乾军兵败如潮，之前占领的营寨尽数失守，幸有韩义坐镇，北退数十里后堪堪稳住阵脚。青葙临危不乱，一面请韩义对外声称乾王已经苏醒，一面召所有军医前来为乾王诊治，乾军众将围在帐外，焦急地等待消息。军医问过原委，诊过脉象，均认为是急怒攻心所致。乾王一向身强体健，本不足虑，但军医们谨慎起见，还是聚在一处商议了足有两个时辰，才下针用药。针灸施过，乾王便略略睁眼，不过稍顷又合目睡去。军医又忙不迭一轮诊脉，都说乾王这次只是睡着了，应无大碍。青葙心中稍安，留两名军医值守，其余便叫回去歇了。又告众将乾王已醒，现下正在休息，请众将各自回营，有事再请前来。众将这才放心离去。

　　青葙让阿穆照顾安康和祁晔，自己留在帐中看顾乾王。这时，她方有时间将此事前后细想了一回，心中疑惑，究竟是何消息竟能使乾王如此大受打击？她叫来鸽房兵士询问，鸽信虽失，但那兵士还记得内容，向青葙复述了一遍，青葙这才恍然。她不由望了一眼沉沉昏睡的乾王，嘴角还残留着一丝血迹。他爱之沉，殇之深，外人无从知晓。可是这么多年来，无论多么艰险如渊，忧心如焚，青葙也从未见过乾王如此模样。姚太后在乾王心中之重，从这一口鲜血便可明了。青葙思绪翻涌，百味杂陈。她渐渐生出一个奇怪的念头，乾王这一场杀戮，究竟是为了皇位，还是为了她？

　　青葙默坐半晌，释然一笑。乾王有不为己知的过去，自己何尝不是也有不为他知的过去？既然姚太后已经离世，何必再计较孰轻孰重、何思何想？死了的人永远无法与活着的人争。眼下当务之急，还是要时刻掌握宫中动向。她出帐与阿穆密语，让阿穆与钱掌柜联系，探听小皇帝病情及祁暄状况。

　　乾王睡得很沉，一夜无梦。月落雾浓之时，他突然醒来，忽地翻身坐起，愣愣地望着忙着点灯的青葙。这一夜，不知为何，恍然生出一种隔世之感。青葙柔声说：“三郎，身子觉得如何？你这一昏，真是把我们吓得不轻。”青葙的话如一道闪电，劈开乌云，昨日手中那刀剑一般的四字刺入心头，痛彻心腑。

　　他垂下头，极轻极缓地说：“你出去。”

　　青葙一愣，旋即明白乾王之意。她并不气恼，应了声“好”便起身出帐。刚走出大帐，便听帐中哗啦一声巨响，似是桌案碎裂之声。侍卫惊惑，待要入帐查看，青葙拦阻道：“不必了，你们退远些。除非殿下有令，否则今晚无论帐中有何声响，都不许入内。”侍卫遵命退后。青葙回望一眼大帐，叹息离去。

　　乾王心中悲凄愤恨，无处发泄，一拳将桌案砸碎。断木刺入掌中，鲜血淋漓，他却如浑然不觉。他想大喊，他想大骂，他想大哭，他想大打一架——可是他不能。他是深如浩海的乾王，他是稳如泰山的主帅，天地崩于面前而不改色——但是，那个女子，在他心中，重过天地，赛过日月。

　　他颓然坐在一片碎木当中，双手掩面，浑身剧颤。

　　他父弃兄叛友散妻离，阴谋诡计屡遭暗算，独身赴乾千里成殇，忍辱负重为人牛马，沙场陷阵几番生死。无数个黯然饮泪的长夜，无数个相思欲狂的长夜，无数个激愤不甘的长夜，无数个惊梦难眠的长夜，无数个血影刀光的长夜。这如狱如淖的十余春秋，都是因为有她，是她那遥远的身影支撑着他一步步穿过狂风骇浪走到今天。无论多么艰辛，无论多么痛苦，只要想起她，想起她还在那里，便觉有了勇气，有了希望。

　　她是暗夜中的白月，迷途中的朗星。她是他在这浊世上唯一的身之安处，心之向处。有她，一切才有意义。

　　现在，他终于要衣锦回京了。在三千个日出日落的隐忍挣扎之后，在廿八个月满月亏的烽火厮杀之后，这一段白骨累累的血肉征途已近终点。他感觉自己已经可以望见京城的风烟和她如月的容颜。他们跨越时光漫漫，跨越山水重重，终于可以执手不离了。然而，她却撒手人寰，弃他而去。

　　就差一个月啊，他多年的夙愿就可以实现。再有一个月，他就可以攻入京城，龙袍加身。他要弥补这些年的遗憾，他要挽回这些年的错过，他甚至都想好了，要将她留在他的身边，即使冒天下之大不韪，也要让她成为他名正言顺的妻，共赏天下，携手百年，这是令他多少回梦中笑醒的圆满结局啊！可是，可是，她就在这即将圆满的前头，飘然远去。这世上，从此再无可依可恋之人，从此，只余自己孑然一身。

　　不知过了多久，乾王缓缓抬起头。他仍坐在碎木之中，参差不齐的断口刺破腿上肌肤，渗出血来，但他一动不动。手掌和大腿上的伤口很疼，但是还不够疼，最好更深一些，更疼一些，好掩盖掉心里的伤，心里的痛。可是他知道，无论多重的伤，也无法掩盖他心上的裂痕。这道裂痕，将他的心劈成两半，让他的魂无处安身。乾王失魂落魄地倚在床脚，双目空洞，呆坐无语。

　　她去了，也把曾经的祁阳带走了。

　　乾王独自待了一夜。除了桌案碎裂的那声响动，侍卫什么也没有听见，他们甚至以为乾王又睡着了。天光大亮时，乾王从帐中走出。侍卫并没看出他和平常有何不同，神色淡然，鬓发齐整，并且还换了一身新衣，只是手上缠着白布。乾王一如往日平静地吩咐他们如何如何，好像这一夜什么也没发生。

　　林如将战死于落玉道的乾军将领尸首收敛入棺，派人送至乾军营前。钟铄命兵士将棺木运至营中，开棺查看。赫然见铁牛满身箭矢，面目全非。钟铄心痛如绞，悲愤难抑。忽见若金匆匆奔来，钟铄疾步上前，一把揽住若金，将她搂在怀中，“别过去！”

　　若金挣扎着想要看个究竟，但是钟铄双臂环紧，她挣脱不出。若金哀求道：“钟铄，我只是想看铁牛最后一眼……”

　　钟铄颤声道：“铁牛他……他……很惨……”

　　若金仰起头，泪眼汪汪，望着钟铄，“求你了……让我送他最后一程……”

　　钟铄实不愿让若金看见铁牛如此惨状，但他无论如何也无法对着若金的泪眼说出拒绝的话，只得缓缓松开手。若金立刻从钟铄怀中挣出，冲到棺木前，只望了一眼，惊呼一声，双腿一软，跪在地上，嚎啕大哭。钟铄强忍泪水，近前拉了若金一把，若金却不起身，倚在棺木旁，泣不成声，“你不是说要喝我们的喜酒吗？你不是说要送我们大礼吗？你不是说要请我们大吃一顿吗？你不是说你随后就来吗……你说话不算数……不算数……你起来啊，起来！我们再来拼酒……”若金一下一下地拍着棺木，每一下都像大锤重重击在众人心头。旁观兵士无不落泪。

　　钟铄抚着若金抽动的肩膀，悲凉道：“若金，铁牛在咱们心中永远是那个威风凛凛的汉子。就让他安静地去吧。”他半抱半拽将若金拉起，用力拖着她走远几步，若金推开钟铄，一边掩面哭泣，一边踉踉跄跄地向前走去。

　　钟铄没有跟上前去，觉心中如炙如焚，恨不得来一场瓢泼大雨，将他浇个透彻。回头一看兵士们仍站在原地垂泪，不知为何怒火突起，厉声道：“都站着干什么！还不去设置灵堂！”

　　兵士们还没完全从悲伤中回过神来，恍惚上前，一名兵士抬起棺盖时，不慎将棺盖掉在地上，钟铄一脚将他踹倒在地，喝道：“你跟铁郎将有仇？胆敢如此不敬！”

　　钟铄这一脚甚重，踢得那兵士半晌没爬起来。他心中不忿，小声嘟囔了一句，“我不是故意的。”

　　钟铄大怒，骂道：“你胆子忒大了，还敢顶嘴！罚你三日口粮！再敢顶嘴，军棍伺候！”

　　那兵士虽觉冤枉，但看钟铄面色铁青，双目血红，只好把牢骚吞进肚里了。旁边兵士面面相觑，不知一向宽厚的钟将军今日这是怎么了。钟铄抬眼扫了他们一圈，众人赶忙各自忙碌起来，谁也不敢出声了。

　　梁军的运牛坡大捷，十分提振士气。当此江山欲倾之际，林如凭老病之身，竟能力挽狂澜，梁军上下又重燃斗志，似乎退敌可期。林如探得乾王莫名昏厥，知这是不可多得的反攻良机，一面向外散播乾王病危的消息，一面连夜向朝廷上书请求下旨反攻。不料未及兴兵，林如却一病不起。他本就是带病督战，数日来殚精竭虑，疲累交加，病如山倒，日渐沉重。军医束手无策，上书太后请太医前来一诊，但如石沉大海，并无回音。

　　宫中早已纷乱一片。小皇帝在湖边玩耍，不慎失足跌入湖中，虽然即刻被宫人救起，但受寒受惊，高烧不退。所有的太医都诊过了，所有的药方也都试过，全无效用，小皇帝初时还哭闹不止，后来渐渐委顿无声，奄奄一息。卞太后又急又怒，痛骂太医无用，甚至撤了两个太医的职，但无济于事。此时什么乾军、梁军、江山还是皇位，卞太后统统管不了了，她日夜守候在儿子的病床前，殷殷看护。她这一生从不信佛，这时也开始日日诚心祈祷。只要小皇帝的病能好起来，让她抛弃一切也愿意。

　　乾王设坛祭拜阵亡将士，于大军之前祭酒三拜，痛哭一场，哭声之哀切，闻者无不心碎。乾王哭罢止哀，拔剑在手，慷慨悲声道：“诸位与我征战沙场，出生入死，如同亲生兄弟。今时一去，犹折腰断臂，痛煞我心。是我祁阳之错令诸位青山埋骨，我万死难辞其咎！恨身不能同往，惟有断发罪己，略表我心。”乾王挥剑削下一截长发，双膝跪于坛前，郑重奉上，大恸道：“诸位兄弟！安心上路！”坛下将士纷纷落泪。但他们见乾王如此情深义重，心中又觉激越感佩，那些战死的同袍能得乾王断发祭奠，跪拜恸哭，也算死得其所，虽死犹荣了。不禁默念，如果自己能得殿下如此对待，即便战死沙场，也无憾无悔了。乾王起身肃容朗声道：“我祁阳在此对天发誓，必攻陷运牛坡，杀敌灭贼，为诸位报仇雪恨！若违誓言，如同此衣！”说罢一剑斩断长袍下摆，扬手抛向空中，大风卷起断衣，呼啸而去，军旗猎猎，盔缨飒飒。

　　乾军将士山呼海啸：“杀敌灭贼！报仇雪恨！”喊声雷动，直击九霄。