躺了一会，若金忽然拍拍肚皮说：“哎哟，我饿了！”翻身坐起，冲外大喊：“喂！来人呀！拿点吃的过来！”钟铄在一旁忍俊不禁。

　　过了一会儿，狱监果然端了一个盘子过来，透过门上的送饭小窗放进牢房。若金看了一眼，见只有窝头咸菜，瞪起眼睛，“这是给人吃的吗？拿点好的！”

　　狱监陪着小心说：“这已经是最好的了！”

　　若金冷哼道：“什么玩意儿啊这是？连点肉都没有！”

　　狱监惊讶道：“这秘狱里从来也没有肉哇！”

　　钟铄扯了扯若金的衣袖，若金仍是端着架子说：“那你不会出去找啊？不然去凤禧宫找皇后，就说她妹妹想吃肉了，叫人送点肉过来。对了，还有酒！”狱监目瞪口呆，钟铄啼笑皆非。若金又自言自语地嘟囔：“姐姐也真是的，都不来看看我……”抬眼一看狱监还呆呆地站在门口，斥道：“你愣着干嘛？还不快去！”

　　狱监只得无奈转身，一溜小跑到外面，对大门前一名内侍说：“费公公，公主要酒要肉，你说我该不该给啊？”

　　那人正是费庸。费庸眯着眼说：“皇上是怎么吩咐你的？”

　　狱监想了想，“禁卫军传皇上的话，只说好生看管，别的也没说什么。”

　　费庸微微一笑，“那就是了。什么叫‘好生’，你还不明白吗？现在里头的这两位可是和以前那些人大大不同，你多伺候少招惹，以后自然有你的好儿。”

　　狱监如醍醐灌顶，“多谢费公公指点！小的明白了！”

　　费庸颔首道：“明白了就好。这里你上心照应着，我回去向皇上复命了。”

　　狱监点头哈腰地送走费庸，赶紧叫人准备好酒好菜。这边费庸回到昭日殿，伺候皇上更衣上朝，皇上边整衣边问：“听了一夜，听出什么没？”

　　费庸毕恭毕敬地答：“听了许多，但没有皇上要问的事。”

　　皇上挑眉，“哦？那他们说了什么？”

　　费庸犹豫了一下，慢慢吞吞地说：“公主和钟将军互诉衷肠，嗯……言行……亲密。”

　　皇上愣了一下，旋即哈哈大笑，叹道：“这两人，唉，真拿他们没办法。”拍拍费庸的肩膀，“难为你了。不必再去听墙根儿了。一宿没合眼了，回去歇歇吧。”费庸谢恩告退。

　　朝臣闻听行刺之事，全场哗然，犹如沸水烹油，众口不休。有要求严惩刺客的，有进言查明真相的，有谢天谢地的，有惊诧莫名的，朝堂简直比街市还要热闹。皇上托着腮倚在龙椅上，颇有耐心地看着他们。等众人吵得差不多了，皇上慢悠悠地问：“望之，你怎么不说话啊？”段销躬身道：“皇上纵横沙场，戎马半生，区区小贼，岂会放在眼中？但，天下归心，任重道远，富民安国，宽刑廉政，方为正道。”皇上颔首叹道：“望之之言，甚切要害。”

　　散朝后，皇上召段销同回。段销呈上一份折子，是他为科举殿试拟的三个考题，请皇上择定。皇上抚着折子，却没有打开，而是向段销问道：“望之，常鸣一案，你认为如何处置为好？”

　　段销垂首沉思片刻，方才谨慎说道：“此事牵涉红鹞公主，外臣似不便论言。”

　　皇上摆摆手：“你我不用见外，我确实想听一番中肯之言。”

　　“是。”段销想了想，正色道：“臣以为，既然木已成舟，不如顺水推舟。”

　　皇上默然半晌，“只恐另起风浪。”

　　段销斟酌着说：“以臣愚见，律公罚平，吏治清明，则水清风定，难起大浪。”

　　皇上指节一下一下轻轻扣着手下的奏折，稍顷叹息一声，“‘清明’二字，当年言之若水，如今方觉浩如深海啊！”

　　段销知皇上感叹言易行难，便道：“水滴石穿，非一日之功，祛邪扶正，需持之以恒。皇上入主紫禁，犹记当年舫中之志，已是社稷之幸，万民之福了。”段销这话三分慰三分励三分恭维，委婉言之。

　　皇上十分入心，挑眉道：“你何时也学会阿谀奉承了？”

　　段销一本正经道：“臣句句肺腑。”

　　皇上哈哈大笑，笑罢又恳切道：“望之，有你在朕身边，朕心甚慰啊！”

　　韩岭马不停蹄地审问探访三日，将刺杀案查明，回奏皇上。皇上一身短打，正在殿后与几名侍卫较量箭术。韩岭近前施礼，皇上正搭箭张弓，眼望箭靶，问：“主使何人？”

　　韩岭答：“回皇上，此案是那刺客一人所为，并无主使或同党，藏心庵其他女尼也与此案无关。”

　　皇上满弓如月，一箭射出，正中靶心，众人齐声喝彩。皇上并没望向韩岭，又取出一支箭矢，“刺客的身份查到了吗？”

　　“查到了。”韩岭顿了顿，抬头望了望皇上，皇上正举弓待射，韩岭说：“她是……谭溪的妹妹。”皇上突然手中一松，箭矢掉在地上。韩岭站在皇上的身后，看不到他的神情，只见铁弓缓缓垂下，皇上仍面向箭靶方向，无言默立。韩岭见皇上无话，便接着说：“据臣查知，她年初隐瞒身份，向藏心庵捐赠大笔家产，得以入庵为尼，可见早有图谋。”

　　皇上仰首遥望，残阳如血，映红半边青空，好似当年沐江激战，碧水染朱。谭溪的面容早已模糊不清，只记得他决然自刎时迸溅的鲜血；那女尼的面容也未及细看，却深深记得她狠厉的目光和嘴角涌出的血，还有她最后那句：“我兄夫之仇，我做鬼也会来找你还！”皇上心中一动，蓦地转身，盯着韩岭，“她夫家是谁？”

　　韩岭一愣，道：“她并未成亲。”

　　皇上想了想，“她有否定亲或婚约之人？”

　　韩岭不明白皇上为何如此关心刺客的亲事，但还是认真思索答道：“谭家所有能找到的关系都查了，无人知道她与谁往来。据说她以前跟谭溪住在津口，可能是谭溪死后才潜回京城。但熟悉谭家的人已经不多了，官面儿上并没有媒聘，不过或有私定终身也说不定。是否需要臣再去探查？”

　　皇上默然半晌，幽幽道：“不用了……已经死了……”韩岭不知皇上指的是那刺客抑或另有他人，见皇上神色黯然，也不敢多问。皇上长叹一声，“唉，谭家满门英烈，若能为我所用该有多好！”这时内侍来报，青葙来后殿侯驾，皇上将弓箭交给侍卫，吩咐韩岭将刺客择地安葬，放回余尼，了结此案，才回至后殿。

　　青葙已等候多时，见皇上归来，忙上前见礼，“臣妾参见皇上！”

　　皇上淡淡道：“平身吧。”在榻上坐下。宫女奉茶，青葙接过放在皇上面前。皇上指了指对面示意青葙坐下，望了她一眼，“你气色不大好啊？”

　　青葙勉强一笑，“臣妾无妨，只是担忧皇上和李妃。”

　　皇上垂目一下一下地刮着杯中浮叶，淡淡地说：“嗯，我知道你每日都去看望她，照应周全。你自己也要注意身子。”说完便只是喝茶，不再开口。他料想青葙是来向他求情的，因此便不发话，等着青葙挑头。

　　青葙岂能不知皇上的心思？默坐片刻，轻轻说道：“皇上，臣妾是来请罪的。”

　　皇上以为这不过是欲擒故纵之法，也不惊讶，慢条斯理地喝了口茶才问：“请什么罪？”

　　青葙低声道：“臣妾召藏心庵女尼入宫，却未严查身份，以致皇上受惊，李妃受伤。又未能好好教导约束若金，致其骄纵任性，酿成大祸。臣妾日夜不安，深感有负皇上重托，愧对皇上信任，更无资格总理后宫之事。不敢乞求皇上宽恕，只望皇上允臣妾静心自处，思过省身。”

　　皇上想不到青葙会说出这样一番话来，不禁愣了愣。抬眼望着青葙，见她神情痛悔，不像做假，并且竟然甘愿将大权拱手相让，实在出乎他的意料。皇上缓缓盖上茶盖，将茶盏放在几上，温言道：“这些事不是你的错，不用都揽在自己身上。不过，这段时日以来，你的确很是辛苦，歇一歇也是好的。后宫之事就交给温妃吧。”刺客案和常鸣案与青葙毫无关系，皇上自是清清楚楚，他的此次小惩，真正所为并非此事，而是另有他因。

　　但青葙是不知道的。她起身施礼，“谢皇上体恤。那臣妾就不打扰皇上了。”转身向门口走去。

　　皇上盯着她的背影，见她步履匆匆，毫无停留回转之意，心中更觉纳闷。看她已然走到门边，忙唤了声：“青葙！”青葙回头，询问地望着皇上。皇上忍不住问道：“你不想替若金求情吗？”

　　青葙怔怔地望着皇上，眼中波光浮动，长叹一声，“我想，可是我怎么开得了口？若金犯下如此大错，我哪有颜面向皇上求情呢？我恨不得亲手打她几巴掌把她打醒！我也希望借这次牢狱之灾让她吃点苦头，好让她知道收敛。”青葙声音颤抖，泪光盈盈，“但是，但是……我毕竟只有这一个妹妹，再恨再气心连心啊，我、我……”青葙哽咽难言，珠泪滚落。

　　皇上知青葙是真情流露，言出肺腑，不禁动容。起身近前握着青葙的手，安慰道：“好啦好啦，我都明白。放宽心，若金的事我自有分寸。回去好生歇着，等李妃好些，我再过去看你。”

　　青葙拭去泪水，柔柔地笑了一笑，“谢皇上。”方才离去。

　　前来昭日殿的路上，她还有些忐忑，而现在回去凤禧宫的路上，她却不再忧虑了。虽然皇上将后宫处事之权暂时交给温诗，但她知道不日便会回到自己手中；虽然皇上没有答允放出若金，但她知道若金已经无事。

　　青葙明白，自己赢了。