“好！我答应你！”

　　韩续放开我，竟有些不敢置信，“阿芜，你说什么，你……你答应了？”

　　我笑着说：“不过，我只是答应你，这三年我不嫁，但三年后，要不要嫁给你嘛，就看你的表现了！”

　　韩续不见半点失望，反而笑嘻嘻的点头。转身又从角落中拿出一盏花灯来。“送给你！”

　　花灯并没有点亮，厢房中也并没有点灯，虽然月光照进来，并不显得昏暗。可却并不能十分清楚的看到花灯上的图案。我从腰间掏出火折子，本想点亮瞧瞧，却被韩续阻止。

　　“阿芜，你……你回去再看。”

　　我皱眉，见他神神秘秘的，就是不肯说，无奈摊手：“好吧。”

　　“殿下，该走了！”

　　梁德忠从烟暗中蹿出来，我目瞪口呆，他……他怎么会在，他呆了多久了？还是说一直都在，那么……刚才我和韩续说的话，岂不是？

　　我瞬间面色绯红，耳朵根也烧灼起来。

　　韩续低着头一声叹息，似乎是嫌相处的时间太短了。

　　“阿芜，我走了！”

　　我提着花灯低着头，轻轻嗯了一声。

　　韩续笑了起来，与梁德忠从后门离开，却听得他在门口说：“梁德忠，你给我听着，今天你所见到的，听到的，回去不能喝任何说起。哪怕是父皇也不行！”

　　“是，殿下。皇上早有吩咐，奴才自跟了殿下，便是殿下的人，一切以殿下为先。”

　　我心中一动，难为韩续想的如此周全。这番嘱咐，恐也是怕今日的事传到皇上耳朵里，皇上心血来潮会直接指婚吧。而即便如今的局势可能不适宜指婚，但以皇上宠爱韩续之心，在得知韩续的心思愿望之后，也会明里暗里的传意给父亲。这样一来，我二人今日的约定便不仅仅是我们两个人的事了。

　　兰亭院。

　　原来韩续送的花灯并不普通，乃是做工精致的走马灯。轮轴上有剪纸，烛光将剪纸的影投射在屏上，图象便不断走动。因一般都是画的武将骑马而得名。而韩续的走马灯上画的确实一男一女。多幅图案组成一个简短的故事。男孩倾慕女孩，为女孩采摘来玫瑰花，单脚跪地献给女孩。女孩羞涩收下。男孩骑马载着女孩潇洒而去。

　　我双手托腮，情不自禁嘻嘻笑了起来，拨动着走马灯一圈又一圈的快速转啊转。

　　“咳咳！”

　　我吓了一跳，心虚一般赶紧吹灭了走马灯，蹭地一下站了起来，“爹？”

　　父亲清咳了一声，瞧着走马灯皱眉。我下意识地将走马灯往里挪了挪，尽量避过父亲的视线，虽然自己也知道不过是欲盖弥彰。

　　“这灯是长宁公主给的？”

　　我低头咬着手指，母亲和兄长只当我去会见公主，这灯自然也当成是公主给我的了。但所谓的公主约见不过是韩续打出来的幌子而已。

　　“那个，爹，你找我？”

　　父亲将屋里的灯点亮，我这才想起为了看走马灯，我将油灯熄灭了，还特意将窗户关上，此时尴尬不已。

　　熙春端了热水来泡茶，却被父亲接过来亲自动手。父亲煮的是功夫茶，时间一点点过去，父亲气定神闲，我却有些坐不住了。

　　“爹，你到底有没有事啊？”我眼珠骨碌碌地转着，这副模样似乎不像是来责问我和韩续的事情的，甚至方才看到走马灯之时，心中似是藏着事，因此以父亲的眼力居然没瞧出来，此灯非长宁公主所赠。

　　长宁公主！难道是……

　　“爹，你是为了长宁公主而来的吗？”

　　父亲身形一顿，不过到底是老姜了，只一瞬又恢复如常，被我戳破了面上竟不带半点尴尬，反笑着说：“你从小就聪慧，想来你该是早就知道了。”

　　我认真看着父亲，等着他的下文。

　　“爹和长宁公主……我从江南归京后才初次见到长宁公主，彼时，我已经于你母亲定情。岳父也许可了我们的婚事。我虽然欣赏长宁公主的气度与才能，却还不至于朝秦暮楚。”

　　我点点头，“我相信爹。爹对娘的感情，我和大哥都是看在眼里的。只是长宁公主当时想来也不过十几岁。少女怀春，总是有的。”

　　“我与长宁公主相交多年，只觉得她是我平生少见的奇女子。她的胸襟气度，之于国事民事上的见解，都让我佩服不已。此等大才之女，世人难得一见。因此，我们互相钦佩，引为知己。”

　　“但也只是知己而已。彼时，我并不知道长宁公主的心思。而由于老太爷还在，我虽露出头角却还未曾站稳，我为人处事，习惯了层层算计，没有万全之把握，不会轻易出手。如此一来，我和顾家的婚事便不宜到处张扬以免横生事端。公主并不知晓。”

　　“直到当今圣上登基。登基当日，皇上邀我入宫，与我说：‘畹华，朕实在是喜欢你的很，不愿让你这等人物入了外人田。朕之妹子长宁，素来不凡，她之才德朕瞧着与你甚是相配，朕观你二人相处也很投机，不如朕下旨为你二人赐婚，你来给朕做妹夫吧！’”

　　虽然瞧着这话说的很是随意，但用的乃是朕，那么就说明乃是以皇上的身份提出，堪比圣旨。若是不从，便是抗旨不尊。即便早知父母顺利大婚，皇上也未曾厌弃父亲。但听到此处，我的心仍旧不由得紧张起来。

　　“我和皇上说我已有婚约，未婚妻子乃是恩师之女。我十二岁求学入得她家，得蒙她家相助才能有今日，又数年与她相伴，青梅竹马。既有恩又有情。此恩此情，莫不敢忘。若我负了这恩情，岂非成了蝇营狗苟之辈，又哪堪为公主良配！”

　　蝇营狗苟之辈，怎堪为吾夫！此话我说过，而我也记得，长宁公主再女学时听到这话的情景。

　　我越发紧张起来，父亲似乎看出我的情绪，笑着拍了拍我的手，“当时皇上倒也没有多大不高兴，失落确实有的。他仍旧不肯罢休，不遗余力劝说。此时，长宁公主出来了。”

　　我一惊，“公主出面？莫非是公主请皇上来试探父亲的，所以她一直在暗处看着听着？”

　　父亲一笑。

　　“当时我并不知道，后来想应该是的。公主言道：‘他既有未婚妻子，皇兄也不必再坚持。如他所说，他与那女子既有倾力相助之恩，又青梅竹马之情。

　　若如此女子，他都能为了尚主，为了不得罪皇家而悔婚，与那等负心薄幸，攀权附贵的男子有何区别？这还是你我认识的苏长青吗？我长宁又怎么会看上这等人！这等人物，我长宁如何敢嫁，皇兄你又如何敢用！’”

　　我不由咋舌，被人当面拒婚，还能有如此气度说出这番话来，不愧为长宁公主。而且这话中竟还想着抚慰了皇上，尽量消弭了皇上对父亲的芥蒂。“此事就这么算了吗？”

　　“是！”父亲面上浮现一抹苦笑，“只是后来没多久，公主便自请嫁给抚远大将军沈杨。以公主的性子，不可能这么快便移情别恋，即便移情，也绝不会是沈家。沈家乃是魏王一党，是皇上的心腹大患。”

　　我反握住父亲的手，父亲虽然对长宁公主并无男女之爱，但总有知己之情，朋友之义。若非父亲拒婚，让长宁公主死了心，公主恐也不会如此果决来一出釜底抽薪，嫁去沈家为皇上做卧底。好好的一个年龄女子，就这般入了虎狼之穴。甚至可以说是父亲间接害的。父亲心里怎会好受。

　　“公主后来嫁给孟千城又是怎么回事？”

　　“魏王之乱后，皇上自觉愧对公主，事事依着公主，那会儿时过境迁，皇上以为她早已忘了与我的感情。不想她孤苦一生，便下令让她自己择婿。

　　公主是为了让皇上安心，也更为了让我安心。她与孟千城从来都是貌合神离。所以，孟千城之后，皇上反省过来，知她这辈子已经不可能再爱上另一个人，这才放了手。”

　　若公主不嫁，皇上与父亲愧疚之心都不会安。甚至是因此皇上会更加想起当年父亲的拒婚，更可能一点点觉得公主落得今日地步是败父亲所赐。布衣之情哪里比得过兄妹。

　　公主只怕也想着这一点。而之后这些年来，皇上对父亲依旧如初的信任，一部分当是皇上确实是明君，也是重情之人，另一方面，恐怕也少不得公主的帮扶。

　　我突然间生起一股莫名的情愫，对长宁公主，不知是敬佩多一些，还是叹息多一些。这些年来，眼看着父亲与母亲恩爱，不得不掩藏心事，甚至不得不与父亲保持距离，尽可能避免一切不必要的接触。何等不易。

　　“爹！如果……如果没有母亲，又或者你与长宁公主相识于母亲之前，你会不会……”为人子女，这话本不是我该问的，可我却忍不住问。

　　“不知道。或许会，或许不会。这话当年她要嫁入沈家之前，我去劝过她，她当时也这么问过我。可是，没有如果。未曾发现，也不可能发生的事情，为父又如何能给得出答案。”

　　是啊。结果如何，不曾试过，怎么知道呢？