祁映依言将衣服拿到姚太后身边。姚太后说：“映儿，我把这件披风送给你。”

　　祁映拎起这件月白色的披风，白貂短绒滚边，上绣飞云圆月，下绣屋舍小池，她曾见过这件披风，还记得父皇和母后曾因这件披风大吵过一架。祁映嘟着嘴说：“我不喜欢。也不合身。”

　　姚太后正色道：“我没让你穿它，只是要你收着。你记着，无论将来你走到哪里，都要带着这件披风，无论将来遇到什么艰难困境，都不可丢之弃之。记住了吗？”

　　祁映虽不明白，但还是乖乖地点点头，“记住了。”

　　姚太后喘息着说：“映儿，你和暄儿最要好，他在这宫中没有亲人。若有一日母后不在了，你要替母后保护好暄哥哥，就像保护太子哥哥那样。明白吗？”

　　祁映郑重点头，“明白！”

　　姚太后将祁映搂在怀中，泪水止不住滑落。

　　卞太后神思恍惚，缓缓向天极殿走去。前方一名内侍慌慌张张跑来，一下扑倒在卞太后面前。卞太后厉声斥道：“慌什么！就是敌军攻进皇宫也轮不到你来慌！”

　　那内侍哆哆嗦嗦地说：“皇上、皇上、跌进湖里了！”

　　“什么！”

　　乾军分兵数路，分攻运牛坡周边营寨，同时乾王派红鹞飞骑，飞夺落玉道，截断梁军运粮之路，亲率黑虎军埋伏在落玉道附近，意欲全歼敌军。林如知落玉道中必定有伏，但这是运粮要道，势要夺回，于是派一路主力正面迎敌，并分派十余路精锐兵马或绕敌后方，或侧面伏击，或从后接应。林如也抱病亲至落玉道指挥作战。双方要在落玉道来一场鱼死网破之争。

　　若金得到的军令是诱敌深入。因此，梁军主力一至，若金并不恋战，与梁将打了几个回合，佯装败走。梁将早得林如嘱咐，知若金是假败，并不着急追赶，而是挥旗向林如报讯，重新布阵，缓缓向前方进发。

　　乾王在军中得报红鹞飞骑向这边退来，令黑虎军准备出击。正在这时，一名亲卫匆匆跑来。因段销淋雨染病，乾王让他好生休养，将收发鸽信之事交给几名亲卫负责。此时见他跑到阵前，知必有要事，唤他近前。那亲卫施过礼，将纸条交予乾王。二指宽的纸条上，仍只有八个小字：“皇上病危姚太后薨”。乾王死死捏着这张纸条，如木雕泥塑一般，一动不动。

　　钟铄已经看到红鹞飞骑经过，其后的梁军近在咫尺，但看梁军阵法严整，显然是有备而来。他见乾王不声不语，便想询问是否按原定计划出击，刚开口唤了一声：“殿下……”乾王哇地一声，喷出一口鲜血，昏厥马下，人事不知。钟铄大惊失色，慌忙跳下马来，抱起乾王，以手探鼻，还有气息，连声呼唤，乾王双目紧闭，毫无反应。众人皆惊慌失措，纷纷挤到近前呼唤救治，一时间黑虎军中乱做一团。

　　若金还不知乾王出事，一路奔逃，丢盔弃甲，退到指定之处，驻足回望，见梁军已进入埋伏之地，却不见黑虎军出击，心中纳闷，不知自己是该按照原定计划回击呢，还是继续败退？正犹豫间，梁军已攻到近前。若金急忙令兵士回转应战，但红鹞飞骑奔逃之中，队形散乱，不及结阵，仓促对敌，被梁军冲得大乱。若金率残军拼命抵挡，岌岌可危。

　　钟铄听见杀声，猛然惊醒，命人护佑乾王，翻身上马，拿过乾王令旗，急令黑虎军分路出击。黑虎军兵士正跃出埋伏，忽听四面杀声大作，鼓声震天，好几路梁军汹汹攻来。钟铄暗叫糟糕，中了敌军黄雀之计。他果断令黑虎军转攻为守，且战且退，要从落玉道突围出去。他观敌军来势，心思飞转，知此时唯一可能的逃生之路便是若金那里。道中混战一片，战况不明，他从喊杀声判断，红鹞飞骑还没有完败，立刻与铁牛率神羽营从侧面冲入敌阵，将梁军从中截断，一番激烈拼杀，终于与若金会合。此时若金才知乾王晕厥不醒，而落玉道已被梁军切断。

　　林如见形势逆转，急调多路人马增援。黑虎军腹背受敌，主帅昏厥，将令不达，陷入乱战，被梁军重重包围。只余神羽营和红鹞飞骑的部分兵士还能号令，然而即便这些兵士拼尽全力，也难以抵挡汹涌如潮的梁军，况且，若梁军一旦从后包抄，将截断他们唯一的退路。钟铄铁牛都无惧死战，但乾王万万不能有事，拼死也要护送乾王回营。时不我待，铁牛向钟铄若金大喊：“带殿下走！我来断后！”

　　若金急道：“不行！怎能留你一人！”

　　铁牛横刀立马，大义凛然，喝道：“少婆婆妈妈的，快走！我随后就来！”

　　钟铄知情势危急，不容多言，在马上向铁牛一拜，“铁牛，神羽营交给你了！”向若金喊道：“殿下要紧！走！”

　　若金狠心下令：“红鹞飞骑，跟我撤退！”她催马前行，回首望了铁牛一眼，他向两人挥了挥手中刀，示意快走。若金心中激荡，默祝平安，一提缰绳，决然而去。

　　铁牛命神羽营放箭阻敌，弓弦崩崩不绝，飞矢密密如雨，梁军一时不得近前。林如知神羽营辎重尽弃，箭矢无多，此刻拼命放箭乃是自寻死路的打法，只是为乾王逃命争得时间。他命一路兵马追击红鹞飞骑，同时令弓箭手结阵待命。不消一炷香的时间，神羽营箭矢将尽，梁军弓箭威力立显，前排乾兵纷纷中箭倒地。铁牛向兵士大喊：“奶奶个熊！跟我冲！”身先士卒纵马冲向敌阵。乾兵弃弓拔刀，迎着箭雨，向梁军冲去。他们都豁出了性命，冲在前头的，莫不中箭，但只要不死，决不停步，他们要以自己的身躯为同袍铺出一条血肉之路。

　　这真的是一条血肉之路。在这短短的一箭之地中，神羽营倒下了一半还多的兵士。剩下的兵士是踏着同袍的鲜血，踩着同袍的尸体冲过去的。两军接战，刀斧相交，近身搏杀。

　　铁牛大刀舞动开来，拨打箭矢，上护自身，下护坐骑，但箭如飞蝗，难以顾全，眨眼之间，身上就中了三箭。他仗着铠坚甲硬，皮糙肉厚，咬牙硬挺，只管前冲。忽地马匹中箭，将铁牛摔落马下，铁牛一个鲤鱼打挺，翻身跃起，挥刀冲入敌阵，大吼一声：“铁牛在此！贼儿受死！”声如霹雳，地动山摇。梁兵见当先冲来这名乾将，高大威猛，黑盔黑甲，黑衣黑面，身上插着三支箭翎，却浑若无事，又闻听这一声如雷怒吼，震破贼胆，犹如阎罗索命，俱是心惊胆寒，吓得纷纷倒退，不敢应战。铁牛狂斩乱劈，砍倒一片。

　　梁将见铁牛身中三箭，仍虎虎生风，如入无人之境，也不禁咋舌。取过大弓，对准铁牛，放出一箭，射中铁牛胸肋，此箭力大势疾，穿透玄光铠，刺入肋中。铁牛剧痛，仰头怒吼一声，震耳欲聋，近旁一个梁兵吓得摔倒在地。铁牛一刀砍断箭尾，摆刀横扫，梁兵围在圈外，均不敢上前。梁将又惊又佩，叫过一名神射手，这人连发两箭，一箭刺穿铁牛大腿，但他只是屈了屈膝盖，提刀又战。第二箭正中铁牛右腕，大刀应声落地，但他左手如铁钳一般，一把钳住一个意欲趁机偷袭的梁兵咽喉，那梁兵登时气绝，铁牛抢过他的大刀，踉跄再战。这射手也未见过如此勇猛之人，大为惊讶，想了一想，瞅准时机，又发一箭。此箭直取铁牛咽喉，铁牛闻听劲风袭来，拼力倾身，终未躲过，那支箭只是偏了寸许，仍狠狠刺进铁牛颈中，鲜血迸射。铁牛身子晃了一晃，以刀驻地，竟未栽倒。他喉中发出一声怪异的吼声，配上横在颈间的那支长箭，和半身殷血，十分可怖。周围梁兵皆瞠目结舌，尽管铁牛已无力再战，却无人敢上前结果他的性命。

　　纷纷箭矢破空而至，铁牛万箭穿身，被刺得犹如刺猬一般。然而他至死也未挪动脚步，怒目圆睁，挺立道中，如同一座镇妖黑塔，堵住梁军去路。梁兵望着这非人的战将，心中大骇，双腿发软，肝胆欲裂，都不敢再看一眼，也不敢从他身边越过。

　　神羽营兵士眼含热泪，心怀死志，与梁军决一死战，刀砍斧劈手撕嘴咬，无所不用。落玉道简直成了一条地狱之道。神羽营凭一营之力，将数万梁军阻于落玉，梁军十余路大军鏖战半日，歼灭神羽营最后一兵，才打开落玉道的去路。而此时，乾王早已安然远离落玉。

　　创下无数丰功伟绩的神羽营，在落玉道一役全军覆没。