乾军闭营数日，这日韩岭至平仲城前叫阵。耿新自请出战，策马阵前，韩岭却调头回营。耿新十分纳闷，收兵回城。次日钟铄又到城前叫阵，蔡戊派耿新出战，钟铄仍是不战而归。蔡戊问耿新敌军究竟何意，耿新也说不出所以然。乾军又至，蔡戊令耿新再战，并亲自登城督战。

　　耿新催马出城，见铁牛立马阵前，他拔刀在手，正待交锋，铁牛又拨马欲回。耿新急道：“铁大哥留步！”铁牛勒马转身，喊道：“我不与你打！”耿新道：“不打也可，我有话与铁大哥说，且慢回营。”说着，还刀入鞘，一夹马肚，赶到近前。两人马头交错，站在阵中。铁牛瞪着他，气呼呼地说：“你要当叛将，还叫我什么大哥？”耿新面有愧色，“我虽与你们分道而行，同袍之谊却不敢忘，你仍旧是我大哥。”铁牛冷着脸，“这文绉绉的话我听不懂。我只问你，你还认我、认韩岭、认镇北侯、认殿下吗？”耿新默然片刻，“当然。但两军交战，各为其主，不容我手下留情。”铁牛呸了一声，“你这吃里扒外、忘恩负义的家伙！要不是殿下不许我与你交战，我非要把你抓到殿下跟前，看你怎么有脸面对殿下！”耿新诧异道：“殿下不许你与我交战？为何？”铁牛说：“我怎么知道？殿下只说，刀兵无眼，若遇你出战，便叫我们回营，免得自相残杀，徒增伤悲。”又指着耿新怒斥道：“耿新，你要觉得对得起自己的良心，便只管与我们为敌！”说罢拨马回营。

　　耿新心中五味杂陈。铁牛说乾王顾及“刀兵无眼”，不愿他们“自相残杀，徒增伤悲”，耿新是深信不疑的。他太了解铁牛，凭铁牛的拙嘴笨舌，说不出这样的话来，必是复述乾王之言。时至今日，乾王竟还记挂着自己，还顾念着往日旧谊，又感伤又悲楚。

　　蔡戊在城头看得奇怪，等耿新回来，问：“敌将与你说了什么？”耿新自觉不便将原话告知，便搪塞道：“也没什么。我……我只是斥责一番。”蔡戊不再出声，心中却大大不信。他在城头虽听不到两人言语，但观耿新状似亲厚，敌将也分明把他看做自己人，不战不擒，哪像斥责之言？

　　蔡戊疑心耿新与乾军联手做戏，再战便不派耿新，改派心腹大将甘疆迎敌。甘疆与裘巩两人一番激斗，裘巩不慎被对方大锤磕飞长刀，落荒而逃。甘疆大喜，急率大军追赶。耿新听闻，忙告于蔡戊，乾军此为佯败，必有埋伏，不可追击。蔡戊置若罔闻。

　　甘疆追出数里，到一处草深林密之处，道旁突然杀出一路乾军。甘疆知中了圈套，欲要撤退，后方也杀出一路乾军，将回路截断。这时裘巩从前方折回，三路夹击，甘疆无路可逃，只得束手就擒。

　　蔡戊失了一员大将，十分烦闷。这时兵士来报，乾王亲自出战，蔡戊拍案而起，喝道：“天赐良机！必要一举擒之！”看看左右，除了耿新，也没人可与乾王匹敌，只得又把耿新叫上，嘱咐道：“务必拿下乾王！”耿新面有难色，迟疑道：“属下恐不能胜任……”蔡戊厉声斥道：“难道你重逢旧主，又生二心？”耿新怒道：“我若生二心，你平仲早已不在！”夺令而去。蔡戊气得脸色铁青，稍坐片刻，忽又出帐登城。

　　耿新出城，见乾王站在阵前，黑甲黑马，一如当年英姿。他定定心神，催马上前，扬声道：“殿下可近前一言？”他心中仍一如既往将乾王作为主君，故而出声便同从前一样唤做“殿下”，语气也甚为恭敬。

　　乾王向他招了招手，“有话过来说。你想诱捕于我，也没那么容易。”

　　耿新观乾王所立之地离平仲城甚远，若自己近前与乾王说话，难免又引起蔡戊猜疑。便说：“属下决无此意。只是殿下离乾军太近，我……”

　　乾王手指后方，“你放心，这都是你曾经的兄弟，不会射杀于你。倒是你那里，我信不过。”

　　耿新觉乾王所说也有理，他必定担心蔡戊在城头伺机放箭。便不再多言，一提缰绳，走到乾王跟前。乾王冷冷地望着他，“怎么不拔刀一战？让我看看你离我两年，刀法是不是有所精进？”

　　耿新听出乾王语中讽刺之意，愧疚道：“属下不敢与殿下对战。”

　　乾王沉着脸说：“你早已不是我的属下了，不必如此。”

　　耿新诚恳道：“我虽离开乾军，但十载恩情永铭于心。”

　　乾王闻言，似有所动容，“你还记得十载恩情，却为何背叛于我？”

　　耿新在马上抱拳一拜，“殿下对我恩同再造，耿新没齿难忘。只是我耿家两代三人皆为大梁捐躯，我身为耿家儿郎，断无背弃国家之理。忠义不能两全，惟有舍义取忠。殿下恩情，我来世做牛做马，必当报答！”

　　乾王轻轻点了点头。他明白了耿新的意思，于情，耿新仍心系乾军，于理，他却选择了大梁。长叹一声，道：“如此说来，你心意已决，再无回头之机了？”

　　耿新从乾王语中觉出一丝决绝之意，心中感伤，“若殿下肯……肯罢兵归乾，我辞官削职，也愿追随殿下。”

　　乾王淡淡一笑，招手命兵士送上两碗酒，将其中一碗递与耿新，道：“你我皆知，此言无益。我不愿与你为敌，但你一意孤行，我也只能忍痛绝交。耿新，我与你十载旧交，饮下此酒，便一笔勾销。你不用记我之恩，我也不会念你之谊。以后是敌非友，沙场对战，各出全力。是输是赢，谁生谁亡，全凭本事，无恨无怨。”

　　耿新虽身归梁营，但心中无时无刻不怀念乾军时光，眼下乾王忽然要与其决裂，心中又惊又痛，万分难舍，急切道：“殿下、殿下……”

　　乾王静静地望着他。他也十分不舍这个一手□□出来的爱将，即便木已成舟，仍愿再给他最后一次机会。然而，乾王默然稍待，耿新只唤了两声“殿下”，之后再无言语。乾王苦笑一声，举起酒碗，“耿新，咱们至交一场，想不到以后要做生死仇敌。从前欢饮无数，今日这最后一碗，也就别再推辞了。”说罢一饮而尽。

　　耿新心中万语千言，都堵在喉头，一个字也说不出来。事已至此，无可挽回。他眼中含泪，饮下碗中浊酒，苦涩难咽。

　　乾王仍旧像从前那样习惯性地拍了拍耿新肩头，语气哀伤，“耿新，你回吧。我们择日再战。”

　　耿新也仍旧习惯性地答：“是。”

　　乾王又望了他一眼，拨马回营。两军阵前，空空荡荡，寂静无声，只有耿新一人一马，形单影只，乾军任凭他默立呆望，并不驱赶，也不放箭。他举目望着营中那熟悉的黑虎军旗帜，头上晴空万里，心中却如大雨倾盆。

　　蔡戊在城头看得分明，耿新竟然在众目睽睽之下与乾王把酒言欢，亲厚有加，不思回还，几乎只差临阵倒戈了。这还得了！命兵士喊他回城。耿新入城，蔡戊诘问斥责，耿新也无法据实以告，只是简单地说他欲劝降乾王。蔡戊怒喝：“一派胡言！你胆大妄为，违逆军令，若不治罪，何以服众！来人！给我拖下去重责八十军棍！”耿新并不求饶，咬牙硬挺。这八十军棍若是实打，非把耿新打残了不可。好在执杖兵士念其平日厚待，高举轻落，尽管如此，耿新也被打得皮开肉绽，动弹不得。

　　耿新被杖责一事很快传到乾王耳中。乾王见蔡戊果然中计，欣喜之余也不禁喟叹。

　　甘疆被捉数日，一直看押在帐中，既不杀也不审，令他迷惑不解。这日乾王忽然设宴款待，段销作陪，席间劝甘疆归降，并望其规劝镇守满仓的兄长一同降乾。甘疆心道，保住性命逃出乾营为上。便假意应允。乾王甚喜，与甘疆推杯换盏，要一醉方休。甘疆可不想被灌得人事不知，饮过几巡，便装醉不支，歪倒在案边，鼾声渐起。

　　乾王唤了几声，甘疆只当不闻。乾王舌头发直，语中也有了几分醉意，嗤笑道：“你、你看甘疆，酒量太、太浅！这么几杯就成醉猫了！”

　　甘疆并不作声。只听乾王自斟自饮之声，边饮边得意道：“蔡戊这老儿绝想不到满仓不日就会易帜！嘿嘿！”

　　甘疆心道，想得美！又听段销说道：“殿下，甘疆此人可信吗？若放其回还，他却趁机归梁，并不劝降其兄，我们岂不是竹篮打水一场空？既未得满仓，又放虎归山，得不偿失啊！”

　　甘疆不由一阵紧张。乾王呵呵一笑，语气轻松，“无妨无妨，且让他前去一试。我看他不像诈降，能不费兵卒拿下满仓，此机不可错过。即便满仓不肯归降，也无碍大局。平仲已是我囊中之物！”

　　甘疆心中一惊，忙屏气细听。段销似也十分惊讶，“殿下何出此言？莫非已想到良计妙策？”

　　“平仲兵广城坚，实不易取。不过……嘿嘿，若能里应外合，那平仲还不就如纸城一座！”

　　“难道平仲梁军中有殿下心腹？”

　　“哈哈哈，此人乃是天赐。你道是谁？”