“放乾亲王回乾州。你已经收了兵权，撤了藩，何必执着于乾亲王在何处安身？如今，边关告急，更莫如令乾亲王回去安置一番，于桂秉接手也多便宜。若乾州将士得知乾王进京不归，反被流放他地，必会军心动摇，则西奚很有可能趁乾军不稳，兴兵犯境，那便得不偿失。再者，你是以封赏名义召他进的京，若扣留不放或流放他处，别的藩王看了，就再不敢进京了，放他归乾，与你大有好处。”

　　卞太后觉这番话并非没有道理，关键当然还在这凤印上。“你要拿凤印来交换么？”

　　“你若同意，我便将这凤印交付与你。”

　　卞太后望着这枚静静立于案上的小小凤印。这枚凤印，曾是大梁最尊贵的女人的象征，而今，更是集结大梁天下权力的徽章。先帝遗嘱，所有旨意，均需加盖自己手中的玉玺与她手中的凤印才可生效，令自己处处掣肘，有时不得不与她假以辞色，又要同朝臣诸多周旋。若得凤印在手，今后便不需看这些人的脸色，真正大权在握了。还有一点私心是，她渴求凤印多年，如此也算稍偿所愿。便答应道：“你把凤印给我，我就放他归乾。”

　　岂料姚太后说：“你放他归乾，我就把凤印给你。”

　　卞太后面如冰霜，“你跟我讨价还价？”

　　姚太后寸步不让，“我以前从不愿与你讨价还价，今后，就更加没有资格与你讨价还价，这是我唯一一次跟你讨价还价。你不答应，我是不会交出凤印的。”

　　卞太后深深望着她，见她语气坚定，目光决然，讶异道：“我一向以为你温柔和顺，没想到你也有这么一面。”

　　“我记得你曾经说过，深宫如狱，逼人成魔。”

　　见姚太后毫不妥协，卞太后道：“你让我怎么相信你呢？如果我放他走了，你不交出凤印怎么办？”

　　“这么多年，我何曾失信于你？何况，我一宫四命都在你手上，你怕什么呢？我可以向你保证，我交出凤印以后，无论朝堂如何论辩，我不会再见朝臣一面，不会再过问朝政一事。从此以后，玉玺和凤印就都在你手上了，这天下，尽归你一人所有。”

　　这种诱惑，任谁也无法不动心。卞太后凝望着面前的凤印，目光滑过姚太后，飘向窗外。这株樱花树见证了她在宫中迈出的第一步，从那时起，她一步一步，越攀越高，如今，终于要到达这紫禁之巅了。用一个乾亲王换这天下大权，没什么可后悔的。她的目光缓缓转回凤印，最后凝于姚太后沉静的面容，“好，我答应你。我答应你是因为这么多年你都没有失信于我，我希望这次，你也不会让我失望。”

　　姚太后颔首道：“只要乾王安然到达曜城，我便会将凤印奉上。”伸手取回凤印，起身离去。

　　卞太后望着她的背影，长裙曳地，步履坚定，忍不住开口：“月儿！”这声“月儿”把两人拉回刚入宫时互相扶持、亲如姐妹的那段时光。姚太后闻声止步，却未回头。卞太后缓缓问道：“你为了这么一个，从来不属于你，今后也永远不会属于你的男人，耗尽血泪，值得吗？”

　　姚太后默然良久，轻声回答：“就算我为他，流尽眼中泪，耗尽心中血，也还不了我欠他的情债万一。”迈步出门。

　　重门叠帐之后，留下一声深重的叹息。

　　翌日，撤藩圣旨下。旨意中多写了褒扬之辞，说因乾王主动请求撤藩，特准其归乾安家。但以青葙有孕不宜远行之故，令青葙留京。命乾王与桂秉同行，不日出发。这实则是让桂秉押解乾王回乾州了。圣旨一到，青葙心中的一块大石终于落地，即刻为乾王收拾行装。

　　临行前日，乾王青葙入宫叩谢皇恩，并赴观月轩与韦王妃和祁暄道别。乾王能够回乾州，虽然是好事，但此次分别，不知今后还能否再见，一家人不免悲从中来，坐在一处絮絮说了许多，互相叮嘱托付，都知来日难期。不觉就到了时辰，该出宫了，内侍几番催促，乾王紧紧抱了抱祁暄，拭去韦王妃面上泪水，转身大步走出。姚太后站在院中，静静凝望着他。

　　青葙正要随乾王离开，韦王妃拉住她，说：“妹妹留步，我有几句话跟你说。”

　　青葙又在床边坐下，“姐姐，你要跟我说什么？”

　　“刚才为免殿下忧心，没有当他的面说与你听。我听姚太后说，卞太后有心让你入宫，待你产子后，将你与孩子一同扣在宫中为质。要知此宫一入，再难脱身，妹妹你一定要想个法子，不能进宫。”

　　青葙早料到卞太后有此打算，她蹙眉道：“姐姐心意，青葙很是感激，我自不会向殿下说明。想来卞太后也是要等到殿下离京后再下懿旨，到时我也不能不从。”

　　韦王妃着急地说：“不如你装病吧。就说病势沉重，暂时入不了宫，等孩子生下来再说。”

　　青葙摇头道：“装病瞒不过太医院的太医啊，而且说不定太后正好利用这个借口让我进宫养病。姐姐还有其它良策吗？”

　　韦王妃哀哀叹道：“我哪有什么良策？我如果有良策的话，也不至于困在这宫中许多年了。”

　　“姐姐不用担心，我们还未到生死关头，眼下最要紧的是先让乾王出了京城。”

　　“对，对，妹妹说得对。”韦王妃咳了一阵，接着说：“妹妹，我有一事想拜托于你。请你替我转告殿下几句话。”

　　青葙一愣，“姐姐可以自己跟殿下去说啊。我这就去叫他。”说着便欲起身。

　　韦王妃忙拉住她，“不，这几句话不能当面讲。”

　　青葙大惑不解，“什么话？”

　　“请你转告殿下，若有一日，殿下他……”韦王妃顿了顿，青葙自明白其中深意，微微颔首，韦王妃接着说：“请他不必挂虑我与暄儿。我们死不足惜，惟愿殿下大业有成。”

　　青葙想不到虽乾王和自己未曾透露只字片言，但韦王妃早已将此事看得如此透彻，且将生死置之度外。她眼中一热，握住韦王妃的手，“姐姐，你不必如此悲观。你和暄儿都不会有事。”

　　韦王妃轻轻摇了摇头，“我这多病之身，还能撑得几日，我心中有数。你一定要将我的话带给殿下，一定。”

　　青葙重重点头。

　　院中，乾王与姚太后相顾而立。乾王忽地跪下，“臣叩请太后对他二人多加照拂。”

　　姚太后道：“乾亲王请起，我自会照顾二位王妃与小郡王。有我一日，必不会让他们为人所害。”

　　“多谢太后。”乾王起身，歉然道：“姚羽的事，我很对他不住。”

　　“你们的事我听说了。以大哥和你的交情，何来‘对不住’三字？你勿需介怀，也勿需担忧，以后我会照顾大哥的。”姚太后顿了顿，又说：“另则，你一定认为此事是卞太后指使，不过我向她质询，她矢口否认。她的话虽不能尽信，但也并非全无可信之处。是否另有树敌，你自己要多加提防。”

　　乾王点头，两人视线相交，脉脉无语。半晌乾王开口说：“我明日就要回乾州了。”

　　姚太后静静望着他，“此去乾州，是否箭在弦上？”

　　乾王深深望着姚太后，似乎要看穿她的心，姚太后坦然视之。乾王叹道：“不知问我此话者，是太后还是月妃？”

　　姚太后轻声说：“是月映小湖夜送衣的月儿。”

　　乾王眼中戒备之色瞬间瓦解，眸光闪动，满目柔情。眼前的月儿，依然仿佛十余年前一般，只消一句话便击溃自己的心防。那夜，她说“你去何处，我都等你。”如今，自己的心仍在原地，她呢？乾王心潮难抑，低声答道：“刀悬头上，不能不发。”

　　姚太后默然伫立，往事如潮水般涌上心头。当年青梅竹马，情窦初开，那个跃马扬鞭的少年，那个展眉轻笑的少年，那个深情相许的少年，那个怒闯宫禁的少年，那个黯然离京的少年。如今，已成为深谋远虑、运筹帷幄、沉稳隐忍的乾亲王。将来，或许还会成为这紫禁城新的主人。今日一别，此生难再。她定定看了乾王许久，这眼、这眉、这鼻、这唇、这张面容，自己从未有一刻忘怀。只叹过往种种，都烟消云散。她轻叹一声，“江山险阻，万事小心。”转身欲行。

　　乾王紧跟一步，低声喊道：“月儿！”姚太后侧过身来，乾王又迟疑不敢开口，踌躇片刻，终还是鼓起勇气说：“若有一日，我衣锦回京，你可愿……可愿等我？”

　　姚太后目光复杂，默然良久，才说：“但愿那日，乾亲王莫忘了月映小湖，夜送之衣。”飘然而去。

　　乾王认为这是她允诺之意，心中欣喜若狂。他望着姚太后的背影，望着她乌发如云，白衣似仙，一如十年前的模样。望着她一步一步，踏上阶梯，隐于门后，消失不见。忽然觉得，前方这血肉征途，总算有了一个温暖光明的终点。即便披荆斩棘、劈风破浪，也要走到她的面前。