乾王从钟铄口中闻听高母大义，将军中事务安置妥当之后，也亲去看望高母，并以主帅名义送去财物及一幅手书“忠烈千秋”以示嘉缅，此次高母拜谢受之。同时，命段销打听耿新葬于何处。段销向梁兵探得耿新坟墓方位，回报乾王。

　　乾王遣退侍卫，只令段销带路，在城郊荒野寻到那座土坟。坟前无碑，只竖着一块简陋的木牌，木牌空无一字，周围野草丛生，几欲淹没土坟。

　　乾王疑惑问道：“是这里无疑吗？”

　　段销答：“是埋葬耿新的兵士亲自指认，确定无疑。他因担心有人毁墓，未敢立碑。”

　　乾王颔首，“此人尚算有心，当得奖赏。”

　　段销说：“已经给过赏银。”

　　日隐月匿，暮色中唯见草影暗暗如海，旷野无声，偶有黑鸦呀呀喑鸣。乾王默立坟前，面上无悲无喜，不知心中何思。良久，向段销道：“望之，你回吧。”段销微一踌躇，乾王知他心思，道：“无妨，我稍待片刻便回。城中尽是乾军，不会有事。”段销遵命，见天色阴沉，便将雨伞留与乾王一柄，告辞而去。

　　走不多久，果然淅淅沥沥下起雨来，段销撑起油纸伞，缓步而行，街上行人稀少，细雨霏霏，夜色温柔。穿过长街，却见前方街心亭中一名女子倚栏远望，桃红长裙，身姿聘婷，惹人遐思。段销眉间心上俱是笑意，大步走到近前，唤道：“阿穆！”

　　阿穆回过头来，愣了一下，惊讶道：“段先生？！段先生……不会是特地来找我的？”

　　段销听出阿穆语中戒备之意，笑容淡了淡，“我随殿下办事，路过此处，碰巧遇上了而已。”

　　阿穆稍显轻松，道：“我进城采买些东西，走到附近，赶上下雨，就进来躲躲。真是好巧。”

　　段销笑道：“正好我有伞。要回营吗？一起走吧？”

　　阿穆推辞道：“谢了。不过不用了，我看这雨也下不长，你先回吧，我等雨停了再回。”

　　“那又何必呢？要不把伞留给你吧？”

　　阿穆摇了摇头，“段先生不需顾虑我，请回吧。”

　　阿穆神色疏离，语气淡然，段销欲言又止。两人一个亭里，一个亭外，一个伞下，一个伞外，一个凝望，一个垂首。沉默片刻，段销轻叹一声，“那，我先走了。”踏入雨幕，前行不远，转入小巷，消失不见。

　　阿穆怔怔地望着雨中的长街。烟雨朦胧，如轻罗雾纱，织就一种浩大渺茫之感。雨落青石，如清音琴响，奏出几分孤单寂寥之意。她默然伫立，忧伤如丝如缕，缠绕心间。阿穆取下腰间竹箫，缓启朱唇，吹起一曲《枉佳期》。箫声声声泣泪，往事纷至沓来。忘不了，断不得，握不住，唯有枉自嗟呀。

　　阿穆陷入愁思，箫声渐低。就在此时，不知何处忽然传出几声铮铮之音，似调弦试琴之声。稍停片刻，琴音渐起，热烈欢欣，缠绵浓烈，竟是一曲《凤求凰》！阿穆倏然一惊，停下手中箫，细听琴曲，情思纷纷，爱意绵绵，跃然曲上。她越听越惊，这奏法分明像是出自段销之手，听琴意也像是回应《枉佳期》、对自己倾诉衷肠，但他不是已经回营了吗？阿穆四面张望，萧萧雨中，不见一个人影。琴声也仿佛与雨声相融相和，从四面飘然而来，辨不出来自何方。她欲要奔出去寻觅琴音，可是转念一想，即便让自己寻到段销，又能如何？自己仍然不能得偿其愿，徒增伤悲罢了。

　　一遍奏罢，尾音未歇，一遍又起。与第一回的热烈不同，此回显得平和舒缓许多。阿穆心中渐静，独立亭中，默然倾听。她听得懂段销的琴声，听得懂他的心声。第一回的热烈是倾诉，爱深切，第二回的平和是抚慰，莫伤悲。琴音音音诉情，相思扑面而至。不能忘，不愿放，不忍伤，唯有默默守候。

　　阿穆潸然泪下。

　　琴音止歇，阿穆仍恍如置身梦中。她依然站在亭中，一动不动。不知过了多久，等阿穆回过神时，雨都已经停了。夜已深，该回了。

　　阿穆步出亭外，缓缓前行。走到前方巷口，忽有人喊道：“姑娘？姑娘等一下！”

　　阿穆停步，见巷中一名伙计模样的人，拿着一柄油纸伞，向自己走来。诧异道：“你叫我吗？”

　　“是啊是啊！我是这茶楼的伙计，这是一位公子让我交给姑娘的。”说着把手中的伞交给阿穆。

　　阿穆心中一动，“他是不是姓段？”

　　“这他倒没说。他只让我看着姑娘别有事，说等你回去的时候，要我把这伞交给你。”

　　阿穆知肯定是段销无疑。“他刚才在这里吗？”

　　“他本来在茶楼里头喝茶，听见姑娘吹箫，就借了我们掌柜的琴，弹了好长时间来着。”

　　“他还在里面吗？”

　　“早走了！”

　　茶楼掌柜听见两人对话，出得门来，向阿穆道：“姑娘，那位公子留字一篇，可愿入内一观？”

　　阿穆闻言，走进茶楼。一入大厅，东面一整面墙的辞句赫然映入眼帘，浓墨淋漓，龙飞凤舞。“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何时见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”正是《凤求凰》。

　　阿穆想起雨中琴曲，望着墙上之辞，又震撼又酸楚。段销心中爱恋与苦涩，尽融于这一音一调、一笔一划之中。她听得出，看得到。

　　掌柜站在阿穆身旁，叹道：“姑娘与公子正是才子佳人，何不琴瑟和鸣？”

　　阿穆看那掌柜，想来也是知音之人。并不回答，掏出一张银票，施礼道：“掌柜可否保留此辞？”

　　掌柜敬谢不收，“我是个附庸风雅之人，爱琴爱字惜才惜情。今日得遇公子，实觉幸甚。公子题字于墙，令我店中蓬荜生辉。姑娘放心，只要我在，茶楼在，此辞定为二位保留。”

　　阿穆道谢。这时她才看见，临窗的一桌，放着一张琴，尚未收起，那定是方才段销所坐之处了。从那里望出去，能看到街心亭。她忽然明白过来，段销其实并没有走远，而是在转角的茶楼，守候着自己。直到，箫琴各自悲吟，心伤难抑，才黯然离去。阿穆在心中大呼，段销，段销，你何必为我如此？她哽咽向掌柜告辞，临出门去，又深深望了东墙一眼。

　　今日所闻所见，毕生不忘。

　　卞太后闻报平仲失守，惊惶无措，急召群臣商议。吏部尚书仍是提议启用林如。卞太后也顾不得什么颜面，下诏抚慰林如，令其重新领军上阵。林如那场大病尚未复原，但国难当头，毅然带病出征。

　　此时乾军一路势如破竹，攻城掠寨，直逼京城。林如重掌兵符后，立即集结军队，但不过短短几日，降乾献城者如云，乾军已攻到距京城仅百里之遥的运牛坡。林如疾行北上，率军迎击乾军。以不足乾军半数的兵力，一击得胜，终于阻住乾军迅雷南下之势。

　　然而这时的运牛坡却不是之前的绿柳。绿柳有芒山屏障，有宝应呼应，而运牛坡一地，除了背后孱弱的京城外，已几乎三面陷入敌军包围，无援军可应，无屏障可依。即便林如有神机妙算之能，也难以一己之力回天。故而林如稳住阵脚后，即刻上书请求卞太后下诏命各地前来勤王。卞太后如何不知，但此时圣旨似乎也不那么管用了，北方如乾州、永平、芒北、恩州、梧州、卫州等诸郡已陷，而南方诸藩王要么坐山观虎斗，要么趁机起兵，更有人已经投向乾王那边。这场仗打了两年多，如今该见分晓，稍有眼力的人都看得出输赢的结局，谁也不愿在此时自掘坟墓。还能一心抗敌的，似乎只剩林如一人了。

　　即便在这样艰巨的形势面前，林如也毫不退缩。他竭尽全力，安营布防，调兵遣将，力图拖住乾军，为将来的反击争取时间。乾军与梁军在运牛坡数次交锋，你退我进，我退你进，十分胶着。尽管互有胜败，乾军裹足不前，但乾王不急不躁，稳扎稳打，他不仅要拿下运牛坡，而且要趁此役瓦解梁军主力，为其后攻取京城打下基础。

　　钟铄若金军务繁忙，已好几日未有机会见面。这日若金闻听钟铄率黑虎军出战，十分挂怀，飞快将手头事务忙完，跑到黑虎军营地。此时黑虎军刚从阵前撤下，没胜没败，伤亡无几，将士们正颇为轻松地埋锅造饭。若金一路奔向钟铄营帐，忽听钟铄在背后喊道：“若金！”若金停步回看，不由哑然失笑，钟铄正和几名兵士围坐在一个大锅前，向她招手。

　　若金走近，旁边几名兵士施礼离开。钟铄笑着说：“你怎么来了？”

　　若金道：“想你了。又担心你。”

　　若金如此直白，钟铄倒有些不好意思。“其实根本没怎么打，就是上阵造了造声势。不用担心，好好的呢。”说着从锅里盛了一碗饭，对若金说：“吃饭没？一起吃吧？”

　　若金不拘许多，盘腿在钟铄身边坐下，她也不去寻碗筷，直接与钟铄分食一碗。两人在离京赴乾的逃亡路上，时常如此，不过那时是形势所迫，今日自然大大不同。若金向来随心所欲惯了，才不管他人眼光，不觉不妥，钟铄却有些迟疑，怕若金遭人非议。不过两人之事早不是秘密，有些将士看见了，也只是笑笑，不去打扰二人。钟铄过得片刻，也便安然。

　　两人独坐一角，边同食一饭，边忆起许多旧事。“将进酒”的芙蓉羹，沙海中的生马肉，第一楼的烤羊腿，芒山上的煮山鸡，村医家的鸡蛋粥，行军时的肉菜汤……好些算不上美味，甚至在当时颇觉艰辛，然而现在回想起来，却只余甜蜜温馨。自与林如开战，两人好久没有这样亲密相处了，若金无所顾忌，偶尔说些亲昵之语，钟铄虽然嘴上不说，但心中岂会不乐。两人说说笑笑，甚是开怀。

　　钟铄盛了第二碗，两人正要接着分吃，却听铁牛大嗓门喊道：“钟铄！你怎么在这儿？”大步行来，看见若金，乐呵呵道：“公主也在啊！”一见锅中有饭，忙从别处讨了个碗过来，也不等两人招呼，便大刺刺坐下，“哎哟，有饭吃太好了！饿得肚子咕咕叫！”

　　钟铄捧着碗，和若金对望一眼，钟铄面露无奈，若金掩嘴偷笑。钟铄咳了一声，问：“铁牛，你来找我何事？”