这几日军营诸事繁多，乾王帐中积压了好些文书。他挑灯夜批，批到一半，呼侍卫进帐，传铁牛来见。铁牛一入帐，乾王指着案上谏疏，开门见山道：“铁牛，这谏疏是何人所作？老实说吧。”

　　铁牛犹豫了一下，知终究是瞒不过的，便老老实实答道：“是卑职的一个门客所做。”

　　乾王交给他出营令牌，“你马上去把他找来见我。要快！”

　　铁牛看不出乾王是喜是忧，接过令牌，领命而去。不多时，就将段销带到。因乾王未召，铁牛只得在帐外等候，段销进帐跪下叩首，“罪民见过乾王殿下。”

　　乾王见此人一身布衣，身形瘦削，进入这刀枪林立的军营，却神态从容，并无惧色，心下暗赞。问：“何以自称罪民？”

　　段销不卑不亢答道：“小人是流放乾州的罪犯。”

　　一个流犯竟有如此文笔气度，乾王心中微讶，面上如常，道：“无妨。起来坐吧。这篇谏疏是你写的？”

　　段销斜坐在椅边，微微点头，“是罪民辅铁都尉所做。”

　　乾王端起茶杯吟了一口茶，慢条斯理地说：“你在文中陈举梁军优劣，鞭辟入里，审时度势，本王还想听听你对西奚军有何看法？”

　　段销自然是有备而来，略一沉吟，便侃侃而谈：“梁军有三优三劣，兵精器良士气高，但兵少无援配给乏，同样西奚军也有三优三劣。优者，一则兵多，西奚集全国之力，结十五万大军，加上左右两王五万大军，约有二十万人马，且多为骑兵。二则足给，西奚上次失利以后，一直积极备战，近两年国内风调雨顺，粮草充足，辎重配给悉数妥备。三则地理熟，此次战役乾军从固昌出，永平军从宁州出，固昌与宁州北面大漠，梁军多年未曾染指，而西奚军纵横大漠多年，对大漠地形了如指掌。劣者，一则内乱，阿斯勒为人狠辣，国内树敌不少，许多臣民对其施政手法颇有指摘，阿斯勒欲借此次南侵大梁之机在国内立威，但反对声此起彼伏，阿斯勒实则也是内忧外患。二则兵疲，年初西奚军一名大将叛变，欲重演多年前阿斯勒夺位一事，阿斯勒率兵与之激战数月，虽平乱成功，但大军未得喘息即开赴南境，长途跋涉，兵疲马乏，战力削损。三则心不齐，西奚号称二十万大军，但左右两王只是与阿斯勒结盟，并不听其号令，前年西奚与梁军对战，二王均作壁上观；阿斯勒率领的十五万大军，其中有五六万是叛军俘虏，这些人很难奋勇作战；前年阿斯勒丢掉固昌等五城后，北退几百里，今年西奚兵卒再面黑虎军，难免仍有阴影，这也是西奚朝野反对出兵的一个原因。西奚虽领二十万大军来犯，但三处劣势处处致命，乾军胜算不低，只是此战宜速战速决，不可久拖。”

　　乾王初时还闲闲喝茶，越听越觉得遇到了知音，就只顾聚精会神听段销说话了，段销言毕，乾王才发觉自己一直端着杯子未动，放下茶杯，朗声笑道：“先生字字珠玑，深得我心。先生之才，本王很是敬佩。先生可愿做本王幕府，为本王出谋划策？”

　　段销起身叩拜，“罪民叩谢殿下提拔。”

　　乾王起身虚扶了一下，“快请起！请坐。看茶！”侍卫上茶，两人落座，乾王笑问：“不知先生尊姓大名？”

　　段销望着乾王亲切的笑颜，往事翻江倒海，他压下心中纷乱，缓缓开口：“段，销。”

　　乾王一愣。段销祖父曾任京中太学院的掌院太傅，学问渊博，言行律己，乾王少时在太学院读书，受教于他，非常敬重段太傅，段太傅也很喜欢这个出类拔萃的学生，乾王少年时与段太傅来往甚密，到乾州以后，也依然经常通信，近一两年段太傅卧病在床，不能执笔，通信才渐渐少了。段销少时也是在太学院读过书的，但他和乾王不是同年，两人只在太学院偶尔见过，如今这么多年过去，段销又经历了刑狱加身，乾王一时没有认出来。但段销一报上名字，乾王即刻想起段太傅之孙也是叫做段销的，心中一凛，眯着眼仔细打量段销容颜，又觉不太像自己记忆中那个鲜衣怒马的少年，沉吟着问道：“请问段先生是否与朝中段太傅有什么渊源？”

　　段销恭敬答道：“段销乃家祖不肖之孙。”

　　话音刚落，乾王霍地起身，一步抢上，段销也赶忙起身，乾王扶住段销双肩，大喜过望，连声道：“你果真是望之！果真是望之！”“望之”是段销的字。段销见乾王掩不住的喜悦之情，自己也微微一笑。乾王扶段销坐下，自己挨着他落座，道：“我已听闻段家因皇后案而获罪，但想不到你竟流放至此。究竟是怎么回事？段太傅和段御史可好？”“段御史”是段销的父亲。

　　段销神情黯然，语中难掩哀痛，“家父在廷上为袁家辩护，激怒皇上，被列为袁家同党抓捕入狱，死于狱中。家祖拖着病弱之躯入宫面圣，在昭日殿前怒斥奸人，被乱棍打死。此后段家上下悉数被抓，小儿受惊，一病不起，无人看顾，就夭亡了。内子投湖自尽，我被流放乾州。”

　　乾王此前并不知段家遭遇，这时听闻，不禁又怒又痛，悲喝一声，“痛煞我心！”猛地一锤桌案，桌子竟被他锤倒，茶盏碎了一地，侍卫听见声响，忙冲进帐来，乾王摆手示意他们退下。

　　段销急忙起身拉住乾王，“殿下息怒，保重玉体！”

　　乾王敛住怒气，殷殷道：“望之，我封你为相，以后你就跟随我左右吧。”

　　段销拱手再拜，“多谢殿下爱护，我愿追随殿下，效犬马之劳，但我有罪在身，不能入官。做一门客足矣。”

　　乾王冷哼一声，“我要封官，谁敢多言？”

　　段销恳切相劝，“殿下不可为一罪民坏了法度。何况，虽无口敢言，但有目共睹，人心叵测啊。”

　　段销的话提醒了乾王，他沉默片刻，叹道：“那只好暂时委屈你了。”

　　“得殿下看重，何谈委屈？”

　　乾王笑说：“我与段家相交甚笃，受教于段太傅多年，你我也相识于少年，大可以平辈相称。”

　　段销郑重地说：“殿下为君我为民，殿下又为家祖高徒，于公于私，殿下皆在我之上，望之不敢乱了礼法。”

　　乾王记忆中的段销不像现今这般恪守礼度，那时他少年扬名，常做狂放之姿，记得段太傅还常在自己面前做无奈之叹，但如今段销身逢大难，心中郁结一时难以平复也是有的，便不再勉强，“随你吧。”段销谢过，掩口咳嗽了几声。乾王担心道：“我看你脸色不好，是否有病在身？”

　　段销笑着摇头，“没有。可能是流放途中颠沛之故。”

　　乾王召侍卫和铁牛入账，命侍卫即刻去城中请名医来为段销开个调养的方子，又嘉奖了铁牛举贤之功，铁牛本以为段销会在乾王面前告他一状，心中忐忑不安，怎知乾王未罚反赏，是丈二和尚摸不着头脑。

　　乾王命刘正彧镇守乾州，与韩义率八万乾军从乾州发兵固昌，并携青葙同行。数日后抵达固昌，驻扎在固昌城外。刚刚安营扎寨，乾王府即派人送来京中飞鸽传书，说皇上回宫，并册封二皇子为太子，月妃为皇后。乾王看到消息，浑身一震，良久不语。

　　青葙疑惑问道：“皇上为何册封月妃为皇后？却不册封太子生母卞贵妃为皇后？听说月妃一向不受宠爱，居于冷宫多年，怎会突然之间登上皇后之位？”

　　乾王凝视着纸上“月妃”二字，似自言自语地喃喃道：“为什么？我也想知道为什么。”

　　青葙想起阿穆说过乾王的韦王妃是住在月妃宫中的，又问：“月妃做了皇后，会否对三郎你有何影响？听说韦姐姐原本住在月妃宫中，你应该见过这个月妃……皇后吧，你对他有否了解？”

　　乾王目光迷离，望着帐帘，似乎穿过帐帘望向遥远的地方，神情飘忽，几番张口都未能说出一字，最终只是长叹一声。

　　青葙很少见乾王如此模样，只以为他为着宫中争斗伤神，宽慰道：“算了，别为这些事伤神了。”

　　乾王犹自出神，半晌才收回思绪，蹙眉道：“我担心皇兄身体大不好了。”

　　青葙一惊，“你是说皇上册封太子是在准备……”虽是在帐中，她还是不敢将“后事”两字明明白白地说出口。

　　乾王沉吟道：“太子册封与否都不重要，二皇子是皇上目前唯一的血脉了，必然会继承大统。皇上知自己沉疴难愈，太子年幼，等太子登基后，玉玺必然掌握在卞贵妃手中，他特意册封皇后，似乎是有意在百年之后，以姚皇后凤印牵制卞贵妃手中的玉玺。”

　　青葙这才明白皇上册封皇后的用意，“这么说，大梁很快就会有一个新皇帝了。”

　　乾王将纸条凑近油灯，看着火焰升腾而起，刹那吞噬了字迹。“这么多年了，该来的总归要来。”