落了空。高剑觉众人目光都集中在自己身上，更兼素戈在侧，他心中越发焦灼忐忑。急得满头大汗，气恼地把外衣甩在弩上。素戈轻声说了句：“别着急，慢慢来。”

　　高剑向素戈感激地笑了笑。静心凝神，细细观察了一番，重新调校，此次一发即中，箭矢深入树干尺许，众人鼓掌叫好。高剑十分高兴，素戈也笑容满面。高剑让兵士撤走床弩，众人散去。钟铄似乎和若金有话说，引她走到一旁。素戈不便相随，站在原地，忽瞥见高剑颈上挂了一条丝绦，轻笑一声。高剑问：“你笑什么？”

　　素戈这些天已与高剑熟络，直言道：“高校尉，大梁男子也戴项坠吗？”

　　“啊？”高剑意识到素戈说的是自己的长生符，便从颈上摘下递给她，“这个啊，这不是项坠，这是父母送我的，从小就带着，保佑平安的。”

　　素戈接过细看，见是一对木符，上面刻有扇形花纹，问：“真的灵验吗？”

　　“反正我打了这么多仗，一直都好好的。”

　　素戈柔声说：“战场凶险，不要说莽撞之言。”

　　高剑见素戈关心自己，心都要融化了，“是，多谢素戈姑娘。”

　　素戈将铜锁还给高剑，“你叫我素戈就好。”

　　高剑欢喜地说：“那你也称呼我的名字好啦。”素戈低头浅浅一笑。

　　钟铄引若金到场边放置新到弩机的车旁，拿起一只手.弩给她看，若金微讶道：“很像石丘寨杀手所用手.弩啊。”

　　“你也觉得像？”

　　“嗯。”若金点点头，但并不十分在意，“弓.弩物有类似也没什么稀奇吧。”

　　钟铄沉吟片刻，知道即便其中有何蹊跷也不该自己过问，便不再深究。

　　夜幕沉沉，阿穆见青葙无事吩咐自己，便告了假到蒲娘店中。店内无客，蒲娘便关了门，引阿穆到卧房中坐了。

　　蒲娘点上蜡烛，“我今日听一个商客说，北军叛乱已平，从京城来乾州的路通了。”

　　阿穆说：“嗯，我也听王妃说了。朝廷可以稍做喘息了。有其它消息吗？”

　　“没有了，仗一打起来，来往的商客也少了。你为何不动用京城的影组打探消息？”

　　“王妃不允。我只在查探段家的事情上，偷偷和他们联系过。”

　　一阵风“咣当”把窗户刮开，烛火跳了几跳，阿穆用手拢住。蒲娘起身合上窗户，用力拍打了几下，才算关上，笑道：“窗户不好使了，明日找人修修。咱们往里坐坐好了。”

　　两人坐到床边，阿穆说：“这房子年头久了，不如拆了重新盖个更大更气派的，也可多招徕客人。你如果缺钱我这里有。”

　　蒲娘环视茅屋，眼神眷恋，“倒不全是为了钱。这房子是石大哥盖的，这间，是我俩的新房。”

　　阿穆叹道：“都这么多年了，石大哥音信全无，你还在等他？”

　　“等！多少年都等！他十年没有消息，我就等十年，一辈子没有消息，我就等一辈子。等他回来的那日，看到茅屋还在，我还在，他该多高兴啊。”蒲娘眼中似有泪光闪动。

　　“要不要我让影组帮你查查石大哥的消息？”

　　“前年七公子来乾州时，我请他帮我查过。”蒲娘叹了口气，掩不住失望之情，“没查到。”

　　阿穆忍不住说到：“蒲姐姐，你想没想过，连七公子都查不到石大哥的消息，他可能已经——”

　　蒲娘斩钉截铁地打断她：“没消息就是好消息！一日没消息，我一日都不会死心。当年他走的时候说他一定会回来，让我等着他，他就一定会回来，我一定要等他。”阿穆握住蒲娘的手，为之所感。片刻，蒲娘语气如常，“好啦，不说这个了，你是不是来看段销的？”

　　“他怎么样？”

　　“唉，我看是烂泥糊不上墙。整天在柴房里醉个半死，什么也不做。你真觉得他有用？”

　　“他以前何等尊贵，如今落到如此境地，总要给他时间慢慢振作。我去看看他。”

　　蒲娘拉住阿穆，“他不在店中。”

　　“去哪里了？”

　　“天一黑我就看见他沿湖走了，不知干什么。”

　　段销坐在湖边，湖水如墨，夜色如狱。身前有一堆小火，如鬼魅一般在风中跳跃，他把纸钱投入火中，火舌吞噬纸钱，吐出纸灰，如魂魄一般在风中游荡。他将最后一张黄裱纸放入，看着一切统统化为灰烬，仰头将酒灌入喉中。无处发泄，醉也醉不了，哭也哭不出。

　　风中飘来低回的箫声，他循声望去，见不远处的湖边，一名女子乌发飞扬，执箫玉立，借着余烬，他认出是姓穆的那名女子。侧耳静听，是一曲《枉佳期》，哀哀如泣，声声如诉，道不完无尽伤怀，语不尽无限愁思。段销被箫声所引，心中忧愤难抑，悲声吟道：“风卷纸灰消散，箫引肝肠寸断，夜半他乡哭一场，谁与话沉冤。瞬息浮荣没，物非人成半，不辨忠奸贤愚良，天也枉作天！”词罢曲歇，段销举头悲号，双目泪垂。

　　阿穆走近，默默坐在段销身旁。待他情绪稍平，柔声道：“逝者已逝，公子节哀。”

　　段销望着漆黑一片的湖水，“你说你对我了如指掌，你可知道我祭奠的是谁？”阿穆只知段家遇害，这等私隐自然答不出。段销也没等她答话，自问自答道：“今日是亡妻的生祭。她因段家株连，被卖身为奴，不堪凌.辱，投湖自尽！”他心中激愤，越说越怒，指天大骂：“奸人当道，皇上昏聩，忠臣惨死，老天，你有眼吗？！”

　　阿穆并不知段夫人如何殒命，听闻此语，也觉悲凉。她凭词忖意道：“段家遭此横祸，你不想报仇吗？”

　　段销语带嘲讽，“报仇？我是能去杀皇上，还是劫刑部？这就是命！天注定！”

　　阿穆沉声道：“你敢说此大逆不道之言，却不敢与命运一搏，逆天而行？”狂风骤起，裹挟着沙石呼啦啦打来，两人衣衫猎猎飞舞。

　　段销冷冷道：“搏？如何搏？我现在是一个贱犯，一个人人打骂、人人鄙视的贱犯！你能帮我报仇还是乾王能帮我报仇？没人能！这世上没人能！”

　　“自轻者，人轻之，自助者，天助之。”一道闪电击破夜空，阿穆情冷的面容在段销眼前一闪。“我帮你，是因为我看到你心中仍有热望，你不屈，你不甘！你不认命，你想抗争！可你如果就此屈服，这世上没人帮得了你！能帮你的只有你自己！”雷声滚滚，振聋发聩。

　　段销怒喝：“你有什么资格跟我说这些话！家破人亡的不是你！”豆大的雨点砸在两人身上，两人都似浑然不觉。

　　阿穆厉声道：“对！家破人亡的是你，要报仇雪恨的是你！可你如果这么自暴自弃下去，段家的人就都白死了！将来你有何面目去九泉之下见他们！”

　　又一道闪电撕裂长空，映出段销惨白的脸。“闭嘴！”他的声音湮没在炸雷中。

　　阿穆步步紧逼，扬声大喊：“真英雄，能伸就能屈，能仰就能俯。勾践十年卧薪尝胆，终成大业。你段销就不能忍辱负重，重整山河？如果你想烂死在酒坛里，那就算我看错了你！”

　　暴雨倾盆如注，天像崩塌一般，狂泄直下。“滚！”段销抬手将酒坛掷向阿穆，声嘶力竭地大吼：“你给我滚！”

　　阿穆一侧头，酒坛摔在地上。她晃了晃身子，向后退了一步。冷冷盯着段销，半晌沉声道：“段销，你是要做‘借酒销愁愁更愁’之‘销’，还是‘兵气销为日月光’之‘销’？我想你自己能想得明白。”说罢转身隐于夜雨之中。

　　大雨如同利剑，刺在段销身上。他呆呆地站在雨中，任凭风吹雨打，仿似魂游天外。不知站了多久，他神志模糊，倒在地上。

　　他醒来时，发现自己躺在一张床上，挣扎起身，只觉浑身热痛。倚在床上，观察屋内陈设，认出是在厨子的房中，松了口气。蒲娘推门进来，“哟，你醒啦！”把手中汤药递给他。段销接过碗说：“多谢。”蒲娘脸色不悦，“谢我干嘛，是阿穆把你背回来的。”扭身走了。段销愣愣地坐在床上，心中动容。原来昨夜她没有离开，而是躲在了暗处看着自己。可是，她一个弱质女子是如何在暴风骤雨中将自己背到这里的？她现在可还无恙？

　　阿穆回到王府，青葙见她额上流血又染了风寒，不禁惊讶地问她发生了何事，阿穆只说自己出门忘了拿伞，雨中行路不慎跌倒，别无他事。青葙请大夫抓了药，阿穆还是躺了好几天才略略好些。