卞太后听闻青葙身体无恙，在宫中设宴为乾王与青葙压惊。宴开一桌，摆在天极殿的偏殿，乾王与青葙走到天极殿前，见内侍总管常鸣正站在殿外，等二人走近，躬身施礼。常鸣十几岁就入宫做了宦官，一路摸爬滚打竟成了先帝跟前的大红人，他眼光独道，在众人都依附先太子之时，他却暗中联合了卞太后，如今深得卞太后宠信，简直是一人之下万人之上。

　　乾王客气道：“有劳常公公迎候。”常鸣呵呵笑道：“份内之职嘛！乾亲王请随我来。”说着向内做了个“请”的手势，转身之际，轻声道：“此宴凶险，乾王小心！”乾王不动声色地点了点头。

　　入得殿中，常鸣退到卞太后对面的角落之中。乾王与青葙施礼落座，见其中不止有卞太后，小皇帝、姚太后、韦王妃也在，便料想这恐是一场鸿门宴。果然，没过多久，卞太后哀叹着说：“先皇在时，嘱我辅佐皇上，但诸侯王纷起异心，欺我孤儿寡母，兴兵作乱，哀家真是日夜忧心。”

　　乾王立刻停箸明志：“臣心中只有太后与皇上，决无二心，请太后明鉴。”

　　卞太后笑里藏刀，“嗯，我知你尽心竭力，多年来镇守边关，劳苦功高。如今北疆已定，乾亲王也该功成身退了，哀家为你找一处山明水秀之地，修身养性，岂不美哉？”

　　众人都知这是要撤藩之意，一时殿中寂静无声。乾王怎肯如此轻易罢手，“臣正当年富力强，惟愿报效国家，尽忠皇上。”

　　卞太后心想，你是不见棺材不落泪啊，那就别怪我翻脸不认人了。她瞥了一眼姚太后，笑道：“好啊，哀家正有一事不明，还请乾亲王为哀家与皇上解惑。”高声喊道：“小环！”就见一个丫鬟捧着一个圆盘走了过来，跪在姚太后身边，青葙认出她就是与若金争执后被姚太后赶出观月轩的那个丫鬟。圆盘上放着两封信和一件衣物，姚太后与乾王一见，两人都遽然变色。

　　卞太后从盘中拎起那件衣物，是一件披风，月白色素面贡缎，衣边滚一圈白貂短绒。青葙觉此披风甚是熟悉，待瞧见下摆处用夹着银丝的墨灰色丝线绣的屋舍小池，不禁恍然大悟，原来这披风与自己见过的乾王的一件长袍是成套的，只是这披风的上部多了几缕飞云与一轮圆月，更添雅意。但是不知这明明成套的衣物，怎么披风单落在了卞太后手中？此刻她拿出示众又是何意？青葙偷眼瞧了一眼乾王，见他大惊失色，额角汗水沁出，显是惊惧非常。

　　卞太后冷冷地说：“乾亲王，不知这披风你是否识得？”姚太后惊慌失措，刚要开口，卞太后道：“妹妹，你不必惊慌，我还没说完呢。”拿起盘中的两封信，这两封信已经有些旧了，信封上只写着端正秀丽的“亲启”二字，“这儿还有两封信，是乾亲王与妹妹亲笔所书吧，哀家倒要看看你们是如何忠于先皇的！”向姚太后说：“妹妹，你想不想听我读一读？”姚太后脸色苍白，紧咬嘴唇，一句话也说不出，几乎要昏厥过去。

　　卞太后慢条斯理地打开信封，就要抽出信笺，乾王大喊一声：“太后！”众人都转头盯着他。乾王无惧流言蜚语，但姚太后身份贵重，绝不能有任何累及名声之事传出，否则，她位份难保，还会受千夫所指。乾王闭目，缓缓俯首，以额触地，低低地说：“臣……臣愿……听凭太后处置！”青葙与韦王妃慌忙离席跪倒。

　　卞太后冷冷一笑，挥手让小环退到一边，“这才对嘛，所谓识时务者为俊杰。哀家念在乾亲王为国操劳多年的份儿上，准你择地安家，你是想去云州呢？还是想去岭南？”

　　青葙恳求道：“太后，皇上，乾王征战杀敌，多次负伤，身有旧疾，恐不惯南方湿热气候，乞求太后皇上开恩，允殿下仍在乾州安身……”

　　青葙话未说完，小皇帝也不知怎地，许是吃到了好吃的东西还是看见了好玩的东西，忽然拍着手咯咯笑起来，口齿不清地说：“好……好……”众人皆是一愣。青葙反应最为机敏，立即叩首道：“谢皇上隆恩！”

　　卞太后气得一拍桌子，怒喝道：“胡闹！”小皇帝吓得立时哇哇大哭起来，扭着身子寻找乳母，卞太后好好的一局棋被自己的儿子给搅了，心烦意乱，斥道：“别哭了！坐好！”乳母与丫鬟等都站在稍远之处，未得懿旨不敢近前，小皇帝被卞太后训斥，就自己跳下高凳去寻乳母，一步没走稳，趴在地上，头在凳边磕了一下，越发哭得大声了。卞太后赶忙抱起小皇帝，见头上红红的一片，忧心不已，令侍从去传太医，侍从们这才涌了过来，又是一通忙乱。

　　卞太后冷冷道：“你们都先退下吧！”众人叩首，离开天极殿，韦王妃经此一吓，咳喘不止，青葙命丫鬟扶韦王妃回宫。外面艳阳高照，乾王却觉背上冷汗涔涔。他望了一眼姚太后，两人都觉犹在梦中。姚太后缓缓走过乾王身边，低声道：“今日之事，是我连累了你。我会想办法让她放你回乾州。”

　　乾王亦低声答道：“你不需为我做任何事。保护好你自己就好。”宫禁之中，难以多言，姚太后微微颔首，回观月轩去了。

　　永王加急递来一份奏折，称宁州、永平等多地守军发现西奚军队活动。随后乾州太守刘正彧也上奏称，固昌、乾州一带有西奚军队出没。早朝议事，听闻奏报，卞太后大为吃惊，本以为西奚敌军已平，想不到余患尚存，如今陈邑王与裴家军之乱屡压不灭，若容忍外敌，恐其趁机南侵，到时局面就难以收拾了。群臣都赞同拒敌于门户以外，有人认为应立刻予以反击，有人认为应先行观望，无论如何，需派人前去乾州整兵督军。此时撤藩的旨意还没下，多数大臣还不知内情，便有大臣提议仍请乾王回乾州领兵。卞太后自然不允。可如今朝中无人可用，想来想去，也只有桂秉一人，他虽没打过仗，总算去过乾州调过乾军。虽有大臣善于察言观色不再出声，但仍有耿直大臣谏言称，桂秉不是领兵的材料，又无军功，内镇不住乾军，外慑不住敌寇，最适当的人选仍是乾王，只有乾王坐镇乾州，才能威慑西奚。桂秉自己也是连连称是。他知道自己有几斤几两，做个文官写写画画还可以，让他督军打仗哪能行呢，何况，乾军是好辖制的吗？上次他就是提着脑袋去的，这次脑袋能不能带回来真就不一定了。卞太后虽然知道这个道理，但如今她骑虎难下，既然已经收权撤藩，断没有放手之理。在朝堂上怒斥了这几名大臣，桂秉只能愁眉苦脸地领旨了。

　　晚膳后，卞太后陪小皇帝玩了一会儿，便命人带小皇帝休息去了。她倚在榻边，透过天极殿的雕花大窗望出去，院中的两株樱花树，沐着月光，摇曳生姿。不由想起当年，自己就是站在这株樱花树下，白衣与落樱飘飘齐飞，先皇打此经过，一眼便看中了自己。可是此后这十年深宫，生死浮沉，寂寥欢歌，从头想来，如大梦一场。

　　这时殿中众人齐齐跪倒，“参见姚太后！”姚太后步入殿中，缓缓说道：“姐姐是在追思往事吗？”

　　卞太后坐直身子，“你是来与我怀旧，还是兴师问罪的？”

　　姚太后坐在对面，“我有几句体己话想说与姐姐听。”

　　卞太后遣散殿中众人，道：“你我多年不曾亲密无间了，还有什么体己话可说？”

　　“姐姐追昔思旧，是否还记得在秘狱中感激涕零，推心置腹，言犹在耳？”

　　卞太后冷笑道：“你是来提醒我，你救过我一命？我若不是顾念着你那时的救命之恩，能让你顺顺利利当上太后？不要以为你如今有了凤印，就可以为所欲为了！以前，你压着我，我可以忍，可是如今，你敢压着我的儿子，那就莫怪我翻脸无情了！”

　　“你要做的事我并不想干涉，只是希望你能对乾亲王网开一面。”

　　卞太后厉色道：“你为了一个乾亲王，三番四次阻拦于我，我念在从前咱们的姐妹情谊，一直没与你计较，你也别得寸进尺！”

　　“我何曾得寸进尺？只是望姐姐莫要逼人太甚。战事初平，你便收了乾亲王兵权，不可谓不厉；又假意宣乾亲王进京行撤藩之事，不可谓不狠；借我与乾亲王当年旧事削藩放逐，不可谓不毒。我知你日夜担心诸藩不利，这桩桩件件，我未曾阻拦。只是你意欲撤藩而已，何必派人暗杀乾亲王，定要将其一家赶尽杀绝？甚至累及我大哥受伤断臂！你实在太过分了！我不能再坐视不理！”

　　“我本来没必要向你解释，不过，既然你挑明了，我也说两句。暗杀乾亲王这件事不是我做的。他就是我脚下的一只蚂蚁，我若想杀他，一句话而已，用不着如此大费周章。话说回来，杀了他对我有什么好处？落人口实而已。我不至于愚蠢到这个份上。依我看，是有人欲行一石二鸟之计。这件事，我已经着刑部去查了，既然牵连到姚将军头上，查到凶手我自会给你个交待。一事论一事，我没派人暗杀乾亲王，可你若站在他那一边，与我为敌，也先掂量掂量自己够不够分量。”

　　姚太后从袖中拿出一物放在案上，“我可能不够分量，但是，这个凤印，总够分量吧。”

　　这的的确确就是凤印，是卞太后觊觎多年却终究未能得到的凤印。她的指尖不自觉地动了动。“你什么意思？”